применялись упрощённые требования, как в плане оснащения, так и в безопасности. Плюс, на них не ставились ограничители по скорости, как для людей — поток материалов на Кольцо и товаров обратно не должен останавливаться ни на секунду.
Потому «Партнёры» и сумели буквально за сутки через свои контрабандные каналы вывести синтов на Кольцо. А теперь мне, Елене и Юлии приходится отправляться в незапланированное путешествие. А билеты на космический лифт, между прочим, отнюдь не дешёвые.
— Господин Тёмный, — отчасти удивлённый, отчасти радостный голос вырвал меня из мыслей уже при посадке на места в лифте.
Я обернулся и запоздало отметил, как Елена придержала руку Михаила Трощена, что хотел касанием обратить моё внимание на себя. Я чуть заметно нахмурился, и Елена тут же отпустила руку и даже отступила в сторону. А я, наоборот, двинулся навстречу и протянул руку для приветствия.
— Рад вас видеть. Давно уже не встречались, — я кивнул на ряды кресел в посадочном модуле космического лифта. — Народу не так много, может присядете рядом? Скоротаем подъём беседой.
Подъём на космическом лифте, даже с учётом всех возможных компенсаторов и гениальной техники современности, занимал почти восемь часов. Технически можно и быстрее… Но тогда начнутся перегрузки и дорогим гостям будет крайне некомфортно и это мягко сказано.
— Почту за честь.
Мы устроились в ряду кресел, так что Елена и Юлия оказались по краям, словно охрана. Причём Юлия села как раз рядом с молодым главой рода и не заметить оценивающе-заинтересованный взгляд франта было невозможно.
— Позвольте представить, моя кузина Юлия, — отрекомендовал я девушку. — Прибыла в Российскую Империю для учёбы в военно-морской академии. Сейчас устраивается у меня.
— Ну а я, Михаил Трощен, — немного нарушил протокол знакомства наш попутчик, представившись самостоятельно. — Смею надеяться, что надёжный партнёр в делах и хороший знакомый в частной жизни, для вашего кузена.
Юлия, несмотря на то, что являлась синтом, сыграла отменно: немного смутилась, но протянула руку для галантного поцелуя. Я же отметил формулировки Трощена: ничего лишнего, но при этом всё выставлено лишь в лучшем свете. Если Трощен и продолжал злиться за гибель предыдущего главы рода, то хорошо это скрывал.
Я же напоминать об этом не собирался. Наоборот, надеялся на тёплую беседу.
— Михаил, безусловно, вы мой хороший друг, — я немного поднял планку нашей близости. — И надеюсь тот, кто в скором времени сдаст мне обновлённый клуб «Nevermore».
— Безусловно, день, максимум два и финальная отделка будет завершена. Ваш товарищ Белов каждый день наведывается в клуб для проверки работ, — Михаил был радушен и рассказывал без лишних вопросов. — Да и в рамках тендера всё идёт неплохо. Работаем даже с небольшим опережением. Мой род благодарен за участие, господин Тёмный и с надеждой смотрит в будущее.
Я лишь чуть отстранённо кивнул. В Белове после заключения сделки я не сомневался. Хотя уровень позитива моего попутчика немного начинал смущать: неужели он пытается расправить перья перед Юлией?
Нас чуть заметно вдавило в пол, а уши на мгновение заложило. Но не прошло и десятка секунд, как эффекты старта прошли, и я решил проверить свои размышления.
— Рад слышать, что у вас всё хорошо. Но позвольте узнать, что вас тогда направило на Кольцо? Это не самый ближний свет и будь моя воля, я бы сам не хотел туда направляться.
— О! У меня всё банально… — небрежно отмахнулся Михаил. — После того, как я стал главой рода, приходится обновлять договоры с поставщиками. И часть из них на Кольце — в невесомости и в вакууме космоса производят самую точную электронику. Полагаю, у вас тоже деловая поездка?
Кольцо… На восемьдесят процентов оно состоит из производств разного рода. Ещё пятнадцать процентов отдано на различные системы жизнеобеспечения самого Кольца, вроде искусственной гравитации, техники по рециркуляции кислорода и воды, гидропонных садов.
Кольцо за время существования стало очень самодостаточным и постепенно вышло на самоокупаемость всего проекта. Даже мусор от производств пускался на вторичную, третичную и дальнейшую переработку на пользу Кольца, а после интегрировался в станцию, увеличивая её площади. Девизом работяг и инженеров Кольца было: «Нет ничего лишнего!»
И лишь пять процентов Кольца выделялось на обитание местного персонала и места общего отдыха и досуга. Что неудивительно, ибо из-за общей автоматизации производств, людей на поддержание работоспособности требовалось не так уж и много. По крайне мере, официально.
Но не стоило забывать о подпольных организациях, вроде «Партнёров», что корректировали правила, порой весьма существенно.
И одной из этих корректировок было казино «Последний шанс».
Руководствуясь рассказами Белова, которого я специально не стал брать с собой, дабы не провоцировать его болезненную страсть, найти увеселительное заведение не составило большого труда. Оно принадлежало «Партнёрам» и находилось в недрах Кольца… Под несколькими слоями строений, практически у самой внешней обшивки. Это объясняло компактность и запутанность помещений. А ещё немного меньшей, чем привыкаешь, в этом месте гравитацией.
С Трощеным мы попрощались чуть ранее — он остался в основном городе решать свои дела. Мы договорились встретиться в туристической зоне после того как освободимся. Теперь мы с Еленой и Юлией маневрировали между толпами людей, что чуть ли не осадой брали множество игровых столов, автоматов, рулеток и прочих рассадников азартных игр.
Причём посетители этого заведения были самые разные.
Аристократы, некоторые из которых прибыли на моём рейсе — они группировались у столов с большими ставками в компании себе подобных. Смеялись и веселились.
Были и работяги. Узнать их было просто по усталым лицам и одежде, пусть и чистой, но явно потрёпанной. Да и группировались они больше у игровых автоматов.
И хотя всё считалось одним казино, но было разделено на множество небольших помещений, что сияли разноцветными красками, словно ночной клуб. Благо хотя бы музыка не грохотала… Но её заменял гомон толпы. Крики радости и отчаянья. И буквально на самом фоне сознания из динамиков слышался перезвон падающих монет.
— Брат, теперь налево, — корректировала маршрут Юлия. — Проходим две следующие комнаты и выйдем, куда необходимо.
Я лишь кивнул. Несмотря на подробный рассказ Белова, как добраться до места, помощь Юлии оказалась поистине незаменима. Она буквально походя сумела проникнуть в системы Кольца и выстроила наиболее оптимальный маршрут к «Партнёрам» так, чтобы не попасть в системы наблюдения Кольца, а если не было возможности избежать таких участков, то записи «неожиданно» оказывались испорчены. У моей
