— Запросто, — согласилась та. — Но он не здесь. В другом мире. Если я рискну поискать своего мамика, получится та же петрушка. Вот конкретика. Конкретнее некуда.
— Спасибо. Мне стало легче. — Эмьюз поднялась, кое-как доковыляла до кровати и нырнула под одеяло.
Она уснула мгновенно, стоило неопределенности хоть немного сдать позиции.
* * *
Клаус уже почти не злился. Осколки склянок отправились в ведро, а стул снова стоял на четырех ножках. Оставалась самая малость — собрать воедино куски «замечательного будущего» и жить дальше. Только обида требовала выхода — мести! Ясное дело, мстить Мастеру Тени занятие вредное для здоровья со всех сторон. Но у мальчишки в запасе имелся один весьма безобидный способ.
Стараясь не шуметь, Клаус снял форму и нарядился в привычную одежду, прибавив к ней мягкие кожаные перчатки. Недолго думая, мальчишка переместился прямо в комнату шутов.
— Парни, — тихо позвал он.
— Шшш! — зашипел не то Дэн, не то Бэн, когда на дальней кровати Конор разразился бранью.
Злой как черт, Волчара поднялся, сгреб подушку и влез в расшнурованные ботинки.
— Ты куда? — спросил сонный шут.
— Подальше от дебилов, — рыкнул тот. — Сначала идиотке забожились карты, теперь это чудище лесное. Вы соображаете, который час?
— Мы — да, — очнулся второй шут.
— Ну, так и приятелю своему лохматому разъясните. — Конор вышел и хлопнул дверью.
— Беспокойная ночь? — мрачно пошутил Клаус.
— Не возражаешь, если мы накроем тебя простыней и отпинаем? Надеюсь, у тебя есть уважительная причина устраивать побудки. — Бэн спустил босые ноги на пол. — Не один Волчара неприветливый с недосыпа.
— Черные перчатки? Собираешься придушить кого-нибудь? — зевнул Дэн.
— Нет, обокрасть, — спокойно ответил мальчишка. — И не кого-нибудь, а господина ректора.
— Может, лучше простыню и пинать? — выдохнул Бэнжамин.
— Успеется, — отмахнулся тот. — Что я должен искать?
— Старые документы из архива, — сипло пояснил мальчишка. — Как они выглядят, не представляю. Даты… примерно семнадцатилетней давности. Мы точно не знаем, сколько лет было Танглу, когда его реконструировали. Сейчас ему где-то тридцать. Карверу столько.
— И еще. — Дэн картинно хлопнул себя по лбу. — Комната Финна за винтовой лестницей в кабинете. Но учти, если его кресло брыкается, то ящики запросто попытаются откусить тебе руки.
— Это моя проблема, — сухо отрезал Клаус. — Все же спасибо за предупреждение.
— Ты вернешься сюда? — спросил Бэн.
— Нет, — мотнул головой он. — Успокойте Конора. Неохота с ним ссориться.
— Сам успокоится, — улыбнулся Дэн. — Волчара суровый, но отходчивый. Удачи.
Клаус двигался бесшумно и быстро. Он пропадал и появлялся, минуя взгляды Наблюдателей. Мальчишка не рассчитывал найти что-нибудь полезное с первой попытки. Простая задача: добраться, осмотреться и уйти незамеченным. К настоящему обстоятельному обыску и готовиться следует по-взрослому.
Неприятный сюрприз. Дверь, за которой прятался темный коридор к кабинету Финна, запиралась без замка. Кроме того, на ее неусыпно пялились Наблюдатели. Перескочить внутрь в отсутствие хозяина не представлялось возможным.
«Что такого он там прячет?», — фыркнул про себя мальчишка.
Клаус догадывался, что поступает несправедливо. Ректор — хороший человек и не заслужил удара в спину от своих же студентов. Он старается защитить Тангла от правды, которая по сути осталась в далеком прошлом. Единственно, грош цена такой защите, раз Танцор уже что-то знает. Домыслы мучительнее правды, какой бы она не оказалась. С этой позиции мальчишка оказывал Танглу услугу, попутно краешком влезая в планы злосчастного Коллоу. Все довольны. Занавес. Только дверь по-прежнему заперта, а он по-прежнему снаружи.
Привычные методы — отличное подспорье. Но слепо полагаясь на них, можно запросто загнать себя в ловушку. В тайне Клаус мечтал, что проникнуть в кабинет получится проще, чем покопаться там. «Правильный вопрос — не что Финн прячет, а от кого. От Тангла. Значит, здесь ждут кого-то, обладающего способностями Тени. И кого-то крупнее собаки!», — вспыхнуло в мозгу.
Дед всегда заставлял мыслить нестандартно. Идея образовалась сама собой. Мальчишка обернулся вороном, поджал лапки и плюхнулся на живот. Клаус бил крыльями, пока слабые толчки не принесли плоды. Он медленно полз к незримому барьеру, где его либо заметят, либо нет. План отступления прост до банальности: воспользоваться финтом, которым Дивный Борджес путал след, похитив Эмьюз. С той лишь разницей, что Дивный не мог в выгодной точке исчезнуть с экранов.
Клаус почти гордился собой. Но когда до барьера оставалось каких-то пять сантиметров, случилось непостижимое. Взгляды пропали! «Засекли!», — подумал мальчишка. Он распластался и задержал дыхание. Собственно, пока он находился по эту сторону двери, ничего криминального в его действиях не было, кроме нарушения пустячковых местных правил. Секунды таяли, но обстановка не менялась. Ни тебе оживления, ни Наблюдателей, ни приближения охраны. Тишина и запустение, словно все разом потеряли интерес к Финну с его кабинетом.
«Я так не играю», — обиделся Клаус. Мальчишка поднялся на лапки, попрыгал, помахал крыльями, даже покаркал. Обратно никакого эффекта! «Вот когда поверишь в удачу», — отметил он про себя.
Снова приняв человеческий облик, Клаус постоял еще немного. Он отказывался понимать внезапное исчезновение препятствий. Природная недоверчивость наталкивала на мысли о западне. Однако азарт уже успел отравить кровь. В конце концов, всегда остается дымоход.
Мгновение, и дверь за спиной. В густой тьме коридора Клаус осторожно крался вперед, держась холодной стены. Последняя дверь, за которой успех… или засада. Обе возможности равновероятны. Именно это щекочущее чувство толкало на авантюры многие поколения смельчаков и недоумков. Мальчишка причислял себя к первым, поэтому для начала до предела напряг слух.
Баюкающая тишина усыпляла бдительность. Клаус насильно напустил серьезный вид, исключительно чтобы не расслабляться. Мало ли, что вокруг! Главное, как ты себя ощущаешь.
Кабинет пустовал. Мальчишка достал фонарик и включил питание. Тонкий луч скальпелем рассек пыльный воздух. Азарт достиг высшей точки, в груди трепетала необъяснимая радость.
Взяв себя в руки, Клаус приступил к осмотру. Чистый стол: ничего кроме чернильницы, пера и угольно-черного листа. На журнальном столике у камина только грустная шкатулка с мирно дремлющими сахарными человечками. На ближайшем из кресел обнаружилась забытая газета. Мальчишка хотел было полюбопытствовать, но заметил заголовок и скис. «Когда настанет день пиццы? Или: Битва за меню», — глупейший заголовок, но мыши боролись за него, как одна гигантская крыса. Безделушки на каминной полке тянули магнитом, только и с этим соблазном удалось справиться.
Вся комната казалась громадным именинным тортом, доставшимся лишь ему. Требовалось определиться, с какого конца кусать. Клаус приготовил отмычку и присел на корточки у письменного стола. «В центральный ящик кладут самое важное», — рассуждал мальчишка. — «То, что всегда должно быть под рукой. Едва ли эти документы настолько полезны». Поэтому он начал с нижнего отделения, расположенного с левой стороны.
Клаус внимательно изучил дверцу. «А Финн не так прост!», — тонкие губы мальчишки расплылись в улыбке. Взгляд уперся в едва заметный волос, зажатый створкой! Воображение тут же нарисовало ректора, аккуратно прилаживающего хитрую «паутину» для незадачливого вора по всему кабинету. Но вмешался голос здравого смысла. «Сядь в кресло и попробуй открыть-закрыть ящик. Будь у тебя длиннющая борода, где она окажется? Удивительно, что волосы не болтаются там клоками», — сообщил он. Шпионская версия нравилась больше, поэтому Клаус пообещал себе оставить волосок, как есть.
Внутри не оказалось ничего стоящего: бережно переплетенные папки стройными рядами, все новенькие, подшивки справок, пара вырезок студенческой газеты. Следующий ящик также тайны не открыл. Пролистывая скучные сметы на закупку посуды, взамен разбитой, мальчишка искренне жалел Финна. Служил человек Ордену, подвиги какие-нибудь совершал, а теперь в детишках, чернильницах и метлах по самую макушку. «Еще всякие обокрасть норовят», — добавила совесть.
Сунув папку обратно, мальчишка почувствовал, как корешок уперся в спинку ближе, чем следовало. Клаус спешно выгреб содержимое ящика на пол. Врезанные шурупы призывно поблескивали в свете фонаря. Смоляной запах буквально кричал: «Они здесь недавно!».
Не придумав ничего умнее, мальчишка вытащил «фамильный клинок», сунул фонарик в рот, и приступил к демонтажу фальшивой стенки. Шурупы поддавались легко! Добрый десяток маленьких поганцев покинул гнезда, когда деревяшка дрогнула.
