— чем обязан визиту столь высокого начальства? — Привстав со своего стула, коротким поклоном приветствую визитера, и жестом предлагаю сесть на стул для посетителей.
— хм — м. — У убийцы оказался низкий рокочущий голос. — Наблюдательность у тебя хорошая… другие видят только три слова "мастер "ночных ножей"".
— и все же, пусть мне и льстит ваша похвала, давайте перейдем к делу.
Тот факт, что я не видел уровень собеседника, заставлял серьезно напрячься. Спрятанные в рукавах стилеты, были подготовлены к броску, почти бессознательно.
— хорошо. — Не стал спорить мужчина. — Не так давно, в нашу гильдию, от гильдии торговцев, поступил заказ на устранение одного хвостатого узурпатора… мы разумеется отклонили предложение, но вот другие гильдии, и убийцы одиночки, вряд ли поступят так же. На совете мастеров было решено, что я и мои подопечные, переберемся в "Тихий", где и продолжим свою работу, параллельно отслеживая и устраняя "залетных" конкурентов. Гарантию безопасности это не даст, зато увеличит шансы выживания как для тебя, так и для твоих детишек.
— гхм. — Прочистив вмиг пересохшее горло, (не каждый день узнаешь, что на тебя объявили охоту), внимательно смотрю на собеседника, лицо которого надежно скрывают воротник плаща и шляпа. — С чего у гильдии появилась такая забота о моей жизни?
— глупый вопрос. — Хмыкнул гость. — Пусть этот городок и маленький, но развивается довольно быстро, и нам бы не хотелось терять здесь свое влияние. Решай, принимаешь нашу помощь, или будешь выкручиваться сам?
"как будто у меня есть реальный выбор".
— могу я подумать?
Убийца кивнул, поднялся со стула и пошел к выходу. У двери он замер, и не оборачиваясь произнес:
— на решение у тебя два дня. Мы остановимся в трактире "три свиньи".
* * *
Сижу за рабочим столом, невидящий взгляд устремлен вперед, а уши с надеждой вслушиваются в тишину. За окном глубокая ночь, единственная свеча давно догорела, но свет мне сейчас и не нужен. Так как со всеми срочными делами покончено, можно было бы отправиться домой, что бы отдохнуть и набраться сил, только вот некуда больше возвращаться.
Этим днем, на здание гильдии убийц, (по совместительству дом клана), было совершено нападение наемников, как обычных воинов, так и убийц. После боя, выжило всего два десятка лис, (в основном девушек), и восемь волков. Стража прибыла слишком поздно, так же как и союзники из клана "щит и медь", а я вообще застал лишь догорающие руины.
Немногочисленные захваченные пленники, после нескольких часов допроса, (за который я получил навык, "палачь-1"), признались в том, что были наняты гильдией торговцев.
В казне города "тихий", сейчас лежит не больше пары сотен золотых монет, все остальное ушло в гильдию "ночные ножи", в качестве оплаты за массовый заказ. Но деньги, это самое меньшее из того, что меня беспокоит…
— ненавижу… как же я вас ненавижу. — Губы шепчут слова, смысл которых с трудом пробивается к разуму, затянутому пеленой горя.
Я едва не задушил Сета, который принес весть о смерти Рикси, и только два волка, (не помню кто именно), повисшие на руках, спасли жизнь второму по силе лису. Сейчас же, не осталось ни злости, ни боли, лишь пустота и холод, перемешенные с безразличием.
"нельзя опускать руки, клан еще жив и надеется на своего главу. Так что, стисни зубы, и иди дальше… вряд ли Рикси обрадовалась бы, увидев тебя таким".
Внутренний голос, дающий вроде бы правильные советы, звучал как‑то неуверенно, и слишком тихо, что бы я мог его расслышать, но…
— я не сдамся и отомщу. Такое больше никогда не повторится.
"внимание: параметры персонажа изменены.
Имя: Фаер Фокс. Кицуне, (двухвостый, черный лис). Ур-113. НПС.
Штраф на магию огня-50%
Штраф на магию жизни-50%
Бонус к магии иллюзий-50%
Магия смерти-1
Скрытность +5%
Показать все характеристики?".
Несколько минут, я сидел и непонимающе смотрел на открывшееся перед лицом "окно", а когда до разума все же дошел смысл прочитанного, из горла вырвался приглушенный хриплый смех. С огромным трудом удалось заставить себя замолчать, (не хватало еще, что бы стражники за дверью решили, что я сошел с ума).
Небрежным взмахом руки, убираю сообщение. В другое время, изменения привлекли бы гораздо больше внимания, но сейчас меня мало что волновало… а зря.
* * *
Утром в кабинет зашел Сет. Окинув меня придирчивым взглядом, он задержал взгляд на глазах, а затем многозначительно произнес:
— да — а-а.
— ммм? — Изображаю на лице удивление и вопрос.
Лис тяжело вздохнул, и вышел в коридор, вернувшись через минуту, с круглым зеркалом в руках. После разглядывания своего отражения, (для этого я вышел из‑за стола, и несколько раз повернулся вокруг себя), пришла уже моя очередь произнести задумчиво:
— да — а-а.
— не спорю, выглядит конечно оригинально, и в чем‑то даже красиво… девушкам точно понравится. Но только вот мэру с такой внешностью, перед народом лучше не появляться.
Бросив хмурый взгляд на сородича, (от которого тот нервно сжался), возвращаюсь к рассматриванию своей изменившейся внешности.
Внимание привлекали сразу три вещи: черные волосы, уши и хвосты, (с белыми кончиками), неестественно бледная кожа, и ярко красные глаза с вертикальными зрачками. На этом фоне, чуть заострившиеся черты лица, подросшие клыки, и острые черные когти, смотрелись не столь внушительно.
— что будем делать? — Не выдержав повисшей тишины, спросил Сет.
— объяви горожанам, что у меня траур по причине гибели жены, и ближайшие три дня я никого не принимаю. Закрой ратушу для посетителей, и остатки денег из казны, отправь в трактиры, пусть народ выпьет за погибших. И собери клан, им нужно знать, что произошло с главой.
— а… ты? — От моего напора, лис немного растерялся, и чуть было не выронил зеркало, которое до сих пор держал в руках.
— а я буду учиться накладывать на себя иллюзию своей прежней внешности.
После моих слов, события понеслись "галопом". Встреча с соклановцами прошла без происшествий, правда мелькающие в их взглядах сочувствие и даже жалость, сильно мне не понравились. Объявление о том, что мы должны восстановить и приумножить клан, (используя для этой цели как "Запечатление", так и более естественный способ размножения), вызвало слабую волну возмущения, (исходящую в основном от девушек, которым в ближайшие дни предстояло выбрать партнера).
Возможно я поторопился, и был слишком требователен к сородичам, (все же каждый из нас потерял друзей, а кто и любимых), только вот не было у нас времени горевать. Этот мир, пусть и является игрой, но от этого не становится менее жестоким, и стоит расслабиться, немного потерять бдительность, как враг наносит удар.
Почти три дня, (с короткими перерывами на сон и еду), я упражнялся в наложении иллюзии, и все же сумел добиться приемлемого результата. А вечером третьего дня, в кабинет, (ставший для меня и рабочим местом, и спальней и столовой), пришли две лисицы и волчица, заявившие что выбрали себе партнера.
Всколыхнувшуюся ярость, удалось подавить раньше, чем в ход пошло оружие или магия, но видимо на моем лице все же отразились эмоции, так как взгляды у девушек стали испуганными, а желание убежать, не смог бы распознать только слепой.
"ну что герой, доволен? Напугал детей, а ведь они просто хотели тебя поддержать, пусть и выбрали для этого несколько необычный способ".
Опустив веки, и несколько раз глубоко вздохнув, изгибаю губы в подобии улыбки, и как можно мягче произношу:
— мне конечно приятно… но подумайте еще раз. Решение довольно серьезное, так что, излишняя спешка тут не нужна. Если же все же решитесь… то ответ я буду ждать завтра вечером.
Посетительницы кивнули, и уже через несколько секунд в помещении я остался один. Упав на стул, складываю руки на столе и устраиваю на них голову. Усилием воли создаю перед собой маленькую, (сантиметров десять в высоту), полупрозрачную фигурку девушки с лисьими ушами и хвостом, одетой в белые рубашку и штаны.
— прости. — Шепчу едва шевеля губами, а в душе лишь легкая грусть.
В очередной раз с того дня как брат ушел, в голове появляется мысль, "а может Рэд был прав?".
К счастью, уже на следующее утро, на меня свалилось множество забот, так что времени для самокопаний просто не осталось. Во — первых, с третьего этажа ратуши, были выселены все посторонние, (работники администрации), а освободившиеся комнаты превратились в спальни для соклановцев. Во — вторых: срочно пришлось искать деньги, для выплаты наград игрокам, выполняющим задания. В — третьих: каждый мало — мальски значимый житель города, изъявил желание продемонстрировать мне свое сочувствие при личной встрече.
