— Что у нас выполняется на текущий момент?
— Только координаты — прямо по курсу, даже не требуя разворота, есть несколько звездных систем. А вот с остальным проблема — у нас нет свободной минуты и на нас нацелены сразу три луча блокиратора.
— Сколько до астероидного пояса?
— Минуты две, — в голосе Расма послышалась неуверенность. — Хирург, ты же не думаешь пролетать сквозь него?
— Нет, — покачал я головой, увидев облегченно опустившиеся плечи щитовика. — Пролетать не будем — мы в нем спрячемся…
— ЧТО?!
Возглас изумления четырех игроков был настолько синхронным, что я не выдержал и засмеялся. Только один Милаш, откинувшись на кресле, смеялся вместе со мной. Десант, что с него возьмешь…
— Нас раздавит первым же камнем! — тут же высказался Расм, как только я скорректировал траекторию движения. — У нас нет противометиоритной системы защиты, щитами камни особо не потолкаешь, лучевым оружием не уничтожишь, тратить торпеды на астероиды — это прокладывать дорогу догоняющим. Какой смысл лететь насквозь?
— Лестран, размеры пояса? — спросил я напарника, игнорируя Расма.
— Порядка одной а.е. как в ширину, так и в глубину. Длина не определяется, следовательно — еще сотня а.е. в обе стороны… Хирург, вообще-то я с Расмом согласен — это безумие…
— Ты же сам предложил такой способ самоубийства, — ухмыльнулся я. — Поздно отказываться от своих же слов. — Я посмотрел на закрытые шлемы команды, обращенные ко мне, не выдержал и пояснил — Да не собираюсь я лететь насквозь! Я еще не настолько монстр полетов, чтобы управлять фрегатом на уровне рефлексов. Наша задача — влететь внутрь, скрыться за камнями, чтобы луч блокирования гипера нас потерял, после чего садимся на любой булыжник, чтобы заглушить двигатели и настроить их на прыжок и уходим в гипер. Вместе с булыжником, но и хрен с ним, главное свалить отсюда… Идея понятна?
— Энергоустановка может накрыться, — подумав, ответил Расм, — если мы потащим камень с собой. Но глушить движки внутри пояса тоже нельзя — нужно будет уклоняться от камней… Блин! Я бы дал бой, чтобы подбить хоть один фрегат или истребитель, но твоя идея вполне осуществима… Бред, но осуществимый… Я постараюсь выжать из щитов максимум, чтобы нас не сразу уничтожило.
— В таком случае — всем занять свои места! Летим к камням!
— Эй, уродец, ты куда? — впервые с момента начала боя в коммуникаторе раздался голос противника, хранившего до этого молчание. Капитан «Неустрашимого Воина» — Нарлак — удостоил нас чести личного общения.
— На экскурсию! — бросил я, включая частичное торможение. Влетать на полной скорости в астероидный пояс — чистое самоубийство. — Мне тут сказали, что прямо по курсу дают пряники, вот решил посмотреть — вдруг правда!
— Думаешь, мы тебя оттуда не выкурим? Я разнесу этот чертов пояс к чертям!
— Разноси, у меня на него планов нет никаких. Ладно, отбой связи, у меня пляски начинаются!
— Я тебя…, — успел добавить Нарлак, прежде чем я отключил связь. Она только мешать мне сейчас будет.
Снизив скорость до минимально допустимого значения, позволив приблизиться к нам не только основной массе истребителей и фрегатов, но так же и шести огромным крейсерам, я глубоко вздохнул, сжал кулаки и вонзился на Каркуше в астероидный пояс. Кристан без устали работал на хвостовой турели, Расм постоянно вешал щиты, снимаемые истребителями противника, успевая при этом отклонять небольшие камни, Дальран выпускал торпеду за торпедой в особо крупные астероиды, остающиеся позади нас, чтобы разбить их на части, образовав облако осколков, через которое нужно будет пролетать противнику. Лестран в режиме ошпаренной кошки занимался ремонтом корпуса, жалуясь, что у него сбило уже троих ремонтных роботов, Милаш нервно хохотал, а я старался не врезаться в особо крупные камни. Каркуша, пусть и медленно, но продвигалась вглубь астероидного пояса, прокладывая в творящемся вокруг хаосе свой путь.
— Семьдесят процентов прочности, — простонал Лестран. — Я не успеваю ремонтироваться! Хирург, постарайся аккуратней!
— Если мы будем лететь прямо, — добавил Расм, — то не сможем позволить себе такой вольности, как минута спокойствия. Нашу траекторию вычислили и Шальдан уже прокладывают путь вглубь пояса, расчищая его торпедами. На крейсерах их много… Нужно идти вдоль пояса…
Прогресс «Становление пирата». 11 из 150 истребителей уничтожено.
— Чую, просто так нас отсюда уже не отпустят, — ухмыльнулся Кристан, отправляя очередной истребитель во временное небытие. В отличие от открытого космоса, в астероидном поясе улететь на безопасное расстояние от Каркуши становилось труднее, поэтому Кристан успевал нанести мелким кораблям несовместимые с игрой повреждения.
— Минус два луча, остался один! — через минуту обрадованно отчитался Милаш, единственный, кто успевал следить за мониторами. Как только я скорректировал траекторию, задействованы оказались все — даже Дальран, начавший палить по истребителям с боковых пушек и отправлять в их сторону торпеды. Мне же приходилось просто несладко — я постоянно пропускал удары камней, корпус трещал, Лестран ругался, но исправлял мои ошибки, Кристан запел какую-то песню, словно древний воин, идущий на смерть, Расм бормотал что-то нечленораздельное… Атмосфера внутри Каркуши была еще та…
— Все, лучей нет! — произнес Милаш через минуту.
— Торпед тоже, — ухмыльнулся Дальран.
— Зато и преследователей не наблюдается, — огорченно добавил Кристан. — Мне больше стрелять не в кого. Вроде как оторвались, пускай и временно.
— Прочность корпуса 15 %, мощность силовой установки — 22 %, — не остался в стороне и Расм. — Дальше мы не полетим.
— Тогда садимся, — принял я решение, выбирая наиболее подходящий булыжник. — Например, вон туда!
Недалеко от Каркуши крутился в пространстве огромный астероид, на котором с легкостью мог бы спрятаться целый крейсер. Огромные кратеры от ударов соседних камней, расщелины, пещеры — более идеального места для того, чтобы затаиться, найти было сложно.
— Давай, удиви нас, — усмехнулся Милаш, когда я заложил вираж, облетая эту миниатюрную планету — не хотелось бы, чтобы преследователи видели, что мы пошли на посадку…
— 5 % прочности, 12 % мощности силовой установки, — устало отчитался Расм после приземления. Следует признать, что рухнул я знатно — астероид постоянно кружился, поэтому выбрав место для посадки в тени огромной горы, я постарался приноровиться к движению, упустив из внимания окружающее пространство, которое тут же напомнило о себе ударом камня в корпус, полностью выводя из строя правый двигатель. Теперь его можно будет реанимировать только на станции технического обслуживания, до которой еще добраться нужно. Грузно рухнув на астероид, подняв облако пыли, моему фрегату впервые с начала битвы повезло — мы провалились вглубь астероида на несколько десятков метров, полностью завалившись небольшими осколками. Вовремя выброшенный Расмом робот-наблюдатель показал картинку обвала, практически мгновенно успокоившегося и погребшего Каркушу со всем содержимым в недрах астероида. Формально Каркуша исчезла из поля видимости гильдии Шальдан.
—.. где, уродец? — пока Лестран и Расм приводили корабль в человеческий вид — прыгать в гипер с 5 % прочности корпуса крайне сомнительная затея — я включил коммуникатор и тут же услышал голос Нарлака. — Кто-нибудь видит обломки? — обратился он к своим бойцам в общем канале.
— Нет обломков, только остатки наших летают. Скорее всего, они сели на какой-нибудь астероид и затаились, — прозвучал ответ одного из игроков, которому мне тут же захотелось выбить челюсть за такую догадливость. — Предлагаю уничтожать астероид за астероидом по всей траектории движения, на которой мы их потеряли. Далеко они точно уйти не могли…
— Слышал, Хирург? Я знаю, что ты меня слышишь! Сейчас мы тебя выкуривать будем, урода кусок! Лучше сразу взрывайся!
Как только у меня возникла свободная минута, я тут же позвонил Марине. Преимущество коммуникаторов в игре от аналогов в реальности состояло в том, что даже если твой собеседник находится на другой части Вселенной, разговор с ним проходит без каких-либо временных задержек. С этой стороны физика игры очень сильно отличалась от реальности…
— Слушаю! — ответила Марина.
— Привет, это Хирург тебя беспокоит. Есть минута?
— Нет, но давай. Что хотел?
— В общем, ситуация такая…, — я в красках рассказал девушке о бое с гильдией Шальдан, выдернувшей меня из гиперпространства.
— Хорошо, я здесь при чем? Сам ввязался — сам выкручивайся. В крайнем случае — взорвись, мы тебе кнопку поставили.
— Это-то ладно, как-нибудь сам разберусь. Ты подумай о другом — откуда Нарлак знал, что мы летим на Дафарк? Даже предположив, что Хильвар всех игроков вначале отправляет на эту планету, откуда Нарлаку вообще известно о том, что мы улетели на Кирлац? Уж я точно никому об этом не рассказывал, а забирая Каркушу себе, ты не была настроена на наше сотрудничество. Теперь поняла, зачем я тебе звоню? Не пожаловаться — предупредить.
