— Перенацелили на точку дежурства. Теперь сверху за вами никто не следит. Можете ехать.
— Хорошо, милашка, — сказал Дэйв. — Будь на связи. До Снейка мы доберемся к утру. Следи, чтобы он не улизнул.
Дэйв щелкнул по клавише отбоя. Снова поднял бинокль.
— Так насколько щедр наш таинственный благодетель? — напомнил Тим.
— В обиде не останешься.
— И все-таки?
— Ну и зануда же ты, Жестянщик.
— Я бы предпочел иначе: педант.
Дэйв вздохнул.
— Ну хорошо, педант. Можешь скрупулезно подсчитать, сколько ты получил от меня за последний год? Теперь возьми вдвое. Устроит?
Тим беззвучно присвистнул.
Потом внимательно поглядел на Дэйва. Очень внимательно. Может, дурака валяет напарничек? Да нет, не похоже… Да и не шутит Дэйв такими вещами. И уж если он говорит, что…
Недурственно, недурственно! Только…
Только ведь ставка — она просто так высокой не бывает, верно?
— Гм… Уточни-ка одну вещь, Дэйв. Вся эта куча денег, она кому будет? Мне — или моим родственникам?
8
Личико Маризет прямо светилось радостью. Свежее, смазливенькое, улыбчатое.
Значит, все-таки видеошкурка. Потому что в реале Маризет уже сутки без сна. Глаза должны быть как у снулой рыбы, мимика вялая и скованная… А эта все лыбится.
— Что с машиной? — спросил Дэйв.
— Координаты те же, солнышко, — игривая улыбка не сходила с лица Маризет.
— А что в том месте, узнала?
— Частная клиника.
— Клиника?.. — Дэйв нахмурился. — Разве его ранили, когда он уходил? Ты об этом не говорила.
Тим беззвучно присвистнул. Что значит — «не говорила»? Получается, Маризет больше Дэйва знает? Выходит, это не Дэйв ее нанял для дела — а это она сама вышла на Дэйва с какой-то информацией, и Дэйв на это повелся? Все веселее и веселее…
— Не говорила, потому что не знала. Я и сейчас в этом не уверена, милый.
— Тогда что он там делает? — спросил Дэйв. — Снейк сидит там уже больше суток.
— Я работаю над этим, прелесть… — томно выдохнула Маризет.
Тим поморщился. Работает она… Фигней она страдает, а не работает! Бес бы уже давно все нужное раскопал! А теперь сиди тут, как дурак, и еще сам же ее и учи, как искать надо!
— Там рядом городишко, — сказал Тим. — Тэнль. Что в нем есть?
— Двести тысяч арабов и пара ферм гидропоники. И еще разного по мелочи. Но это не так уж рядом. Две сотни верст.
Дэйв, больше не слушая Маризет, спихнул планшетку со своих колен Тиму. Завел «Крузер» и сразу же рванул вперед, словно сумасшедший.
Джип замотало, затрясло…
На восток, вдоль по краю Отстойника. До полосы разделения рукой подать, и никто здесь не живет — кому охота рак схлопотать? — ни огонька вокруг.
Стук копыт, мерно вздымающийся круп жеребца, словно палуба корабля в качку…
Охотник тряхнул головой, прогоняя дрему. Тронул за плечо чароплета, подал ему поводья.
Мелкий, но с лошадью-то управится. Пусть пока поведет он, надо хоть немного поспать. Дракон не просто так остановился в старом капище. Он что-то готовит. Что-то.
Еще бы знать, что…
— Поспи, поспи, — согласился Тим.
Устраиваясь на водительском месте — и с трудом скрывая нервную дрожь. От нетерпения.
Не хочешь говорить, в чем дело? Ну-ну. Сами выясним!
Тим тронулся, и джип снова затрясло. Дорогу здесь не ремонтировали уже лет двадцать. Колдобина на колдобине.
Косясь на Дэйва, Тим включил магнитолу. Дэйв поморщился, но ничего не сказал. Закрыл глаза и тут же провалился в сон.
Тим ухмыльнулся и поправил зеркало заднего вида. Сзади все равно никого нет — а вот получше видеть лицо Дэйва не помешает. Его закрытые глаза. Глаза — зеркало души. Даже закрытые…
9
Когда зрачки под веками стали ходить из стороны в сторону, словно маятник, Тим сделал музыку погромче.
Глубокий медленный сон. Самое время.
Одной рукой удерживая руль, нащупал в кармане плюшку виброфона, прилепил себе на шею. Поправил наушник-пуговицу. Все так же одной рукой удерживая руль и косясь в зеркало заднего вида — на глаза Дэйва, на его зрачки под веками, — включил наручный видеофон. Набрал свой домашний номер, и когда ответил компьютер, кинул с него вызов дальше — на номер Беса.
Бес отозвался сразу. Словно ждал.
— Привет, Жестянщик. Обновляем вводные? Или новое дельце подвернулось? Куда-кого-за-сколько на этот раз?
Дело… С такими ухватками Дэйва — как бы вот это дело последним не стало…
— Погоди деньги считать, — сказал Тим. Очень тихо, сам себя не слыша за ревом мотора и музыки, — но это и не важно. Главное, чтобы Бес слышал. На то и виброфон.
— Ждал большего, не скрою… Но вопросик, так вопросик. Всегда рад угодить. Ну?
— Мэризет — надежная девочка?
Бес, вечно говорливый как погремушка и выстреливающая ответами, кажется, еще раньше, чем успеешь задать — словно завис. И не на шутку.
— Кто?..
— Мариэет, — сказал Тим. — Ма-ри-зет. Из вашей породы. Тоже инфо сопровождение.
— Что-то не припомню… Подожди, сейчас в наших архивах гляну… — Бес скосил глаза в сторону.
Хм… Дэйв эту Маризет за крутую держит — а Бес о ней ни сном ни духом? До такой степени знать не ведает, что даже архив потребовался, который его одноклановцы собирают?
— А, Ракушка! — Бес снова смотрел прямо в камеру. — Да, есть такая. Мелочь пузатая. Еще в клане Снейка бегала, пока Снейк не скурвился. Сейчас-то он это дело бросил, к Большим Старперам подался…
— В чье… — голос у Тима перехватило. — В чьем клане?!
— Снейка, Снейка. А что за истерики?
Тим облизнулся, покосился в зеркало — как там глазки Дэйва? Прав Бес. Шуметь не нужно.
Да и потом… Если клан Снейка развалился — то эта Мэризет уже десять раз могла со Снейком разбежаться. Рассорились, и вот теперь Маризет ему мстит. По старой памяти. За то, что предал идеалы копилефта и на другую сторону переметнулся, начал на корпорации работать, на Больших Старперов… Логично? Вроде, логично. Самая лютая ненависть, как известно, та, что после дружбы.
— И давно они разбежались? — спросил Тим.
— А они разбежались?
— Бес, кто из нас всезнайка?!
— Вот всезнайка тебе, Тимофеус, и говорит: не исключено, что Маризет до сих пор под Снейком ходит. А зачем тебе?
— Да так…
— Да так… — многозначительно повторил Бес. — А что это еще за фокусы с проксями? Что это за звонок с домашнего адреса — но через виброфон и без видеосигнала? Кому голову морочишь? — Бес на экранчике видеофона осуждающе покачал головой. — Что ты делаешь в Отстойнике без своего ангела-хранителя, Жестянщик?
Да, Бес парень не промах. Такого на звонке через домашний компьютер не проведешь…
— Не стыдно? — спросил Бес.
— Да это Дэйв чего-то…
Тим осекся. Дэйв дышал чаще и глубже. И зрачки под веками уже не маятник-метроном. Теперь дергаются резко и непредсказуемо. Вот-вот проснется!
— Далеко от компа не отбегай, — шепнул Тим и отключился.
Дэйв открыл глаза и выключил магнитолу.
— Все нормально, Жестянщик? Маризет не звонила?
Тим ответил не сразу. Сначала долго и со вкусом чесал шею. До тех пор, пока не пропихнул виброфон под рукав термовика.
— Дворняжка шелудивая… — проворчал Дэйв.
Вдруг вытянув ногу и спихнул с педали ножку Тима. Одной рукой взялся за руль, другой сгреб Тима за воротник термовика, как нашкодившего щенка за шкирку, и перебросил на правое сиденье, а сам перемахнул на водительское.
Мотор взревел громче, стрелка спидометра опять ушла в красную зону.
Тим раздраженно одернул термовик. Выдернул из охладителя запутавшиеся пуповины, распутал и вставил заново. Зло поглядел на Дэйва:
— Кстати о Маризет. Где это вы с ней спелись?
Дэйв выжимал педаль газа и сжимал руль. В багажнике громыхало оружие и аппаратура.
— Дэйв!
Ну что за молчанки-то, в самом деле? Ну раньше-то еще туда-сюда, можно было как-то понять. Сначала, может, просто секретничал, как с Бесом: не хотел сразу радовать тем, что придется со службой безопасности «Кроастона» цапаться…
Но теперь-то, черт возьми, почему?! Теперь-то, вроде, все самое паршивое уже само собой всплыло! Теперь-то ему чего скрывать?!
— Дэйв, твою мать!!! Я, кажется, тебя спросил!
Молчит. Словно и не слышит.
И до сих пор из зазеркалки никак не вылезет!
Ну все, довольно. Поиграли, и хватит!
— Все, Дэйв! Вылезай из свой зазеркалки. Или работаешь без меня!
Дэйв покосился на Тима. Усмехнулся и снова уставился на дорогу.
— Кончай, Дэйв! Я серьезен, как инфаркт.
Все, напарничек! Хватит! Вылезай! Давай-ка запускай руку в свою гриву, и ищи там переключатель. И теперь наша очередь смеяться.
Зазеркалье у него, должно быть, не самое глубокое. Глубокое зазеркалье — почти что обычная виртуалка. И совершенно нереально сделать такой софт, чтобы эквивалентировать сильно искаженный мир с реалом. Так что человек в глубоком зазеркалье ведет себя как полный псих. Адекватности к реальности — как с козла молока.
