Благость наступила почти сразу, но действие наркотика оказалось совершенно незнакомым австралийцу. Пытаясь преодолеть слабость, он продолжил разминать кисти рук, пробуя веревки на прочность. Связали крепко, надежно, но человек, потерявший надежду – живой труп. А Буньип не был готов умирать. Во всяком случае, сейчас и здесь.
Кам встал к нему лицом, отбрасывая на плечи края черного плаща. В дикой шапке, увешанный амулетами и оберегами, он казался пришельцем из далекого прошлого.
Малтачак что-то заголосил, протяжно и звонко, порождая эхо, но и этих слов Леон не разобрал.
Затем старик наклонился, отчего седые косы выбились из-под меховой оторочки, и что-то поднял с земли. Поднял предмет, на несколько бесконечных секунд приковавший внимание Буньипа так, что он даже забыл о планируемой тактике побега.
Бубен из конской шкуры был круглым, с характерными выступами-ребрами на широкой обечайке. Довольно небольшой, дюймов пятнадцать в диаметре. С привешенными к раме колокольцами, цветными шнурками и металлическими подвесками.
Когда Малтачак развернул тюнгур обратной стороной, Леон увидел вертикальную рукоятку, изготовленную в виде стилизованного человечка. Рисунок на мембране Буньип разобрать не смог, заметил только тонкую белую полосу, разделяющую круг на две неравные части. В нижней, значительно большей, было что-то изображено, но присмотреться не позволяли темнота и раскисающее в кисель сознание.
Заметив взгляд пленника, старик улыбнулся, обнажая крепкие, хоть и желтые, зубы.
– Это ты искал, явившийся без приглашения? Мой тюнгур? Поверил старику Малтачаку, что тот готов отдать бубен собирателю древностей? Да я лучше вырву из груди сердце, чем позволю чужаку прикоснуться к своему Ключу!
Танцующей походкой он двинулся вокруг столба, исчезая из поля зрения.
– Наивный иноземец. Уверовал в bayki старика… – Было слышно, как тот хихикает где-то за спиной Буньипа. – Никто не имеет права на этот тюнгур, кроме меня! Духи приказали сделать его, когда на моем лице еще не росли усы. Другие камы меняют по три тюнгура за жизнь, но мой – самый сильный, единственный! Только со смертью Малтачака тюнгур будет разрезан на полосы и повешен на дерево. Но и тогда станет сопровождать меня в Нижний Мир, глотая ветер над могилой кама!
Он появился из-за другого плеча австралийца, нежно покачивая бубен в руках. Теперь Леон обратил внимание и на колотушку, торчащую за поясом шамана.
– А если я слуга Владыки? – лихорадочно вспоминая русскую речь, заплетающимися губами пробормотал Буньип. – Вдруг дух пришел испытать твоя сила? Недобрый прием ты мне оказать…
Забалтывая кама, Буньип все еще пытался расшатать узел. Остальные стояли перед его лицом, за спиной и обратной стороной тотема никто не наблюдал.
– О, ты сражаешься, это хорошо! – Малтачак потряс бубном над черной шапкой. – Ты станешь отличной жертвой, самой лучшей за последние четыре зимы! Тебя и правда послали духи. После твоей смерти мой народ заживет в достатке, злая машина уйдет из наших гор, родятся здоровые дети.
– Собрался принести меня в жертву? – зло прошипел Леон, и не подумывая сдаваться.
На запястьях уже кровоточили свежие ссадины, но действие наркотика притупляло боль. Даже рана в ноге больше не зудела.
Он обязательно порвет веревки.
А потом спустится со столба и перегрызет глотку сумасшедшему старику…
– Да, собрался! – радостно ответил кам, легко хлопнув в бубен ладонью левой руки. – Когда луна будет высоко, я призову своего tyn-bura и принесу жертву! Пусть возрадуются люди! Пусть жиреют овцы и беда обойдет стороной наши дома. Давно, очень давно мы свернули с пути жертвоприношения. Но сегодня, когда духи ослабли, пришло время помочь им, вспомнить предков и их zavety. Сегодня я буду просить Ульгеня! Сегодня я принесу uy tolo bash uchun!
А потом кам вдруг заголосил. И от горлового пения, рвущегося к ночному небу, Буньип чуть не растерял последние силы, накопленные для борьбы за жизнь.
Остальные мужчины как один повалились на колени, горящими глазами наблюдая за стариком. Тот завертелся юлой, выхватил колотушку, но в драгоценный тюнгур успел ударить только один раз…
Ночь разорвало вспышкой, яркой и трескучей, словно удар молнии.
Одурманенный наркотиком, Брейгель содрогнулся, чуть не уверовав, что бог Малтачака действительно сошел на землю, принимая жертву. Потом по ряду стоявших на коленях мужчин ударила картечь, брызнула кровь, и ее резкий запах эффективнее нашатыря привел австралийца в чувство.
Картечь была непростой, злой и бесформенной, словно обломки железного прутка.
Одному из варваров ее заряд изуродовал лицо, превратив в кашу и смешав с мозгами. Другому угодил в грудь и живот, убив на месте. Еще двоим посекло уши, щеки и изорвало мышцы на руках. На острие вспышки чудом уцелел только шаман, затравленно заверещавший и упавший на землю.
Через мгновение на утоптанной круглой площадке появился человек.
Отбрасывая ружье, в котором Буньип изумленно узнал короткоствольный мушкет XVI века, он шагнул к дикарям. В левой его руке был зажат тонкий черный штырь. Правая же беспрерывно двигалась, рисуя в воздухе восьмерки.
Не успели горцы сообразить, что прервало обряд, как незнакомец подскочил к ближнему, резко опуская правую кисть. В тот же миг меховую шапку хакаса промяло вместе с разломившимся черепом, и он завалился в темноту. Теперь австралиец разглядел увесистый железный шарик, посаженный на кожаный ремень. Другой конец темляка был плотно намотан на запястье убийцы.
Отскочив от жертвы, тот раскрутил кистень над головой, бросаясь к следующему противнику.
Дикари все же сообразили, что на них напал человек, а не злой дух. Руки запоздало потянулись к копьям, ножам и лукам, старший ухватился за рукоять «дыродельчика» за поясом.
Его незнакомец убил четвертым, обрушив гирьку ровно в левое ухо. Штырем в другой руке умело блокировал нацеленное в свою грудь копье. Не прекращая плавного движения, послал железное яйцо дальше.
От хруста свернутой челюсти дикаря у Буньипа свело скулы. Брызнула кровь, полетели белые осколки, а незваный спаситель даже не помышлял о милосердии – размахнулся штырем, добивая раненого горца хлестким ударом в горло.
Теперь противниками человека с кистенем остались двое, один из которых был посечен картечью неожиданного залпа, такого грозного и жуткого. Он-то и бросился бежать, даже не думая о сопротивлении. Подвывая, как девка, выпрыгнул из светового круга, образованного костром, зацокал камнями тропы.
Его преследовать не стали. А вот последнего, потянувшего из меховых ножен длинный клинок…
Убийца хладнокровно перешагнул через кама, в ужасе сжавшегося в комок у ног Буньипа. Даже не пытаясь маневрировать, пошел прямо на врага, снова раскручивая беспощадное оружие. В глазах его горела ярость, которая опьяненному Леону показалась нечеловеческой. Звериной. Справедливой.
Горец прыгнул вперед, но его удар был парирован черной тростью. В следующее мгновение кистень свистнул, наотмашь обрушиваясь на левую ключицу варвара. Снова хрустнули кости, наполняя каменный мешок гадким эхом. Раненый закричал, упал на колени, завалился вперед. Крутанув темляк еще раз, незнакомец добил противника ударом в макушку.
И только после этого шумно выдохнул, словно всю схватку задерживал дыхание…
Бой, который наглотавшийся наркотика Буньип запомнил в мелочах, занял не больше минуты. Над ущельем снова повисла неприятная тишина, нарушаемая лишь скулежом Малтачака.
Не обращая внимания на шамана, человек в темном спортивном костюме подошел к тотему, становясь спиной к костру. Леон, тщетно пытавшийся сфокусировать взгляд на его лице, не мог разобрать ничего.
– Uh-ty, – по-русски протянул незнакомец, остававшийся в густой тени, – кто это у нас тут?
– Спасибо, – только и сумел выдавить Брейгель, торопливо натягивая на сознание маску Рамона Бадосы.
– Это ты atamanu Израилову спасибо скажи, – туманно ответив, усмехнулся русский. Путы, тем не менее, разрезать не спешил. – Ты меня понимаешь?
Буньип покачал головой.
– Плохо…
Убийца шестерых горцев склонился над затравленным шаманом, о чем-то его спросив. Раскрыл ладонь, забрав какой-то небольшой предмет, вернулся к тотему. Протянул правую руку к голове Леона, отчего окровавленная гирька, примотанная к запястью, веско стукнула австралийца в грудь. Затем тот почувствовал, как в затылок вставляют «балалайку».
– Ты смотри-ка, дикие люди, а электронику вынуть не забыли, – усмехнулся русский, качая головой.
Легко пнул скукожившегося шамана в бедро, отчего тот перевалился на бок, словно был жуком или черепахой.
– Ну что, старый хрен, испортили тебе вечер?
– Развяжи. – После того как «балалайка» включилась, Буньип понимал незнакомца гораздо лучше. – Я лично убью этого гада.
– Не спеши, дружище, – искоса посматривая на Брейгеля, ответил его спаситель. – Ты мне сначала расскажи, как тут оказался. А то, знаешь ли, не каждый день такое увидишь…
