Реальность киностудии растаяла. Вокруг раскинулся черно-белый сумеречный лес. От неестественно ровных черных стволов, стройными колоннами уносящихся ввысь, падали зигзагообразные ломаные тени. Землю под ногами, вернее – лапами, покрывал тонкий ровный слой искрящегося снега. Неподвижный воздух странно потрескивал, точно деревья на лютом морозе. И все окружающее пространство напоминало декорацию, которую изготовил обезумевший художник-график, лишенный не только цветного зрения, но и понятия перспективы. Вокруг сколько хватало глаз простирался искаженный мир, перечеркнутый несоразмерными контрастными тенями, а над головой в туманном ореоле висела огромная плоская луна.
Этот чужой, невиданный ранее Сумрак напугал Алексея Малявина до смерти. Вздыбив шерсть на загривке и пятясь, он взвыл так тоскливо, словно и в самом деле угодил в логово Черного Охотника. Волчий вой взорвал тишину мечущимся эхом, доносившимся со всех сторон. Отзываясь на него, словно из-под земли глухо взвыли десятки, сотни волчьих голосов.
Алексей поперхнулся и испуганно замолчал, прижав уши. В непрерывный звериный вой вплелось лисье тявканье, уханье сов, собачий лай, чей-то рык, и все эти звуки глохли, затихали, превращаясь в низкочастотный рокот по мере того, как впереди сгущалась Тьма.
От страха Малявин едва мог пошевелиться. Неясный гул звериных голосов и холодная дрожь пронзали все его существо. Ледяное покрытие под ногами превратилось в черное зеркало. Он зажмурился, поджал хвост, припал мордой к передним лапам и принялся бить себя по голове, словно стараясь содрать с нее невидимый намордник и соскрести с ушей налипший звук. И вдруг все стихло. Алексей затаил дыхание, поднял голову.
В полном безмолвии, стирая странный, почти лунный пейзаж, на него надвигался огромный черный волк, отбрасывая невиданное количество прозрачных теней. Страшный оскаленный хищник, который казался предвестником еще большего, невозможного зверя, который вот-вот вынырнет из невидимых сумеречных глубин, чтобы сердце Алексея Малявина разорвалось от страха.
Тень упала на бледный лунный диск, превратив его в волчий медальон, висящий на великанской груди. В искаженном пространстве перед неумолимо приближавшимся зверем, за которым сгущался непроглядный мрак, Малявин увидел свое жалкое кривое отражение. По-щенячьи взвизгнув, он подскочил, сделал какой-то неимоверный кульбит и, перевернувшись через голову, ринулся прочь из Сумрака, яростно отталкиваясь от пружинистой земли.
Под правой лапой смялось что-то теплое, в глаза ударил свет, раздался дикий женский вопль, захлебнулся. Ничего не соображая от страха, Малявин с треском влетел мордой в пенопластовую печь, развернулся, с грохотом круша декорации точно слон в посудной лавке, и удивленно уставился на самую настоящую дымящуюся кровь. В царящем вокруг хаосе прорезался прямоугольник дверей – человеческие фигурки, вопя, бежали прочь из павильона, впуская внутрь холодный, отрезвляющий воздух.
У самых передних лап, все еще зажимая рукой рваную рану, оставленную на шее когтями оборотня, умирала красавица Виктория Карминова.
– Ночной Дозор! – яростно завопил мальчишка-наблюдатель и зачем-то вошел в Сумрак.
«Там зверь…» – хотел предупредить Малявин, но не успел, бок обожгло, он едва успел отпрыгнуть, чтобы увернуться от второго файербола и летящего следом Светлого заклятия.
Черно-белое обрамление Сумрака бесследно исчезло. Первый слой был, как всегда, тягучим и туманным, дышащим уютной Тьмой. «Белый меч», разворачиваясь, целил оборотню в горло, дрожал в неуверенной руке дозорного, разбрызгивая Свет. Малявин отчаянно рванулся навстречу сиянию, выжигавшему глаза, прыгнул и одним рывком мощных челюстей отхватил парню запястье вместе с «мечом». Свет померк. Оборотень наступил поверженному противнику на грудь тяжелыми лапами, распахнул клыкастую окровавленную пасть. Искалеченный дозорный изо всех сил старался не зажмуриться, глядя в горящие желтые глаза. Оборотень, тяжело дыша, постоял секунду-другую, проскулил ему на ухо что-то нечленораздельное, соскочил и ринулся прочь.
Светлый Иной чудом избежал гибели. Он выполз из Сумрака сквозь кровавый туман. Уцелевшей рукой парень нащупал на шее забрызганный кровью служебный амулет. Формула вызова оперативников вылетела у него из головы. В амулет он невнятно прошептал: «Помогите…» и потерял сознание.
Опомнившиеся ведьмы в ужасе переглянулись, словно по команде облезли, полысели, состарились и, яростно шипя и улюлюкая, заметались по помещению, загоняя перепуганных людей обратно в шестой съемочный павильон, в котором теперь не только стихало любое эхо, но и время растягивалось в мучительное ожидание.
* * *
Кружка с горячим чаем стояла на столе, Никита смотрел на заметенный город. Как будто и не было холодной ясной ночи со сверкающим льдом и тусклыми высокими звездами – к полудню улицы снова замело, как в феврале. За окнами кафе, волоча за собой лопату, уныло бродил дворник, отчаявшийся справиться со стихией.
Воздух неестественно сгустился, просветлел, Никита почувствовал, как берут его координаты, и раскрылся, облегчая коллегам задачу: наверняка криво написанной объяснительной и свидетельских показаний Леньки Вересаева руководству показалось недостаточно. Можно спорить, что это Эдуард Карлович разыскивает дозорного, которого так опрометчиво отпустил сегодня утром.
Воззвал к нему из Сумрака действительно Басоргин, но во всем остальном Никита ошибся.
«Никита!»
«Да?»
«ЧП на “Мосфильме”! Немедленно туда! Работаете вместе со Спешиловым».
– Ого! Сейчас буду.
Он вскочил из-за стола, соображая, как быстрее добраться. Машина стояла на парковке за углом кафе, но с учетом девятибалльных пробок на дорогах поездка могла затянуться.
Девушка в наушниках, направляясь к свободному столику, обошла его как ни в чем не бывало. Мир людей менялся. Еще каких-то двадцать лет назад молодой человек, эмоционально разговаривавший сам с собой, непременно вызывал бы удивленные взгляды посетителей кафе. В век мобильных устройств это никого не удивляло. Может быть, лет через двести и в Сумрак можно будет входить, не тратя Силу на формирование хитроумных «сфер»? Люди спишут исчезновение человека на вошедший в моду телепорт, как сейчас списывают громкий разговор с невидимым собеседником на мобильный телефон.
Никита быстро зашагал к выходу.
«Что там такое?» – спросил он через Сумрак.
«Оборотень. Есть пострадавшие, в том числе и наш сотрудник. Информация об инциденте крайне скудная и противоречивая. Целителя подберете по дороге. Транспортом обеспечим».
