— Больно хотелось! — Огрызнулась Юнона. — Ты забыл, что я оборотень. Мне не страшна твоя магия!
— Как сказать, — маг насмешливо сверкнул глазами. — Да, проклятые обычно весьма устойчивы, вот только… Связь с Киэ'Ланарт делает тебя уязвимой. В твоих руках огромное могущество, которое ты не способна ни использовать, ни защитить. Я знаю, куда бить, Юни. И поверь, я не пожалею силы.
Юни медленно выдохнула, досчитала до десяти и поняла, что спокойна. Лана с неохотой подтвердила полученную информацию, так же сообщила, что не знает, как обойти плетение, не спровоцировав активации.
С другой стороны, чего ожидать от врага? Еще легко отделалась.
Девушка легла, но сон не шел. Рядом ровно дышал маг. Сквозь неплотно прикрытые шторы пробивался лунный свет — ночь выдалась ясной и холодной.
Юни встала и подошла к окну.
«Как это произошло?» — Вопрос волновал ее давно, но только сейчас в преддверие особо опасной авантюры она нашла в себе силы задать его.
Впрочем, для Киэ'Ланарт не важны были формулировки.
«Я не могу тебе ничего сказать,» — вздохнула половинка души. — «Не знаю подробностей и не имею права. В одном уверена, ты прожила долгую жизнь, твои дети давно выросли, твое тело состарилось.»
«Тьма,» — Юни прикусила губу. — «Это так дико звучит.»
«Воспоминания о твоей той жизни ушли, потому что они больше не принадлежат тебе. Тьма забрала свое, даровав тебе тело, сотворенное по образу и подобию прежнего, — отозвалась Лана. — «У нас говорят, тело является частью мира, душа же принадлежит Тьме. Любой мир крепко держит своих детей; души же возвращаются во Тьму после смерти тела.»
«Я жива,» — напомнила Юни. — «Мое сердце бьется, моя кровь горяча. Я дышу и чувствую. Я жива.»
«Ты хотела этого,» — со стороны единорога просочилось недоумение. — «Хотя такие случае редки: мало кто покидает Прамир по своей воле.»
«Почему?»
«Потому что мы все его неотъемлемая часть. Вспомни свои первые шаги по империи. Ощущение нереальности, чувство потери, тоску! Ты подсознательно рвалась назад. А потом начали формироваться новые связи. Вервульф назвал тебя дочерью, создав первую еще тонкую и слабую привязку. Полностью к жизни тебя вернула инициация: именно после нее ты впервые почувствовала себя живой. Связь альфы и беты, моей будущей Хранительницы и ее неизменного Стража.»
«Он снова меня спас,» — тепло улыбнулась Юни.
— Не можешь заснуть? — Устало окликнул Венджер. — Усыпить тебя?
— Нет, — уверенно ответила Юни. — Все в порядке. Так, беседы с самой собой.
— Тогда ложись, — зевнул маг. — Завтра тяжелый день. Встанем рано.
Юни кинула последний взгляд на небо и вернулась под одеяло. Все получится. Завтра она сможет обнять Вервульфа. А когда он рядом — все хорошо.
* * *
Проснулась Юнона как от толчка. Венджер уже встал и теперь быстро одевался. Единственным источником света служил магический светлячок, тусклый настолько, что его свет не пробивался в щель под дверью. Увидев, что Юни не спит, мужчина приложил палец к губам и кивнул в сторону ванной.
Собравшись, девушка тихо пустилась в кресло. Маг тем временем замер у окна. Наконец, он довольно кивнул.
Осенним утром светает поздно, но во дворе уже наметилось оживление, мелькали факелы, слышались оживленные голоса. Благородное общество изволило выехать на первую охоту сезона по заранее проложенному егерями маршруту.
Венджер вернулся на середину комнаты. Теперь его лицо было серьезным и сосредоточенным, он словно прислушивался к чему-то, одному ему слышимому.
«Маячки проверяет,» — с завистью пояснила Лана. — «Он контролирует почти весь этаж и даже немного лестницу.»
Видимо, результаты мага не вдохновили. Резкий пасс от себя, и по двери пробежали крохотные искры дополнительной защиты. Почти одновременно раздался резкий стук в дверь.
— Лард Венджер! Лард, откройте!
— Что случилось? — Откликнулся маг, имитируя сочный зевок.
— Откройте, лард. Приказ Его Сиятельства!
— Пару минут, мне нужно одеться! — Венджер презрительно усмехнулся и бесшумно приблизился к правой стене. Приложил к ней ладони, прислушался и тихо что-то зашептал. На глазах удивленной Юноны стена начала таять, образуя арку. Нетерпеливый жест, и Юни поспешила пройти в соседние покои, временно опустевшие. Маг проследовал за ней, закрыв после себя проход.
Венджер подошел к противоположной стене, явно намереваясь повторить манипуляции, прислушался и разочарованно скривился. Похоже, не все дворяне отбыли месить мерзлую грязь.
Послышался звук удара и чей-то отчаянный крик. Венджер замер, потом подскочил к Юноне, больно вцепился в предплечье и поволок к двери. Снова звук удара, треск, чья-то ругань.
Маг выждал несколько секунд, распахнул дверь и выскочил в коридор. Быстрый взгляд по сторонам, вскинутая ладонь, и стражник в полном облачении пробежал мимо, не обратив внимания на беглецов.
Далеко уйти не дали: удалось миновать всего две двери, ведущие в гостевые спальни, а позади уже несся крик.
— Именем Ордена! Остановитесь!
— Сейчас, — прошипел Венджер, срываясь на бег.
До поворота добежали без особых проблем, но погоня, увидевшая цель, нагоняла. Маг толкнул подопечную за угол, а сам высунулся и начал что-то сосредоточенно наколдовывать. Отшатнулся, тяжело дыша, снова вцепился в руку Юноны и потащил ее вниз по лестнице. Бежавших им навстречу одиночных стражников Венджер сшибал резкими пассами, однако в погоню включалось все больше и больше людей.
Мимо засвистели первые стрелы — стрельба в ограниченном пространстве грозила рикошетом, но люди все равно старались.
А потом беглецы выскочили в холл, и везение разом закончилось. Между ними и выходом выстроились два ряда паладинов в полном вооружении. Сзади спешно подтягивалось потрепанное воинство графа.
Венджер выругался, молниеносно оценивая обстановку, а потом толкнул девушку к боковой двери, ведущей в подземелье. Ее кто-то защищал, но маг коротко выдохнул, с его пальцев сорвался поток силы, и огненная волна пронеслась по проходу.
Юни бежала, стараясь не смотреть по сторонам. Насколько серьезны были потери нападающих, она понятия не имела. В любом случае, эти люди исполняли приказ.
Зато Венджер в средствах не скупился — приложенная к стене ладонь, короткий речитатив, и потолок за их спинами начал осыпаться.
Правда, ненадолго. Юнона заставила себя оглянуться и удивленно заметила, как падающие камни вначале зависают в воздухе, а потом нехотя возвращаются в кладку.
— Маг, — коротко, как ругательство, выплюнул Венджер. — Будет жарко.
Он толкнул девушку в боковой коридор. Новое заклинание, и отбрасываемые на стену тени обрели объем, цвет, и вот уже две иллюзии уводят за собой погоню. Ненадолго: слугам Солэра хватило десяти минут, чтобы обнаружить подмену и вернуться к правильному коридору.
— Ты можешь построить портал? — Выдохнула Юни. Все-таки в этом замке она жила чересчур спокойной жизнью: в боку уже начинало колоть.
— Для этого мне нужно не менее получаса расчетов, — огрызнулся Венджер. — А еще точная точка выхода. Сомневаюсь, что Орден будет нас ждать! Быстрее можно только, если использовать стихию огня, либо воды. Но второй тут нет, а Кобра непредсказуема.
— А сквозь стену? — Простонала Юни.
— Я здесь кротовьих нор не готовил, — с сожалением отозвался маг. — Шевели ногами!
Коридор свернул пару раз, затем вывел к длинной узкой лестнице. Маг шел первым, напряженно сканируя местность, готовый в любой момент выпустить силу.
Подъем длился долго. Наконец, над головой возник квадратный люк из плотно подогнанных досок. Люк Венджер снес одним жестом, затем выпрыгнул на площадку, выпуская волной заготовленное заклинание. Юни выползла вслед за ним и позволила себе осмотреться.
Окольными путями они сумели попасть в одну из защитных галерей на крепостной стене. Длинное узкое помещение с высокой крышей и рядом узких окошек, затянутых решетками, оказалось полно людей. К сожалению, помимо многочисленной стражи здесь оказалось немало паладинов. Видимо часть отряда отправилась на перехват. В довершение, в запертый Венджером люк начала активно ломиться погоня, оставленная за спиной. Положение было патовым.
Воздух заискрился заклинаниями: слуги Солэра ринулись в атаку. Пока Венджеру удавалось успешно их парировать, пропуская часть мимо, либо возвращая противникам.
Юни скользнула в сторону, чтобы не путаться под ногами и не мешать. Паладины ее не трогали, не принимая в расчет, хотя Киэ'Ланарт была наготове.
Пожалуй, только теперь в этой безнадежной схватке, где один противостоял даже не десятку, Юнона смогла оценить, насколько силен был маг, столько лет державший под своей властью целый мир.
