Димка шмыгнул носом. Оценил собственный прикид. Вздохнул.
- За этим, вот, погнался, а он – в болото, как назло.
Девочки переглянулись.
- А вы сами кто такие? – попытался перехватить инициативу Димка.
- Меня Иринкой зовут, – затараторила мелкая. – А это – Светка.
Светка погрозила пальцем.
- А у тебя какое имя? – Иринка невинно хлопала длинными ресницами, игнорируя назидания старшей.
- Димка.
- Откуда ты? – спросила Светка, поднимаясь.
Иринка, между делом, вновь потянулась к коту.
Димка пожал плечами.
- Мы вчера только приехали. С папой... А чего это за штука разноцветная? – Он указал пальцем на шпиль.
Девочки какое-то время молчали.
- Странный ты, – заключила Светка. – Это шпиль «Хроноса». Такие в каждом городе есть.
- В нашем не было, – покачал головой Димка. – А зачем он нужен?
- Как это зачем... – Светка вытянула руку с радужным браслетом – это именно он блестел. – Они контролируют время.
- Да ну... – не поверил Димка.
- Чего «да ну»?.. Это всем известно!
- Зачем его контролировать – время? И как?
- Откуда мне знать?! Я в школе только учусь! – разозлилась Светка. – Ты поиздеваться вздумал?
- Нет. Я, правда, не знал. Увидел этот шпиль, только когда по болоту убегал...
- Значит всё же беглый, – Светка отступила на шаг, вытянула руку. – Иришка, ну-ка живо ко мне!
- Да чего ты заладила: беглый, да беглый! Никакой я не беглый! Говорю же, за котом погнался! А там, на косогоре, шпана ваша, местная, прицепилась: мол, деньги гони! Их – трое, а я – один! Чего мне делать было?..
Светка поджала губы.
Иринка потянула за руку.
- Свет, ну видно же, что правду говорит. Чего ты цепляешься?
- Правду легко выдать за ложь, – медленно проговорила Светка, следя за Димкиной реакцией. – Особенно, когда общаешься с незнакомым человеком.
Из камыша, за спиной Димки высунулась ободранная рожа Рыжего.
- Вот ты где, гад, прижух!.. Э, пацаны, нашёл! Тут он, на островке! И не один, – парень, заигрывая, подмигнул Светке.
Девочка фыркнула, поскорее пряча Иринку за спину.
- А это что ещё за комикс? – съязвила она. – От них убегал? Иди сюда!
Димка удивился, как быстро подчинились ноги. Но к Светке он подходить не стал – остановился посреди островка, развернулся и посмотрел в глаза Рыжему.
- Вам я нужен, а девчонки пусть уходят! – Даже сам не поверил в такой поворот событий и внезапно накатившее бесстрашие.
- Так мы сейчас и поговорим на счёт того, кто кому нужен и чего должен. Тогда и разойдёмся. Если милаха, конечно, не будет против...
Димка почувствовал, как внутри у него разгорается огонь злости – и с чего только? – шагнул навстречу преследователю.
- Димка, не глупи! – сказала Светка, выходя из-за спины.
- Ничего себе! – Рыжий, похоже, был несказанно удивлён подобным поступком девочки. – Вот это чика! И одёжка – просто не встать! Э, пацаны, скорее: тут такой колумбарий расцвёл!
Димка невольно покосился на внезапно обретённую союзницу. Светка глянула в ответ и тут же потупила взор. На щеках девочки проступил чуть заметный румянец.
- А я! А я! – напирала сзади возмущённая Иринка. – Я тоже взрослая!
Светка цыкнула:
- Так, хватит паясничать! Быстро отошла!
Димка улыбнулся, невольно вспомнив фрагмент из кинофильма «Человек с бульвара Капуцинов», там, где про «фильму»...
- Что-то не так? – сверкнула глазами Светка, давая понять, что с шутками на время покончено.
Иринка послушно отошла.
На авансцену наконец-то выбрался предводитель шайки; выглядел Мотыль не под стать занимаемому статусу. С волос свисала тина, ветровка еле виднелась под толстым слоем ряски, на лице застыла маска двояких чувств: некая смесь переутомления и желания, как можно скорее выплеснуть на кого-нибудь всю накопленную за время погони злость. Димка явно прогадал на счёт познаний местных хулиганов болотных троп. По всей видимости, те, в страхе, отродясь не совались в топь, а за жертвой погнались, только чтобы не утратить авторитета в глазах друг друга.
- Чё за тёлка? – ухмыльнулся Лысый, утирая огромной пятернёй пот с пунцового, как свёкла, лица.
- Да это просто редкостный вид какой-то! – заорал Рыжий. – Нет, я просто должен к такой подкатить!
- А не обломишься? – наехал Лысый.
- А вы оба не сдуетесь? – парировала вышедшая из себя Светка. – Кто вы, вообще, такие и откуда взялись?!
- Борзая, – заметил пришедший в себя Мотыль. – А чего так вырядилась? В психушке сегодня день открытых дверей?
Димка краем глаза заметил, как раздулись Светкины ноздри.
- Ты сам больше на психа похож, – сказала девочка и уже шепотом Димке: – У тебя план есть какой-нибудь?
Димка принялся усиленно соображать, хотя соображать, собственно, было нечего. Трое на трое, за малым исключением: он и две девчонки, против шайки отморозков, которые неизвестно, на какую планку способны.
Такие, вот, помидоры.
Светка терпеливо ждала – выдержке девочки можно было только позавидовать.
- Чего там перешёптываетесь? – спросил Мотыль, карабкаясь на островок. – Снюхались, что ли, уже? Или ещё изначально заодно были?
- Да ладно тебе ломаться, – расплылся в самодовольной улыбке Рыжий. – Ну сама не хочешь, так хоть малую с нами отпусти...
Все посмотрели на испуганную Иринку; малышка часто-часто хлопала ресницами и мотала головёнкой из стороны в сторону: мол, и не вздумайте отдавать!
Светка резко обернулась.
- Извращенец, – прошипела она, с трудом удерживая себя на месте.
- А наша киска, оказывается с коготками! – проржал в ответ Рыжий.
Димка, не зная зачем, уставился на шпиль «Хроноса».
Лысый сработал, как противоракетная система обнаружения – тут же проследил траекторию взгляда.
- Чё это? – только и спросил он, вглядываясь в цветное неистовство.
Рыжий с Мотылём повернули головы вслед за дружком.
Димка уже собирался схватить Светку за руку и скомандовать: бежим! Не успел. Да и Иринка с испугу вцепилась в ногу – непонятно только почему именно в его, – ни шагнуть, ни повернуться! Димка зашатался, чуть было не упав. Махнул руками и невольно обнял Светку. Девочка оказалась неимоверно крепкой: о такой не скажешь, ромашка, там, или незабудка. Стойкая, как оловянный солдатик... только, в придачу, красивая.
Димка покраснел.
А Светкино лицо оказалось совсем близко. Эти синие глаза и локон белоснежных волос, что чертит по носу и щекочет... А ещё размеренное дыхание. Так дышит смельчак перед лицом опасности, но никак не плакса, прежде чем зареветь.
Светка ответила проникновенным взглядом. Видимо тоже что-то почувствовала, потому что сразу смутилась. А может, просто догадалась, что собирался крикнуть мгновением раньше Димка. Только непонятно, как отнеслась к этому...
- Что здесь происходит?!
Димка резко обернулся. Прямо так: в обнимку со Светкой и мычащей Иринкой на ноге.
У ивы стояли ещё трое в серых комбинезонах и сланцах. Хотя нет, один был босиком. Димка глянул тому в лицо и понял, что это озорник, который вечно попадает в истории – потому, собственно, и босиком.
(интересно, как кличут?..)
По центру – чернявый паренёк с браслетом на руке, как и у Светки. Левее – мальчишка среднего роста в очках с погнутой дужкой и палкой в забинтованной руке. Все потрёпаны, вымазаны в грязи – точь-в-точь сам Димка, – но серьёзны и напряжены. Говорил явно чернявый, потому что и поза тому соответствовала и взгляд, да и сама ситуация в целом.
- А это что за глюки? – прохрипел Мотыль, отрываясь от созерцания шпиля «Хроноса».
- Сам ты баг отформатированный! – парировал босой и показал язык.
Димка невольно улыбнулся.
- Умолкни, стручок, а то пропишу! – рявкнул Лысый.
- Мы сами, кому хочешь прописать можем, – ухмыльнулся в ответ мальчик в очках, ложа дубину на плечо. – Пока устно предупреждаю, потом могу на пальцах повторить, а если не дойдёт, у меня и контраргумент имеется...
- Чё, умный, да? – прищурился Лысый.
- Отойди от них, – сухо приказал чернявый, обращаясь к Димке.
- Юр, нет! – воскликнула Светка. – Он свой.
- Это они его сюда загнали, – плаксиво сообщила Иринка, указывая пальчиком на притихшую шпану. – Поколотить хотели! И нас заодно!
- Трое на одного? – босой ухватился за живот. – Ой, сейчас смешинками подавлюсь!
- Он чё, больной? – указал пятернёй Лысый.
- Вон пошли отсюда, – тихо сказал чернявый Юрка. – Дальше бегите, а то служба контроля догонит.
Повисла тишина.
Юрка явно был лидером компании и, для продолжения дискуссии, требовалась реплика Мотыля. Однако тот молчал, видимо прикидывая расклад сил. Потом посмотрел на шпиль, ещё раз окинул взглядом ребят, оценил по достоинству контраргумент мальчика в очках и решил дать задний ход, не желая испытывать судьбу прямо сейчас.
