Ш-ш-ш-ш-ш…
Шелест, как и в тот раз, когда нечто огромное пронеслось рядом с ним! Свет налобного фонарика бил не далеко, поэтому капрал взял копьё с мощным фонарём и устремил жёлтый луч прямо в центр тоннеля. А там творилось нечто невообразимое: множество мельтешащих чёрных точек, как две капли воды похожих на те, которые сам же Девастатор сгенерировал, чтобы отразить лазерную вспышку в столкновении со Скорпионом. Но здесь это было целое облако, постепенно заполняющее собой всё пространство тоннеля. Возможно, именно это нечто и послужило сигналом стае волков-мутантов поскорее удирать восвояси от убежища десантника.
Безумный страх сковал его тело, и капралу пришлось хорошенько постараться, чтобы избавиться от наваждения, которое проецировало на него это облако. Часто и глубоко дыша, он пытался успокоиться, чувствуя, как сердце мечется в груди, как белка в клетке. Наконец разум возобладал над эмоциями, и настала пора решительных действий.
Помня о той немыслимой скорости, которую могла развивать аномалия, капрал ударил первым. Волна силы устремилась в центр скопления, после чего по нему прошла рябь, как по воде. Но ничего более. Следующие удары так же не возымели никакого действия — рой неотвратимо приближался, заполняя неестественным звуком всё пространство. Залезать в трубу и надеяться, что неизвестная сила не решит прикончить его там, не было никакого смысла. Если умирать, приставленным к стенке, так с гордо поднятой головой.
— Это всего лишь сон, — повторял он, ощущая дрожь по всему телу. — Проклятый кошмар, который сейчас закончится…
Рой уже был в нескольких шагах от него. Шелест оглушал, а мельтешение перед глазами давило тупой болью в переносице. Он невольно разжал пальцы, и копьё звонко упало на бетонный пол, после чего чёрное облако вдруг остановилось, а непереносимый звук прекратился. Капрал в изумлении смотрел на своё лицо, сплетённое из множества точек, и просто не мог понять, что сейчас творилось перед ним. Рой тем временем смотрел на него и не двигался.
— Кто ты?
Глава 22
Возвращаться — плохая примета
— Кто ты…
— Хм. Уже очнулся? А ведь и правда, я не представился, — прозвучал уверенный голос.
Капрал ощутил ноющую боль в затылке и открыл глаза, сразу же осознав, что очутился наяву, где над ним больше не нависало неизвестное сверхсильное существо, а стоял самый обычный человек, хоть и с весьма необычной внешностью.
— Я — Ментор, командир отряда преторианцев, которому было поручено твоё задержание.
Его квадратное лицо с волевым подбородком было исчерчено тремя глубокими шрамами в области правого глаза, который, судя по едва заметному мерцанию в зрачке, был искусственным. Там же с правой стороны был установлен кибернетический имплантат, покрывающий собой область от уха до челюсти. Спецназовец имел ту же облегчённую экзоброню, что и преторианцы в доме Скорпиона. Позади него виднелся салон челнока, погружённый в полумрак, разделённый красным светом специального освещения. Капрал чувствовал вибрации и слышал звук работающих двигателей — несомненно, они сейчас находились в полёте.
— А он быстро оклимался, — с удивлением сказал кто-то.
— Посмотри на цвет кожи — это же синтетика, — прозвучал другой голос с нотками раздражения. — Его организм быстрее выводит токсины, чем наш. Кто-нибудь, просветите, зачем мы тащились через всю галактику ради галимого синтета? Командование что, не могло себе на заводе нового заказать?
— Потому что это приказ, — командир осадил своих подчинённых, изменившись в лице.
— Ага, шеф. Знаем мы такие приказы. После них хорошо ощущается, что тебя поимели.
— На что ты намекаешь, Дюк?
Послышались быстрые шаги, и рядом с Ментором появился тот самый Дюк — коротко стриженый блондин в крутых солнцезащитных очках, несуразно выглядящих в данной обстановке.
— А то ты не знаешь! Сначала эта чёрная хрень в подпространстве, которая чуть не сожрала Россинант, потом хреноподобные твари на планете… А ещё эти споры в воздухе, сделавшие Вандала, мать его, Франкенштейном. Чёрт! Да он успел Серпа замочить, пока мы его не упокоили! И ежу понятно, разведка положила на нас большой толстый хер, и отправила в мясорубку!
— Он прав, командир, — в диалог вмешался чернокожий спецназовец. — Нас просто подставили.
— Не мелите чушь, — отмахнулся Ментор. — Это экстренная операция. Какие к чёрту разведданные? Расслабились, изнежились на казённых харчах, мать вашу! Поэтому у нас такие бессмысленные потери!
— Извиняй, шеф. Просто я слегка отвык хоронить боевых друзей! — с гневом сказал Дюк, после чего развернулся и исчез в полумраке, оставив их двоих.
— Что-нибудь ещё, ТиДог? — с нажимом спросил командир, обратившись к подчинённому, который продолжать стоять перед ним немым укором.
— Никак нет!
— Тогда занимай своё место и скажи остальным, чтобы пристегнули ремни. Мы скоро активируем разгонный ускоритель и поднимемся на орбиту.
Чернокожий кивнул, отправившись исполнять приказ. Мужчина проводил его взглядом и тоже двинулся следом.
— Вы кое-что забыли…
Ментор обернулся к капралу и уставился на него суровым взглядом:
— Если не хочешь, чтобы я снова всадил тебе шприц в шею, то просто молчи, хорошо? Не до тебя сейчас…
Мужчина явно был не в духе, и не мудрено — потерять сразу же двоих бойцов в начале миссии. Но Девастатор не имел никакого желания покидать планету, не забрав сначала свои вещи.
— Скажите, Ментор, мы всё ещё воюем с галактидами или только за беглыми солдатами гоняемся?
Спецназовец криво улыбнулся:
— Решено. Вколю-ка тебе двойную лошадиную дозу!
— Да без проблем. Давно хотел выспаться, — с безразличием ответил капрал, размяв занемевшие плечи — его руки были скованны за спиной. — Просто я думал, что командованию будет интересно изучить пульт управления корабля пришельцев. Но раз нет, так нет…
— Корабль пришельцев? Что, правда? Ничего себе! Только при досмотре ничего кроме ядра ИИ мы у тебя не нашли. Или ты хочешь сказать, что ядро это и есть пульт? В таком случае я, мать его, грёбаный Микки Маус. Лучше закрой рот и не морочь мне голову, пока не лишился парочки зубов!
— На базе командующего дивизионом на оружейном складе в закрытом ящике находится экзоброня Девастатора, — как ни в чём не бывало, продолжил капрал. — В вещевом отсеке лежит тот самый пульт с колонии Новая надежда. Если вы не в курсе, галактиды недавно прилетали туда, из-за чего и началась вся эта эпопея.
Ментор приблизился к нему вплотную и испытующе посмотрел в глаза:
— Хорошая сказка, солдат.
Капрал выдержал его взгляд и спокойно произнёс:
— Нужно слетать туда и забрать эту вещь, пока геноморфы всё здесь не заполонили.
— Геноморфы? — вдруг заинтересовался он. — Что это?
— А вы разве не в курсе? Так называются существа, в которых мутируют люди. Этим проектом как раз и заведует ваше командование.
Ментор насупился, проверяя по лицу капрала, лжёт он или нет.
— Как ни странно, это уже похоже на правду…
— Рад, что вы мне поверили. А теперь, пожалуйста, согласуйте со своим руководством изменение курса. Думаю, вас хорошо наградят за доставку на борт технологий чужих.
— Плевать мне на награды, — выпалил Ментор. — Если всё на самом деле так, как ты говоришь, это может помочь в войне. Поэтому… Я согласен.
— Как же приятно иметь дело с разумным человеком, — с благодарностью ответил капрал.
— А тебе какая выгода? Даже не надейся, от меня не сбежать, — оскалился он.
— Охотно верю. А что насчёт выгоды — там мой экзокостюм, и я слишком сильно привязался к нему. Он для меня как вторая кожа, понимаете?
— Уверяю тебя, больше ты никогда его не наденешь. Что до той высокотехнологичной инопланетной игрушки, то здесь ты прав, забрать её всё-таки стоит.
Ментор кивнул, после чего, судя по индикации на его искусственном глазу, отправил на основной корабль запрос на согласование изменения курса.
