Вжиу! Вжиу!
То ли он промазал, то ли преследователь, как и прошлый феномен был невосприимчив к его оружию. Два огонька ускорились, и поблизости послышался шорох бегущих лап, а так же звуки прерывистого дыхания…
«Чёрт тебя дери, сука!» — в сердцах мысленно выругался капрал, тоже перейдя на бег.
До встречи с преследователем оставались какие-то секунды, как вдруг рука десантника провалилась в дверной проём, в который он тут же решил забежать. Но только его нога переступила порог, как Девастатор внезапно почувствовал, что чуть не сорвал леску, натянутую горизонтально земле.
«Растяжка!»
Перепрыгнув её, он бросился вперёд, когда позади уже были слышны лающие звуки существа. Обернувшись, с прошедшим по спине холодком, капрал увидел впереди два быстро приближающихся светящихся глаза, а потом почувствовал запах мертвечины…
Глава 21
Кто ты?
Звонко щёлкнул затвор.
Звук выстрела оглушил, отразившись от стен. Вспышка выхватила из тьмы уродливую образину на четырёх ногах, и фейерверк разлетающихся во все стороны мозгов. Тварь замертво свалилась к ногам десантника. На секунду всё стало тихо, но потом издали послышался тот же самый лай, но уже исполняемый хором. Где-то вдалеке появлялись всё новые белые точки звериных глаз. Их становилось всё больше и больше, и они приближались.
Не теряя ни секунды, капрал двинулся вглубь помещения, надеясь найти убежище. Тот, кто сделал ловушку, должен был заранее подготовить для неё всё необходимое. И это просто невозможно сделать, находясь в кромешной темноте в окружении голодных тварей. Значит, у охотника было спокойное место и свет. Помня о возможных растяжках, Девастатор, вжимаясь в стену, шёл быстрыми, но маленькими шажками, чтобы случайно не сыграть в ящик от какой-нибудь новой ловушки. Когда он добрался до следующего прохода, позади прозвучал ещё один выстрел и звук упавшего тела.
Лай становился всё громче, заставляя капрала двигаться ещё быстрее. Наконец он упёрся в непонятно откуда взявшуюся закрытую металлическую дверь, и начал ощупывать её руками. Ловушка стреляла, уже не переставая, и это был лишь вопрос времени, когда её боезапас иссякнет. Капрал проводил руками по ребристому полотну, и в конечном итоге нашёл задвижки, приводы которых тянулись к стенам. Он исследовал верхние, надеясь по ним дойти до пульта открывания, так как ручного механизма здесь не было.
Непрекращающаяся канонада выстрелов внезапно оборвалась, и стало неестественно тихо. За верхними задвижками ничего не было, поэтому он упал на колени, и стал ощупывать нижние. Там-то капрал и услышал тихое гудение, идущее откуда-то справа. Его пальцы нащупали кабель-канал, который привёл к распределительной коробке, а от неё ещё на пару метров вправо, где уже и нашёлся заветный переключатель. Окрылённый этой находкой, мужчина обернулся, и увидел с десяток пар белых огоньков, недвижно мерцающих метрах в десяти от него.
Дёрнув за рычаг, он тотчас услышал металлический щелчок и скрип петель. Но кроме него ещё этим звуком заинтересовались и незваные гости — зарычав в унисон, стая пришла в движение. Капрал бросился к двери, и потянулся к ручке, как вдруг почувствовал удар в бок. Не видя ничего, кроме былых огней, он выплеснул волну силы в преследователей, и тут же протиснулся в полуоткрытый проём.
Затем на протяжении двадцати минут он сдерживал их напор, навалившись всем телом на незакрывающуюся дверь. Твари в исступлении бились о железо, надеясь добраться до вожделенной добычи, но в какой-то момент всё-таки отступили. Либо решили занять выжидательную позицию, либо их просто что-то спугнуло. Или кто-то… Капрал ждал ещё какое-то время, пока не уверился, что всё на самом деле закончилось. Отыскав рубильник, он запер дверь и наконец с облегчением выдохнул. Помня о том, что время работает против него, Девастатор продолжил исследовать комнату, пока не наткнулся на выключатель в стене.
Зажегся яркий искусственный свет, который моментально ослепил его, и мужчине потребовалась ещё пара минут, чтобы привыкнуть к нему. А потом он просто не поверил своим глазам — здесь было обустроено самое настоящее убежище: у стен стояли стеллажи с инструментами, а так же верстак с тисками, столы, стулья, ящики, коробки и куча вскрытых консервов на полу. И самое главное — план комплекса на бумаге, развёрнутый на столе, и прижатый металлическими кружками. Подойдя к нему, капрал заметил планшет, и, смахнув пыль, взял его в руки. Хоть заряд был на минимуме, он всё ещё работал:
… больше нет смысла тянуть — запасы еды и воды на исходе. Завтра иду к северной гермодвери. Она закрыта, но у меня есть план. Я протянул кабель от трансформатора и подсоединил его к лазерной установке из отдела оптики, которую каким-то чудом докатил до места. Но вскоре на меня напали экспериментальные образцы, и пришлось ретироваться.
Я до сих пор верю в успех. Ведь не для того я заканчивал физмат, чтобы облажаться в расчётах. Лазер прожжёт дыру, и я выберусь отсюда. До гермодвери путь не близкий, и повсюду взбесившиеся твари, но у меня с собой ПНВ и куча оружия. Всё пройдёт как по маслу. На всякий случай установлю пару ловушек, чтобы местным аборигенам жизнь мёдом не казалась.
Забавно. Завтра юбилей — три месяца с момента пожара и сдачи комплекса кадаврам. Если бы нас хотели спасти, то уже давно это сделали. Камеры продолжают писать — эксперимент продолжается…
Только я не лабораторная крыса, и подыхать здесь не собираюсь. Конец записи.
[Г. Ф.]
Капрал отложил планшет и взглянул на карту, по которой проходила кривая, нарисованная чёрным фломастером. Она соединяла точку, в которой он, судя по всему, находился, и защитные двери, расположенные в пятистах метрах к северу. Весь комплекс был разделён на сектора по уровню допуска. В белой зоне находились административные отделы, в жёлтой технические отделы, в зелёной лаборатории, а в красной испытательный полигон. Судя по всему, в подземном НИИ случился некий инцидент, который привёл к заражению всего комплекса. Военные оставили всё как есть, а наверху отстроили новую базу, продолжая наблюдать за тем, что происходит в подземелье, и испытывать в этой среде свои разработки. Два семь, как оказалось, был одной из них…
Он принялся обшаривать склад в поиске чего-нибудь полезного, что могло пригодиться ему в пути. Идти в самое осиное гнездо по примеру этого человека капрал не собирался. Вместо этого он хотел добраться до трубы и выбраться из неё, как во время прошлого сна. Тщательный обыск склада показал, что оружия здесь нет и в помине, зато нашлись различные фонарики от налобного до длинных ручных с батарейками к ним. Капрал проверил — работает, свет есть. Далее десантник наконец нашёл возможность заняться скобами на своём рту. Обработал лицо антисептиком, а также ещё более тщательно — лезвие ножа, которым впоследствии избавил себя от принудительного молчания.
— Так то лучше…
Затем его взгляд остановился на швабре, прислонённой к стене. Капрал сделал из неё мини копьё, к которому ремнями от сумки с инструментами привязал нож и один из фонариков. Налобный фонарик тоже занял своё законное место на его голове, после чего Девастатор был готов идти дальше, ведь его поджимало время. Щёлкнув рубильником, капрал открыл дверь настежь, готовый разить внутренней силой и на крайний случай копьём. Как ни странно, но дорожка света, исходящая из складского помещения, осветила лишь кровавые разводы на полу, но ни одного тела.
Прислушавшись, десантник постоял так минуту, после чего решительно двинулся на выход. Освещая себе путь фонариками, он быстро выбрался к стоку, и к своему удивлению не встретил вообще никого. Через полчаса капрал добрался-таки до ржавой трубы, в которую текла вода. Он отложил больше ненужное копьё и присел на колени, готовясь забраться внутрь.
Но тут позади себя услышал до боли знакомый звук.
