– Если не ошибаюсь, шевалье д’Артаньян? – поинтересовался Денис, стягивая шкиру с головы.
– Это ж с какого такого перепугу?
– Ну-у… д’Артаньян самый… крутой!
– Ты книгу-то читал, или только кино смотрел? – ехидно поинтересовался верховный главнокомандующий, что для такого крупного книгочея, как Денис, было по-настоящему обидно!
– Читал, естественно! – подавляя раздражение, отозвался он.
… тоже мне – книголюб-эксцентрик!..
… не мог по человечески объяснить куда идти…
… навигатор хренов!.. а туда же!..
… я бы мог спокойно дождаться уборщиков у кареты…
… а не тыкаться за ними, как слепой кутенок!..
… еще подкалывает… каз-з-зел!..
– Д’Артаньяну, если ты и вправду читал, всего восемнадцать лет. Он желторотый мальчишка, а действительно крутой, – Атос.
– Лады, – подавив раздражение, не стал упорствовать Денис, – ты – Атос, а я, так и быть…
– Арамис, – перебил его Шэф.
Прежний Денис, – тот который с тоской и страхом, словно щенок оставленный хозяином, глядел вслед уходящему любимому руководителю, воспринял бы его слова если не с пониманием, то хотя бы с полным равнодушием, – мол если мудрый руководитель сказал: «Арамис», – значит Арамис! Нынешний же Денис еще больше разозлился, – какого хрена! – он д’Артаньян! а не этот замаскировавшийся попик, но Шэф остановил его легким движением руки:
– На время операции, это наши имена. Я – Атос. Ты – Арамис.
– Какой еще операции!? – но Шэф, не отвечая на этот явно риторический вопрос, продолжил:
– Мы братья, причем младшие, – никакого наследства нам не светит. Мы мелкопоместные аристократы из Узлана, – самой захолустной провинции Великой Дарланской Империи… кстати, на ее территории мы сейчас находимся, – чтобы ты знал, и направляемся в ее столицу, – Дарлан. – Денис изумленно уставился на командира:
– Мы же собирались на Сету?
– На Сету потом. Сейчас есть дела поважнее.
Денис почувствовал, что скрывать нарастающее раздражение становится все труднее и труднее, – вся эта история сильно ему не нравилась: одно дело идти в другой мир, на Сету, а так, за каким хреном срывать его с занятий?! – чтобы прогуляться в столицу какой-то долбанной Империи?! Чего он там забыл!? Шэфу в боевых действиях он не помощник, – квалификация не та, – козе понятно. За каким дьяволом любимый руководитель, в рот ему пометом, срывает его с занятий!? Не дать недовольству прорваться наружу стоило значительных усилий. Несмотря на то, что Денис не забыл «демонический» облик любимого руководителя, так поразивший его (в старые – «довоенные времена» непременно напугавший бы, а сейчас именно что, – поразивший), ярость накопившаяся внизу живота рвалась наружу, а обычных коллекторов для нее, как в лице «мальчиков» Хадуда, так и разных прочих «тренировочных» краснопоясников, сегодня не было. Идеальной мишенью был бы сам любимый руководитель, заваривший всю эту кашу, но пока логика и здравый смысл перевешивали клокочущую, злую энергию, бившуюся в пузыре внизу живота, – Денис хорошо понимал насколько верховный главнокомандующий ему не по зубам, – а жаль… Поэтому, взяв волю в кулак, Денис справился с задачей обуздания своего характера, – как показали клинические исследования, – далеко не ангельского, и совсем уже было собрался стянуть шкиру, но был остановлен главкомом:
– Сначала одень, – и он протянул ему тонкую цепочку, по виду золотую, к которой был прикреплен какой-то странный кулон, вернее даже не кулон, а скорее, – прозрачный камень, каплевидной формы, размером с ноготь указательного пальца. Кристалл был заключен в изящную оправу, – никакие крепежные детали и отверстия не нарушали его хрупкое очарование.
– Чё за хрень? – поинтересовался Денис, надевая подарок руководства.
– Камень слез.
Денис вопросительно уставился на Шэфа, ожидая объяснений, – в то, что верховный главнокомандующий, просто подарил ему кулончик, в знак признания его заслуг, – впрочем, каких нахрен заслуг? или, что еще менее вероятно, – большой любви, верилось с трудом. Любимый руководитель правильно понял его взгляд и пояснил:
– Он искажает вид надтелесных оболочек.
– За каким хреном? – изумился Денис.
– Чтобы нас не нашли.
– А кто нас будет искать и зачем? – продолжил удивляться Денис. – И вообще, что случилось?
Шэф призадумался:
– Ладно, переодевайся, – он кивнул на клон своей мушкетерской униформы, лежащей в углу каретного дивана, – и пока есть время, изложу все медленно и печально, от печки. Как ты знаешь, мы собирались на Сету, но… пришел ш’Ирхас и все испортил. – Шэф печально усмехнулся и Денис понял, что еще никогда не видел его таким расстроенным, – разным видел, но таким грустным никогда. – Сегодня утром убит мой друг, Великий Магистр ш’Урван, Настоятель Южной обители…
… и ты, как всегда, оказался затычкой в этой бочке с дерьмом… и я вместе с тобой…
Это сильно меняет расклад сил на Конклаве, который состоится через десятидневку… вернее уже через девять дней.
– И ты теперь работаешь Брюсом Уиллисом… – «догадался» Денис.
– Да… придется спасать мир.
Денис хотел привычно произнести: «Понятно-о», но что-то внутри его заставило, на этот раз, промолчать.
«Бли-и-и-н… – то нас воруют, – раздраженно думал он, – то мы сами лезем в задницу… мирные торговцы… блять… как же… как же…»
«Конечно, – «поддержал» его внутренний голос, – гораздо лучше было бы сейчас гнить в земле на глубине двух метров: тихо… спокойно…»
«Заткнись! – оборвал его Денис, – и без тебя паршиво – Любимый… с-с-ук-ка… руководитель тягает меня, как теля на веревочке! А я может хочу дальше учится у ш’Тартака!.. и кстати! – Шэфу же лучше, чтобы я больше умел! Фактически для него стараюсь!»
«А мужики то и не знают…» – привычно съехидничал внутренний голос, оставляя за собой последнее слово, – была у него такая неприятная привычка.
Между тем командор, совершенно не подозревая о бурной дискуссии, развернувшейся в голове Дениса, продолжал свой рассказ:
– Каждые пятнадцать лет в Центральной обители Ордена Пчелы, расположенной в славном городе Дарлане, – столице Великой Дарланской Империи,– он грустно усмехнулся чему-то своему, – собираются высшие иерархи Ордена, чтобы избрать Гроссмейстера.
– И много этих… иерархов?
– Не очень… четыре Великих Магистра, – Настоятели Северной, Южной, Восточной и Западной обителей, ну и пятый – сам Гроссмейстер, он же Настоятель Центральной обители – как же без него-то, без Гроссмейстера… – зло ощерился Шэф. – Кандидатом в Гроссмейстеры может быть только один из этих пятерых.
– И все? Весь Конклав, – всего пять человек? – поразился Денис.
– Нет, еще Мастера войны.
– Значит все решают Мастера? – снова удивился Денис.
– С чего бы это? – в свою очередь удивился любимый руководитель
– Так их же наверняка больше пяти.
– Не все так просто… – задумчиво протянул Шэф. – Каждый Великий Магистр, ну и Гроссмейстер естественно, имеет один голос. И все Мастера войны, в совокупности, тоже имеют один голос. Всего один на всех, но он чуть больше голоса Магистра.
– Не понял, – честно признался Денис.
– Объясняю: допустим каждый кандидат проголосовал сам за себя, – тут все ясно, – выигрывает тот, за кого проголосует большинство Мастеров войны, – здесь все просто, но таких раскладов я на своей памяти не припомню…
… ага… ага… конклав бывает раз в пятнадцать лет…
… он таких ситуаций не припомнит…
… на память он никогда не жаловался…
… значит сколько конклавов за спиной Шэфа?..
… фиг знает… десять?.. – может и десять…
… а может и больше… а может и меньше…
… восемь?.. пять?.. три?.. фиг знает…
… ладно… ни вам, ни нам – пусть будет четыре…
… хорошо… четыре конклава – шестьдесят лет…
… на Земле он тоже выглядел лет на шестьдесят…
… итого… Шэфу – сто двадцать лет… минимум…
… шустрый… бля… старичок…
зато очень часто бывает такая ситуация: три Магистра голосуют за кандидата «А»; два – за кандидата «Б», так вот, если большинство Мастеров войны проголосует за «Б», то голосов у них будет поровну: три против трех, – и Гроссмейстером станет кандидат «Б», за которого отдадут свой голос Мастера войны, хотя формально будет равенство голосов: три на три. – Шэф на пару мгновений задумался, будто вспоминая что-то, а потом продолжил: – Эта система, с более «тяжелым» голосом Мастеров войны и была придумана, чтобы при приблизительном равенстве сил в Ордене, власть доставалось тому, кого поддерживают Мастера, – главная ударная сила Ордена.
