Сердце екнуло, с трудом, как перегруженный двигатель, забилось, разгоняя вскипевшую кровь. Злость ударила в голову.
— Сволочь! — прошипел я.
Чудом я увернулся от новой стрелы, спрятался за углом. Тут же, уже не думая о целостности строений Поместья, высунулся и разрядил арбалет. Болт с хрустальным наконечником, полный химической дряни, пролетел над головой эльфа, который успел к тому моменту наложить новую стрелу и даже пустил ее в меня.
Меня опрокинуло. Я застонал, инстинктивно царапая грудь, где между пластин теперь торчало белое оперение. Где-то за закрытыми веками полыхнуло, кто-то закричал. Титаническим усилием воли я заставил себя подняться. Хотел было выдернуть стрелы из плеча и груди, но новый приступ боли отбил такое желание. Проклятая малявка стреляла особыми стрелами с шипастыми наконечниками. Хрен их выдернешь без помощи врача. А, если все-таки выдернешь, попросту захлебнешься кровью. Пришлось в лучших традициях Рэмбо ломать стрелы, чтобы сильно не мешали.
Вышка для стрелков была объята пламенем и дымом, как Эмпайр Стэйт Билдинг одиннадцатого сентября. Усиливая аналогию, метался в огне хрупкий эльф. Наконец, он не нашел ничего лучшего, чем сигануть через бортик. Грохнулся кулем у сарая, затих на мгновение.
Этого оказалось достаточно, чтобы я успел подбежать. Арбалет вернулся в ножны, а в моих руках оказались два меча.
— Зачем ты это сделала?! — заорал я, когда эльф поднял покрытое копотью лицо. — Даша, твою мать! Зачем?!
Секунду мне казалось, что малявка хоть что-нибудь скажет, хоть как-то покается или назовет, в лучших традициях детективов, имя заказчика, но не тут-то было…
Козявка взяла хитростью. Ее ладошка рванулась к сапожку, блеснуло широкое лезвие. Мою лодыжку обожгло.
Да что за нахрен?!!
Адская боль лишила меня остатков благородства и рыцарства.
Я инстинктивно ударил сапогом прямо в лицо Стальные Ятра, эльф хрюкнул, заваливаясь на спину. Я тут же оседлал тонкую, как у ботаника, грудь и принялся бить.
Лупил рукоятями мечей до тех пор, пока от холеного личика эльфийского снайпера не осталась кровавая каша. Затем, вкладывая в удар всю горечь, отделил мечом остроухую голову от туловища.
Враг повержен!
Но радоваться было рано.
Враг в городе!
С трудом я поднялся, глаза слезились от дыма. Повсюду слышались звуки битвы: звон железа и крики, крики, крики. Только через миг я сообразил, что на самом деле никакой битвы нет. Дашка отключила мое воинство и теперь защитники безропотно, как бараны на бойне, гибли под ударами волкодавовых бойцов.
Команда отклонена. Вы не можете отозвать права на управление Поместьем у игрока «Стальные Ятра». Ваш код доступа изменен.
Они обо всем подумали и все предусмотрели!
Теперь я всего лишь гость в Ренаре. Ничто мне больше не подвластно! Любую мою команду они купируют на корню. Твою…
— Дельта! Хранитель!
Вот уж кто не должен слушаться приказов чужаков!
И вправду — в ответ на мои крики подлетела пушистым комом собака, где-то зарычало. Перед глазами появилась шильда:
Хранитель селения Ренар выведен из спячки!
Поможет ли это, когда на деревню надвигается тысяча бойцов вместе со стрелками и магами?
А — плевать!
Обугленная стена полуразрушенного сарайчика взорвалась. Развалив ее по бревнышку, вывалился гордый собственной силой и удалью крылатый пес Симаргл. Глянул на меня гордо, но с уважением, как на вожака стаи. Дельта на Хранителя старалась не смотреть. В ее глазах читалось отчетливое:
— Ну и хрен ли с того, что у него уровень выше и крылья есть? И дураку понятно — урод, вон, в Чернобыле и не такие родятся, телята с двумя головами там давно обыденность. Зато я породистая и могу ходить с хозяином где угодно, не только в клетке города.
Я потрепал псицу за холку, другой рукой отыскивая подходящие бутылки в суме. Нашел, разбил о панцирь. Мою фигуру окутало фиолетовое сияние, к ногам упали два подлых шипастых наконечника. Раны чудным образом затянулись, хотя от потери крови в левом сапоге до сих пор хлюпало.
Над головой раздался свист, такой мощный, что уши заложило. А в следующую секунду землю тряхнуло, к небу взвился огненный грибок. С пугающей красотой разлетелись обломки дерева и камня, объятые пламенем.
В стратегическом меню появилась отметка, что Литейные мастерские лишились половины энергии, а в самом здании начался пожар.
Тут же, словно и этого было мало, прилетел второй снаряд. На этот раз в хлам раскатало крестьянский домик, поубивав обитателей.
Я вдруг с невероятной отчетливостью понял, что Ренар и Поместье мне не удержать. Нож, который Даша воткнула мне в спину, вошел слишком глубоко. Я проиграл по всем фронтам. И от этой горечи сердце забухало тяжело.
— Ну что, друзья? — спросил я, меняя мечи на арбалет. — Поборемся напоследок, а? Как в старые добры времена — до последней капли крови?
Симаргл гордо рыкнул, а хитрая Дельта потерлась головой о колено.
* * *
Первых встреченных врагов я попросту спалил. С превеликим наслаждением проследил, как взрыв алхимического болта разметал хрупких НПСов, забросив на крыши сараев руки-ноги отдельно от туловища.
Та же участь постигла небольшой отряд, который возглавлял крестоносец на коне. Огонь уничтожил врагов, а кавалерист на гибнущем питомце, промчался мимо, напомнив мне всадника Апокалипсиса: те же безумные крики и волшебное пламя.
Спину прикрывали Симаргл с Дельтой. Собака заманивала, а Хранитель рвал на части соблазнившихся легкой наживой врагов. Дельта подтявкивала, когда надо, догрызала раненых.
Я щедро тратил алхимические заряды. Чувствовалось, что не пригодятся мне они больше. Так что хотелось покинуть эту сцену красиво, с огоньком, в самом прямом смысле.
Единственное, — старался выбирать жертвы послабше, чтобы эффект был круче. Как, например, во-он то отделение стрелков, которое я мастерски спалил одним выстрелом. Чувство собственного достоинства сразу взлетело до небес. Надеюсь, эту битву волкодав запомнит навсегда.
Несколько минут мне везло избегать урона. В родном доме, даже под чужим управлением, и стены помогают. Подсознательно я старался не соваться под выстрелы, хватит мне дырок на шкуре. Теперь я отлично понимал чувства Ульва и моего Дивизиона на Арене, понимал и безмерно зауважал. Нужно быть самоотверженным героем, чтобы идти в бой, зная, что боль будет в десятки раз сильнее…
Потом все сломалось.
Во-первых, враги, наконец, поняли, где кроется подвох. Наверняка атакой на Ренар управлял человек. НПСы перестали бездумно ломиться за Дельтой и выпрыгивать, в лучших традициях штурмовиков из «Звездных войн» под мои выстрелы.
Во-вторых, огонь артиллерии сосредоточился только на Ренаре.
И, самое мерзкое, в-третьих, вернулась Дашка.
Видимо, ей показалось мало предательства. Теперь решила приложить руку и к победам волкодава.
Ворота Ренара проломили тараном, в образовавшуюся дыру хлынули воины. Я успел выстрелить дважды, а потом оставалось только бежать. Иначе нас бы затоптали к чертовой матери, невзирая ни на Дельту, ни на Хранителя. Вся тысяча НПСов сейчас неслась по улицам моего селения, напоминая стадо обезумевших буйволов.
Осаждающие теснили нас все больше. Вдобавок, Стальные Ятра вновь вскарабкался на захваченную вышку стрелков и теперь оттуда осыпал стрелами Хранителя. А стрелял он и вправду метко, не зря почти что выиграл первый приз на Турнире.
Самое отвратительное, что я не мог достать подлеца. Слишком далеко. Да и враги теперь не давали скучать, напрочь задавив возможность действовать стратегически.
Не помогали и тени-двойники. Слишком быстро кончилась Мана. Потом метким выстрелом какой-то химической дряни убили Дельту. Попутно снесли стену Склада, уничтожив запасы еды.
Небо застилал дым, повсюду горело, трещало, сыпались искры. В дыму мелькали тени врагов, беспорядочно летали стрелы. О нормальной битве уже и речи быть не могло. И последние алхимические болты я тупо выстрелял в направлении осаждающих. Даже не уверен, зацепил ли хоть кого-нибудь.
А потом за нас взялись всерьез.
Участок дворика, где мы притаились, окружили. Симаргл захрипел в магических путах, но спасти его от волшебников я уже не мог. В несчастного крылатого пса полетели стрелы, болты, копья, дротики и метательные ножи. Я бросился было на выручку, но сзади затрещало. Я обернулся как раз вовремя, чтобы заметить, как валится под напором сотен закованных в броню тел забор. Телами НПСов захлестнуло, словно цунами.
