присоединяйся к нашему скромному столу. И будь нашим гостем, — широким жестом указал на накрытый прямо на полу обед, сидящий по центру мужчина.
Говорил он с акцентом. Причём я был более чем уверен, что акцент в речи оставили нарочно, как символ корней уроженца гор. Как-никак подавляющая часть людей, с кем он общается, из Российской империи — космический лифт не только способ доставки грузов и людей, но и по большей части основа общества в том или ином секторе Кольца.
— Почту за честь, — скрестив ноги, я уселся на одну из подушечек и отщипнул несколько виноградин. — Однако осмелюсь нарушить давние традиции и осквернить трапезу беседой. Ибо дела, что привели меня, очень тревожат моё сердце и разум.
Несмотря на то, что я хотел торопиться, не стоит забывать: восток — дело тонкое. Торг. Долгие разговоры. Витиеватые речи. Уважение к старшим. Стереотип? Возможно… Но стереотипы возникают не на пустом месте. Потому стоит их иметь в виду, но никогда не полагаться, когда начинаешь общение с новым человеком.
— Мы понимаем вашу обеспокоенность, — ещё один из аксакалов вынул изо рта мундштук кальяна. — Однако можем заверить, прибытие на Кольцо синтов, принадлежащих вам, лишь досадное недоразумение и те, кто его допустил, были, собственно, наказаны.
Я утащил ещё несколько виноградин… Тёмные. Литые. Очень сочные, так и тают на языке. А редкие косточки легко хрустят, оттеняя сладость ягод горечью. Вообще, представленный стол ломился от угощений. Несколько видов мяса: начиная птицей и заканчивая сочными кусками жареной говядины. Плов по центру стола. Овощи и фрукты. Ну и, конечно, сладости: пахлава, рахат-лукум, щербет и так далее.
Продукты на Кольце стоили чуть ли не на порядок дороже, чем на планете даже с учётом своих гидропонных ферм и животноводств. Так что передо мной лежало небольшое состояние.
Пыль в глаза или действительно для них это мелочь?
— Полагаю, неделю-две… ну никак не больше месяца, и мы сможем направить их обратно на землю, — включился в разговор третий «Партнёр». — Мы чтим условия соглашения. Нам лишь нужно время…
Время? Они меня что, за идиота держат? Я прекрасно понимаю, что такими темпами недели перейдут в месяцы, а месяцы в не очень чёткое будущее. И таким образом мои синты достанутся «Партнёрам». И с их точки зрения, это очень выгодная сделка: такая мелкая сошка, как я, навряд ли сможет им ещё раз пригодиться… ибо у меня банально нет сил и власти, чтобы оказаться им полезным. Нет сил даже для того, чтобы забрать своё. Я глава рода, без рода. Не считать же девочек у порога реальной силой?
По крайне мере, они так думают. Что же…
Пусть наш контракт был заключён лишь виртуально. Без моих особых контрактов. Без чернил. Однако связь договора всё ещё связывает нас до тех пор, пока обе стороны не посчитают сделку закрытой.
И я воспользуюсь этой связью… Эти трое станут марионетками в моих руках.
— Понимаю, возможность отправить груз на планету сложна. Документы. Место на космическом лифте. Другие нюансы.
Вдох. Выдох. Я успокаиваюсь. Глаза полуприкрыты.
— Однако я очень надеюсь на наше долгосрочное плодотворное сотрудничество, которое приведёт к…
Я нёс какой-то пафосно-возвышенный бред о понимании, сотрудничестве, взаимной выгоде и так далее… Всё, что даёт много слов, но при этом мало смысла. При этом я настраивался на нужный договор. Мне не нужно было проваливаться полноценно во внутренний мир. Однако я проходил по грани.
И когда почувствовал, что уловил нужную нить, перешёл к тому, что действительно хотел:
— Таким образом, я готов подождать… Но вы также должны войти в моё положение и понять, что данные синты требуются мне для дела. Потому их отсутствие вызывает убытки. А следовательно, за каждый день простоя, с вашей стороны мне необходима компенсация… В размере тысячи рублей.
От моей наглости один из «Партнёров» даже подавился тем, что только что жевал. Настолько нереальную сумму я озвучил. По факту, все синты вместе стоили около пятидесяти-шестидесяти тысяч рублей. То есть два месяца простоя.
И хотя сумма была нереальная, но и взята не с потолка: примерно во столько я оценивал простой клуба, а в худшем случае затраты на проигрыш по спору.
— Это неприемлемо! — даже и не подумал прикрываться витиеватыми формулировками один из собеседников, тем самым самостоятельно нарушая уже созданную ими атмосферу. — Вы не уважаете нас…
— А вы меня, — в пику горячности я был абсолютно спокоен. — Но если вы не хотите возвращать синтов, то я хотя бы предлагаю вам альтернативу…
— На которую мы не готовы пойти!
Вызов. Нескрываемый вызов, как в словах, так и во взгляде.
— Тогда контракт будет нарушен: я не получаю половины от общего количества синтов, — начал я ронять слова, подвигаясь в своей методике дальше. — А значит, и вы не достойны той платы, что вы взяли… своей части синтов, — я улыбнулся. — Тогда синты будут отданы в свободный доступ… Тем, кто окажется достаточно силён, чтобы их взять.
Лёгкий жест рукой и над моим ручным коммуникатором возникла трёхмерная проекция фрагмента Кольца. Крытые кварталы заводов и предприятий с буквенно-цифровыми обозначениями. И один из них горел алым цветом.
Потому, как округлились глаза «Партнёров», я понял — Юлия сработала на высшем уровне: за время переговоров, девушка-синт, сидя в соседней комнате, буквально в самом сердце «Партнёров», сумела получить данные по месту хранения синтов. Не зря же я её брал с собой?
— Вы не посмеете…
— Почему? — выгнул я бровь, нагло посмотрев на него. — Если эти синты… не достанутся мне, то не достанутся и вам.
— Мы просим лишь подождать…
— И я согласен. На тех условиях, что обозначил, — парировал я. — В любом случае. Если синты принадлежат мне, как вы сами утверждаете, то я могу распоряжаться ими, как пожелаю, и открыть к ним доступ для других заинтересованных лиц.
Мы встретились взглядами. «Партнёры» до конца не верили, что я не блефую. И были отчасти правы — я очень не хотел этого делать. А даже если бы и пришлось, то попытался хотя бы несколько синтов прихватить в общей суматохе. А то, что суматоха поднимется — наверняка. Всё и делается в том числе ради этого, пусть это всего лишь запасной план.
Кроме «Парнёров» в данном сегменте существовала отнюдь не одна криминальная
