Но и Венджер сдавал свои позиции: паладины умело не давали ему перехватить инициативу. Какое-то из заклятий проскользнуло за наспех брошенный щит. Юни среагировала раньше, чем успела подумать, принимая непрошеный подарочек на себя. Ярко полыхнул шэдон, ограждая владелицу от враждебных чар; Лана на мгновение перехватила контроль над телом, распыляя их остатки.
Юни снова отступила, но дело было сделано: внимание к себе она уже привлекла. Трое паладинов выстроились клином и с обнаженными мечами ринулись на Венджера. Тот выхватил из-за пояса свой прямой клинок и весьма профессионально отбил первый удар. Силовой пасс, первый противник покатился кубарем по полу, второй, не ожидавший подлянки, не успел парировать, и маг выбил оружие из его рук. Третий паладин ошибок собратьев повторить не пожелал и насел на противника. Остальные успешно прикрывали его еще и магическими атаками, в результате чего Венджер был вынужден уйти в глухую оборону.
Юни пятился вдоль стены, стараясь не попасть под горячую руку, пока не оказалась возле одного из окошек. То как раз выходило во внешний двор, и девушка различила даже фигурки своих друзей. Шарг и Бланка спиной к спине вяло отражали такие же неэффективные наскоки стражников, Вервульф застыл с поднятым мечом, не отрывая взгляда от галереи, где сейчас находилась Юнона.
Юни обернулась, оценить, как изменилась обстановка. Венджер медленно пятился: его успели довольно далеко оттеснить. Как маг собирался выбираться из этой ситуации, девушка не представляла.
Впрочем, все это довольно быстро стало неактуально: группу, ведущую магические атаки, растолкал запыхавшийся Кунс. Его взгляд практически сразу отыскал Юнону, и храмовник взвыл.
— Убить ведьму!
От группы, атакующей Венджера, мгновенно отделились сразу два паладина. Приказ есть приказ, и теперь Юни с ужасом смотрела на взлетающие над ее головой тяжелые мечи.
Однако оба лезвия синхронно отлетели назад. На лицах палачей промелькнуло удивление, но они тут же обрушили на девушку новый удар. В этот раз оружие прошло чуть ближе.
«Щит,» — выдохнула Киэ'Ланарт.
Юнона благодарно коснулась шэдона, но камень даже не светился. Отсрочку подарил не он.
«Венджер! Он держит твою защиту», — с удивление сообщила Киэ'Ланарт. — «Но надолго его не хватит!»
«Отставить панику! Что можем сделать конкретно мы?» — Юни прикусила губу, напряженно размышляя. — «Бежать некуда. Я могу раскидать их силовой волной?»
«Нет. Их слишком много, и эти люди обучены сражаться с нежитью и магами. Заговаривать оружие с доспехами умеют и в империи.»
«Портал?» — Юни лихорадочно просчитывала варианты. Их было удручающе мало.
«Слишком рискованно», — качнула головой Лана. — «Нужно видеть, куда выходишь!»
«А если мы уйдем во Тьму?» — Неожиданно оформилась идея. — Там ведь будет видно, куда мы выходим?»
«Нужно много энергии, чтобы разорвать ткань реальности», — в голосе Ланы теперь звучало сомнение, но медлить было нельзя. Каждый последующий удар по щиту мог оказаться для девушки последним.
«Крейг!» — Юни потянулась мыслью.
Ответ пришел мгновенно.
«Я не могу к вам подобраться! Сейчас попробую снести крышу.»
«Нет!» — Время было на исходе. — «Сделай по-другому!» — Приказала девушка, формулируя мысль.
Снаружи раздался полный ярости рев. Испуганно кричали люди, впервые в жизни увидевшие дракона. Юни обернулась к зарешеченному окну, снова ей на глаза попался Вервульф, а потом кусочек голубого неба заслонил пикирующий ящер.
Распахнулась огромная пасть. Заклубилось оранжевое пламя между белоснежных клыков. Огонь метнулся вперед, прошел сквозь прутья решетки.
Юнона вытянула руки навстречу крылатому ящеру, и огненное дыхание Крейга легло в ее ладони, скользнуло вперед и поглотило ее.
Пламя пронеслось дальше, раскидало потрясенных паладинов, чуть не опалило Венджера, и дракон с ревом ушел в небо.
Бланка вскрикнула. Шарг судорожно выдохнул ругательство сквозь зубы. Оглянуться и посмотреть на Вервульфа они не сумели.
А вот слевитировавший из оплавленного окна маг поймал взгляд оборотня специально. И впервые за очень много лет эти двое поняли друг друга без слов.
— Как он мог?! — Истерически выкрикнула Бланка, глядя, как дракон разворачивается, едва избежав столкновения со стеной, и заходит на новый вираж.
— Юнона приказала, — голос вожака был спокоен и ровен, но взгляд его, не отрываясь, смотрел на то место, где только что стояла его дочь.
От Юноны не осталось даже пепла.
Ослепительный жар так резко перетек в прохладную синеву, что Юни не сразу поняла: получилось!
«Ты сумасшедшая!» — В голосе Киэ'Ланарт восхищение мешалось со страхом.
Юнона потянулась, как довольная кошка.
«Я гений!» — Заявила она, оглядываясь по сторонам.
До сих пор она знала Синюю Тьму как непроницаемое облако насыщенного цвета. Сейчас вокруг раскинулся Прамир во всей своей красе.
Это было… странное место. Нереальное и волшебное. Монументальное и воздушное, связывающее воедино несочетаемые казалось бы компоненты. Одновременно равнина и горная цепь, лес и город, поле и река — все вместе и ничто одновременно.
— Ничего себе, — прошептала Юни, глядя, как величественный горный пик медленно превращается в облако и плывет над безбрежной равниной.
Краски расплывчаты, тона приглушены. Бал правят оттенки синего и голубого — от светлых, почти белых тонов, до насыщенного почти в черноту. Здесь нет ни одной четкой линии, но каждый предмет закончен. Здесь нет расстояний и времени, Прамир не подвластен ни одному закону. Здесь царствуют миражи, здесь находится колыбель миров.
«Прамир», — потрясенно повторила Киэ'Ланарт. — «Легенды гласят, что каждый сотворенный мир, каждое живое существо оставляет здесь свой отпечаток. Ничего не забывается и не уходит — все, что было, есть и будет, сохраняется в Прамире!»
Юни кивнула, рассматривая, как равнина справа вздыбливается шипами острых скал. Слева их оттеняли какие-то монументальные развалины. Ничего, хоть отдаленно напоминающего родовой замок Гелерштайнов, не наблюдалось.
Девушка вздохнула и шагнула вперед. Картинка сменилась молниеносно: теперь девушка стояла на берегу океана, а накатывающие волны касались носков ее сапог.
«Стой!» — Встревожилась половинка души. — «Мы сейчас заблудимся!»
«Лана, а где у нас выход?» — Нахмурилась Юни. В теории все выглядело несколько иначе: получить от Крейга дополнительную энергию в виде огненного сгустка, разорвать ткань реальности и скользнуть в Прамир. Дальше оглядеться и выбраться в безопасном месте. Начальная часть плана удалась так легко, что первые же сложности выбили девушку из колеи.
«Милая, а ты не знаешь, что из Тьмы нет выхода?» — единорог соизволил съехидничать.
— Входа сюда тоже нет, — напомнила девушка вслух.
Тени колыхнулись и качнулись на звук голоса.
«Юни, маги-стихийники строят порталы, используя воду или огонь, как более легкие в управлении стихии. Но я никогда не слышала, чтобы они замыкали контур на Синюю Тьму.»
— Я рассчитывала, что будет немного проще, — призналась Юни. — Ты сама сказала, что все живое и неживое имеет в Прамире свой отпечаток. Я и решила, что перейдя в Прамир, мы будем видеть наших противников, а для них окажемся невидимыми. И таким образом, мы сумеем выбраться из окружения через Синюю Тьму.
«Я никогда не была во Тьме,» — призналась половинка души. — «Я понятия не имела, что нас ждет. Здесь нет границ, Юни. Мир Теней живет по своим законам, и обычным смертным их не понять. Если нам и удастся каким-то чудом вырваться, это не значит, что мы вернемся назад в империю. Это может оказаться любой мир, любая эпоха.»
«Нет!» — От такой перспективы девушка содрогнулась.
Сгусток тумана ласково коснулся ее руки, волны впереди как-то замедлили свое движение. Да какая же это вода? Это песчаные барханы в пустыне!
Девушка решительно шагнула назад, но пейзаж снова сменился на незнакомый. Теперь она стояла посреди заброшенного сада. Корявые ветви без единого листика сплетались между собой; то тут, то там висели плоды. Юни протянула руку, и один из них сам лег в ее ладонь.
«Что ты делаешь?» — В эмоциях Киэ'Ланарт набирала силу тревога. — «Юни, здесь нельзя ничего касаться! И нельзя метаться по Тьме. Мы и так не знаем, где находимся.»
Девушка осторожно провела пальцем по лежащему на ее ладони фрукту. Больше всего он напоминал большое яблоко идеально круглой формы с ножкой-черенком. Завораживал его цвет — почти голубой, а сквозь эту голубизну прорывалось оранжевое сияние. Юни тряхнула головой — это был первый чистый оттенок, встреченный в царстве синих миражей.
