сестренки-синта был врождённый талант работы с техникой.
По координатам, указанным Юлией, в переливах огней не без труда удалось заметить дверь, практически сливающуюся с обшивкой стен и совершенно теряющуюся за медведеподобной фигурой охранника.
Елена обогнала меня на полшага, готовая принять первый удар на себя, но при этом не закрывая меня, чтобы я мог начать переговоры.
— Добрый день, мы прибыли на переговоры к «Партнёрам», будьте добры сообщить о нас, — я улыбнулся как можно обаятельнее.
— Господин, не понимаю о чём вы, — голос, словно из трубы, глухой и насыщенный. — Будьте добры, вернитесь в зал. Не отвлекайте, пожалуйста, охрану.
— Мы прибыли по приглашению, — настаивал я. — Артур Тёмный. Дело о синтах.
— Будьте добры, вернитесь в зал. Не отвлекайте, пожалуйста, охрану.
Продолжал вежливо и совершенно безразлично бубнить охранник. Я окинул взглядом бугая и неожиданно чётко понял — он меня не пропустит. Он не знает, кто я и что тут делаю. И никакие мои слова, даже доказательства не помогут. Только личное приглашение от «Партнёров».
И в принципе я мог бы отступить, связаться с «Партнёрами» по имеющимся у меня каналам. Дождаться, пока пройдёт команда по сети связных… В общем, не меньше получаса послушным болванчиком ожидать, пока уважаемые хозяева соблаговолят меня пустить.
Но я пришёл сюда не просителем. Я прибыл требовать своё. И не собирался унижаться. Потому едва заметно кивнул девушкам.
Елена ударила молниеносно. Она била в болевой центр, чтобы одним ударом вывести охранника из строя и не привлекать лишнего внимания шумом. Но охранник оказался не прост: полыхнула аура мага С-ранга, и удар оказался заблокирован. Елена тут же разорвала дистанцию, а сквозь разорванный рукав охранника я заметил повреждённую синтетическую кожу и металл аугментации.
Но не успел охранник контратаковать, как в дело вступила Юлия. Её удары ничуть не уступали по скорости и силе Елене. И хотя охранник успел отбить первый удар в горло, но вот совместный натиск Юлии и Елены он выдержать не смог. И миг спустя он стал оседать на пол.
Но Юля придержала охранника, а Елена в несколько движений обыскала мужчину и, найдя коммуникатор и ключ-карту для двери, передала их мне. Никто из игроков в зале даже не обратил внимание на краткий бой в световом перемигивании, больше занятые своей игрой и слежкой за тем, чтобы никто не мухлевал. Ну а мы решили отойти за ближайшую портьеру.
Врываться с ноги я всё же не спешил. Одно дело, показать серьёзность своих намерений и силу. Другое — пойти войной против всех «Партнёров» и связанных с ними людей.
— Всем, кто на связи, — начал я говорить, пользуясь тем каналом связи, что предоставлял коммуникатор охранника, настроенный на режим рации. — Прибыл Артур Тёмный к «Партнёрам». И если в течение пяти минут не будет открыт проход, то я сам двинусь к вам сам. Последствия вам точно не понравятся. Время пошло.
И я, недолго думая, сломал коммуникатор. Возможно, я был немного не сдержан… Самую малость. Но время до приёма продолжало неумолимо сокращаться. Только за последние полчаса мне пришлось проигнорировать не меньше полудюжины сообщений от моего ученика Романа с вопросами, как ему передать мне приглашение на вечер? И ещё несколько вопросов от других моих знакомых, ждать ли меня на вечере? И пропускать столь статусное мероприятие очень не хотелось.
Не прошло заявленных пяти минут, как дверь передо мной начала открываться. И в ровном свете ламп дневного освещения, в сверкающем металлом коридоре меня уже ждали трое: два бойца с энергетическими винтовками и один человек в костюме.
Юлия, совершенно «случайно» встала так, что бесчувственное тело охранника оказалось на линии стрельбы винтовок, защищая меня. А Елена, словно невзначай, поправила причёску, где был спрятан костяной нож.
— Господин Тёмный, пройдёмте, вас ожидают, — пригласили меня с вежливым поклоном.
— Так бы сразу.
Я передал провожатому ключ-карту, отобранный у охранника, как символ своих мирных намерений. Юлия же передала бесчувственное тело вырубленного ими мужчины одному из бойцов в броне. И девушки вновь оказались у меня за спиной, как и должно быть.
— Господин Тёмный, просим прощения за столь… негостеприимный приём. Мы не ожидали вашего прибытия, — тем временем вещал провожатый. — Если бы вы предупредили нас заранее, то мы бы встретили вас ещё у космического лифта.
Ага… Встретили бы. Вот только тогда я не дал бы гарантии, что вообще добрался бы даже до казино. Ну уж нет, лучше я прогуляюсь. Тем более что коридор вывел нас в меблированные комнаты, обставленные в восточном стиле. А в нос тут же ударил запах специй.
— Я хотел продемонстрировать, насколько неожиданно было для меня не обнаружить добытых мною синтов на том месте, где они должны были меня ожидать. И раз «Партнёры» хотят решать данную проблему при личной встрече, то так тому и быть.
Ковры окутывали комнаты. Шелка создавали невесомую паутину тканей. Пёстрые подушки отвлекали так, что я несколько раз чуть не споткнулся. А ещё женские силуэты, закутанные в хиджабы, мелькали буквально на краю зрения, исчезая сразу же, как только показывалась наша группа.
И наконец, у одной из дверей — деревянной с искусной резьбой, мы остановились. Но провожатый не спешил нас запускать.
— Господин Тёмный, попрошу ваших спутниц остаться здесь. Вам предстоит деловой разговор. Мужской разговор…
Двадцать второй век. Космическая станция вокруг планеты. Технологии, которые даже представить сложно. Место, которое построено усилиями целой планеты. Несмотря на все разногласия, предрассудки и споры.
Но при этом национальные традиции бессмертны. Причём самые дурацкие. Искоренены, казалось бы, ещё два века назад. По крайне мере, на взгляд западного человека…
Однако как бы мне ни было странно слышать данную просьбу, тем не менее я лишь кивнул спутницам, прося их подчиниться и дождаться меня. Нужно проявить уважение к людям, к которым я пришёл. Тем более что я уже показал зубы, когда только пришёл, и теперь пора сделал один шаг назад.
Нужно сохранять баланс. Компромисс — основа взаимовыгодных переговоров.
Меня встречали трое. Далеко не старики… Но седина густо украшала бороды и тёмные волосы. Одеты «Партнёры» были в цветастые халаты и почти наверняка все оттенки и рисунки имели какой-то смысл, но я не был так хорошо знаком с восточной культурой, чтобы рисковать это интерпретировать. Да и всегда оставался шанс, что это лишь внешний антураж и сами они не имеют никакого отношения к показанной мне национальности.
— Дорогой гость,
