Один из основных способов получения прибыли игровых гильдий в Галактионе как раз и заключался в контроле над путями сообщения между планетами. Устанавливая таксу за безопасный пролет — наличие двух-трех крейсеров обычно хватало для того, чтобы у выдернутого корабля даже мысли не возникло о сопротивлении — гильдии выдергивали практически каждый корабль, путешествующий в гиперпространстве. Все контролируемые пути были давным-давно расписаны, таксы заранее определены, мало того, для экономии времени игроки могли заплатить стоимость безопасного пролета в порту планеты отправления, приобретая маяк «путешественника» — устройство, которое посылает специальный сигнал допуска при обнаружении активного слежения, однако все это работало на оживленных трассах. Периодически возникали гильдейские войны за раздел сфер влияния, но они тоже происходили на территории Альянсов. Объяснить, какого лешего появились контролеры между удаленными планетами Конфедерации Кирлац и Дафарк, я не мог. Насколько мне стало известно — здесь летает не так уж и много игроков, поэтому затраты на такую систему элементарно не окупятся.
Но факт оставался фактом — Каркуша начала торможение и готовилась к выходу из гиперпространства.
— Щиты вывешены! — едва мы вышли в обычное пространство, произнес Расм. — Четыре торпеды прямо по курсу, обнаружено нацеливание ЭМП — собираются снять с нас защиту!
— Есть захват трех ближайших к нам торпед, — тут же вторил Кристан. — До уничтожения пять-четыре-три…
— Множественные цели со стороны кормы, — среагировал Дальран. — Четыре торпеды…
— Прямо по курсу два крейсера, — успел произнести Расм, прежде чем я начал реагировать на происходящее. Сколько не готовься на тренажерах и испытаниях, пока не привыкнешь к боям, заторможенность будет наблюдаться в любом случае.
— Кристан — готовь «мухоловку», Дальран — остальные торпеды на тебе. Расм — не дай им в нас попасть! Понеслась!
— Это «Неустрашимый воин»! — прокричал Лестран, разобравшись с потоком информации, падающей на его монитор. — Семь крейсеров, тридцать два фрегата и сотня истребителей! Походу, вся гильдия Шальдан здесь!
Я резко бросил Каркушу вверх, показывая «Воину» днище. Стандартный маневр для ловли торпед, однако, едва траектория была скоординирована, перед глазами возник еще один крейсер, выпустивший в нас веер торпед. Обложили по полной…
— Кристан — торпеды прямо по курсу! Вали их! — скомандовал я, мгновенно приняв решение. Любая корректировка движения сейчас приведет к тому, что Каркуша на мгновение зависнет в пространстве, став лакомой добычей для противника. Не знаю, как в Галактионе, но в Ранластии игроки на огромных слонах чувствовали себя полностью защищенными, теряя бдительность и реакцию, чем лично я неоднократно пользовался. Так и здесь — по всем правилам, увидев прямо по курсу еще один крейсер, я должен резко развернуться, уходя от прямого контакта. Один только притягивающий луч гарантировал 100 % неприкосновенность крейсера. Уверен, нас обязательно захотят захватить. Не могут не захотеть. Учитывая, что сбоку и сверху крейсера роились фрегаты и истребители — прорываться там нецелесообразно, а вот манящая пустота у днища… Начинающий игрок обязательно сунулся бы туда, попав под луч, поэтому не будет расстраивать моего противника.
— Только не под днищем! — прокричал Лестран, разобрав мой маневр и решив, что я окончательно спятил.
— Три торпеды уничтожены, одна прорвалась, — отчитался Кристан, вообще никого не слушая и занимаясь своим действием. — Не успеваем ее уничтожить.
— Отклонить не получится, — добавил Расм. — Приготовьтесь, сейчас будет большой быдыщь.
— Лестран — срочный ремонт! Прямое попадание…
Каркушу ощутимо тряхнуло, мониторы на мгновение погасли, чтобы тут же заработать вновь.
— Минус восемьдесят процентов прочности корпуса, энергия — минус сорок процентов номинала, активной защиты на корпусе больше нет, правый борт покорежен… Есть возможность восстановить половину прочности за десять минут…
— Стрелки, на счет три выпускаем торпеды в район люка крейсера. Приготовились! Один… Два…, — скомандовал я, не обращая внимания на отчет Лестрана. Мы пережили прямое попадание торпеды, продолжив лететь дальше, новых болванок прямо по курсу не наблюдалось, однако было прекрасно видно, как днище крейсера открылось, выпуская устройство захвата. Оно начало направляться в нашу сторону, расстояние между Каркушей и крейсером неумолимо уменьшалось, поэтому, дав противнику еще одну секунду, я скомандовал: — Три!
— Захват корабля! — практически тут же произнес Расм, а все мониторы фрегата погасли окончательно. Перехватив управление, капитан крейсера не стал мудрить, полностью отрубив все системы Каркуши, превратив нас в огромный кусок металла.
— Примерно тридцать секунд до попадания торпед, — добавил Расм. — В нас. Тех, что летели сзади…
— Ух ты, монитор заработал, — недоуменно произнес Лестран, в то время как я выжал из вернувшихся ко мне в управление двигателей Каркуши все, что в них осталось. Ускорение вжало нас в кресла, однако я успел заметить, как оба стрелка выпустили еще по одной торпеде, а перед глазами мелькнуло красивое окошко, говорящее, что все происходящее вокруг не более чем игра:
Прогресс «Становление пирата». 1 из 10 крейсеров уничтожено.
Получено достижение: «Мал золотник, да дорог». Вы уничтожили корабль старшего типа. Наносимый вашим оружием урон кораблям всех типов увеличен на 10 %
Получено звание: «Невероятный!». Класс корабля изменен. Текущий класс: «Б»-1. Доступно 2 дополнительных слота. Прочность, количество зарядов и энергия восстановлены на 100 %.
— Фига себе, «Б» класс! — присвистнул Милаш, наблюдавших за всем происходящим со своего места. Как десантник, он ничем не мог помочь в текущем бою, поэтому закрыл глаза и просто наслаждался происходящим.
— Нас прокачали до «В»-99, так что все нормально, — произнес я то, что все и так прекрасно знали, продолжая выжимать из обновленной Каркуши максимум. Опыт за уничтожение крейсера равномерно распределился по всему оборудованию, однако самому кораблю досталось больше всех, как наименее прокачанной вещи.
— Далеко мы не улетим, — через минуту заметил Дальран, оторвавшись от управления хвостовой турели. Обновленная, объединенная с хвостовой электромагнитной пушкой, она представляла собой очень весомый аргумент для шустрых истребителей, тут же бросившихся нам в погоню. — Крейсера начали передислокацию и сейчас тупо задавят нас своей массой. Наши два движка, конечно, хороши, но соревноваться в скорости против десятка равносильных… Как только они раскочегарят свои колымаги — нам крышка. Второго шанса пострелять по крейсерам не дадут. Уничтожат издали…
— Обидно, что они все «Г» класса, — пробурчал Расм. — Будь хоть один «В» — было бы не так обидно погибать, но против «Г»…
Некоторое время мы молча летели прочь от армады, и только один Дальран злорадно хихикал, ополовинивая прочность очередного истребителя. Без торпед сбить корабль было крайне проблематично, но покромсать, заставив уйти на базу — это вполне реальная задача, с которой мой стрелок справлялся на все сто.
— Догоняют, — произнес Расм, показывая шесть точек на экране монитора. Пускай они были еще далеко, но стабильность, с которой они приближались… — Семь минут и нас раздавят. Уйти в гипер не дадут, так что… Может, самоуничтожимся? Вернем «В» класс, вроде ничего страшного не случится… Если захватят в луч, кнопка уничтожения отключится.
— Прямо по курсу астероидный пояс, — произнес Лестран, — Можно пролететь сквозь него — выиграем пару минут. Напрямую крейсера не полетят — камни большие, а мы можем проскользнуть. Даже если убьемся — пускай порвут одно место, доставая добычу, что после нас останется …
Внезапно у меня в голове родилась безумная идея, которая только что не кричала: «Попробуй меня!». Поддавшись ее пагубному влиянию, я спросил:
— Народ, какие требования к прыжку в гипер? Понимаю, что интересуюсь прописными истинами, но лучше произнесите это вслух. Есть одна мысль…
— Чтобы уйти в гипер, нужны координаты точки выхода, — начал Расм. Я уже успел отметить, что этот игрок крайне информирован по техническим особенностям Галактионы, поэтому является очень ценным приобретением. Главное не забыть, что он работает на Марину, — при этом желательно, чтобы эти координаты были не внутри какой-нибудь звезды, а также целая минута спокойствия, когда двигатель настраивается на прыжок. Кроме того, на корабль не должна быть нацелена система противодействия прыжку и… ну и все. Остальное вторично, главное соблюдение этих трех вещей.
— Что у нас выполняется на текущий момент?
