— Почему ты не сказала мне сразу? — рассердилась Эмьюз.
— Видимо, по той же причине, по которой ты ничего не сказала про поход в деканат, — фыркнула вторая Тень.
— Девчата! Ну-ка не ссорьтесь!
Драконья дочка подскочила и ловко сгребла обеих подружек в охапку. Тени потрепыхались немного, но справиться с ультимативно-доброй Зан не смогли.
— Вроде обе не глупые, — назидательно произнесла она. — А ведете себя, как малышня детсадовская. Хотите разобраться? Зеленый свет и попутного ветра! Вместе лучше получится. Пожмите друг другу лапы и выкладывайте, кто чо нарыл.
— Я выяснила, что последним, кто видел Тангла, был карлик-коридорный, — призналась Эмьюз. — Наставник велел ему отправить какую-то посылку. Произошло это примерно в десять вечера вчера. Возможно позже. Ни что в свертке, ни кто адресат, коротышка не запомнил. Ему показалось, что Тангл куда-то очень спешил. Потом я попросила своего друга Боба помочь покопаться в комнате Наставника.
Лют присвистнула.
— Мы обнаружили билет на Звездный в один конец, — игнорируя свою пару, продолжила Тень. — На ночной рейс. Билет валялся на полу. Мятый. Видимо, выпал из кармана.
— А раз помятый, значит, Тангл нервничал, — предположила Зан. — Я когда нервничаю, мну что-нибудь.
— Еще Наставник распотрошил аптечку и взял из нее только бинт, — добавила Эмьюз. — Кроме того, на полке выделялся круг. Что-то стояло, а потом было убрано. Это все.
— Я действовала иначе, — улыбнулась Лют. — Под предлогом уточнения расписания выяснила, когда оно составляется и корректируется. Это оказалось не сложно. Расписание на следующую неделю составлено вчера утром. Тангл в нем был. Новое оформить не успели, просто вычеркнули его из старого. Вывод: он снял занятия внезапно. Я проторчала в учебной части достаточно долго, чтобы застать распоряжение пересматривать весь план с учетом замены. Вывод: Тангл пропал не на пару дней. Потом я отправилась к главному коменданту комплекса. Естественно, он меня не принял. Не очень-то и хотелось. В приемной краем уха услышала, что ректор отсутствует. Не знаю, насколько это имеет отношение к нашему вопросу. Главное, что я там узнала — порядок заселения и выселения. Сэр Руфус Тангл все еще является жильцом, и съезжать не собирается. Вывод: Наставник вернется.
— Да-а, — протянула Зан. — Вместе вы несокрушимая команда.
— Это не конец. — Улыбка на лице Фьюри сделалась зловещей. — Интереснее всего повела себя Виатрикс. Она несла околесицу, но основная идея звучала так: «Гадкий Хьорт заставил бедняжку Руфуса отправиться на смерть, а когда я попробовала остановить господина, он набросился на меня и прогнал». Чего притихли?
— Ждем «вывод», — отозвалась Эмьюз. — Не верю ей. Сэр Хьорт хороший человек. Прямой, бесхитростный. И, насколько я понимаю, что-то в прошлом превратило их с мисс Ви во врагов. Тайна пятна на полке раскрыта. Там находилась статуэтка Виатрикс, которая потом стала посылкой.
— Тогда бинтом завязали коробку, — зевнула драконья дочка. — Вы не представляете, какой ерундой можно впопыхах пользоваться, я раз старыми колготками ящик перетягивала.
Повисла пауза.
— Столько всего, а толку кот наплакал. — Лют размяла шею. — Мы по-прежнему не догадываемся, куда делся Наставник. Виатрикс и я не сильно верю. Начнем с того, что трудно представить Тангла нападающим на нее. Сдувающим пылинки — запросто. Причиняющим вред — увольте. Но Хьорт — это все же ниточка.
— Вильгельм любит поболтать, — вспомнила Эмьюз. — Если повезет, удастся вытянуть из него что-нибудь. Как вариант, можно завтра вломиться в дом Наставника в городе и поискать ответы там.
— Это по твоей части, — отмахнулась та. — Поступай, как считаешь нужным. Я завтра снова попытаю счастье в деканате. У Тангла здесь преподает студенческий приятель. Реконструктор. Если получится его «нечаянно» встретить, узнаем, что известно ему.
— А кто? — вклинилась Зан.
— Без понятия, — развела руками Лют. — Наставник звал его «Макс». Понятно, что мужчина лет тридцати. Этого достаточно.
— Поражаюсь вам, — девочка-дракон подперла щеки кулаками.
— Да, суетимся мы оперативно, — вздохнула Эмьюз. — Но толку и правда пока нет.
Вдруг Зан оживилась. Она подскочила к своему сундуку и принялась усердно копать.
— Что случилось? — Благоухающая Би вошла в комнату и стащила с головы мокрое полотенце.
— Ищу свои карты, — не оборачиваясь, отозвалась Зан.
— Играть будем? — обрадовалась Робин.
— Не, девчата своего наставника потеряли, — сообщила та. — Хочу посмотреть его судьбу.
Би пожала плечами и спряталась за ширмой.
— Голяк! — Зан с силой захлопнула сундук. — Кажись, я забыла их дома. Вот надо ж было! Именно их!
— У Конора есть какие-то карты, — зевнула Робин. — Но они как раз игральные.
— В поле и жук — мясо, — пространно ответила девочка-дракон.
— Перевожу! — сложив ладони рупором, крикнула Лют. — Иди к брату за картами.
— Еще чего, — фыркнула Би. — Это чушь и баловство. Тебе нужно, сама и иди. А я не горю желанием попасться коридорным ночью в мужском крыле.
— Робин, пожалуйста, — опередив свою пару с гневной репликой, попросила Эмьюз. — Мы примем любую помощь. Зан трансум, помнишь? Что если в ее мире с картами обращаются как-то по-особенному? Конор твой старший брат. Коридорные ничего не сделают. Скажешь: срочные семейные дела.
— Хорошо, — скрепя сердце, согласилась та.
Обернулась Робин быстро и, по счастью, никого не встретила. Получив потрепанную колоду, Зан принялась придирчиво вертеть ее в руках.
— Крапленые? — усмехнулась она.
— Нет! — изобразив оскорбленную невинность, возразила Би.
— Чо ж нет? Воском, — Зан демонстративно сунула той под нос пиковую даму.
— У Мэйсона по-другому не выиграть, — сдалась Робин.
— В чо?
— Хоть во что. В преферанс. Показывай свои чудеса.
Драконья дочка перебралась на свою постель, сдвинув одеяло и подушку, и жестом предложила подругам присоединиться. Она отобрала часть колоды, пересчитала, а остальные отложила подальше. Зан бубнила что-то свистящим шепотом, плавными движениями выкладывала карты то лицом, то рубашкой, переставляла с место на место, собирала и раскладывала снова, пока не выпрямилась с чувством выполненного долга.
— Ну, чо я могу сказать, — начала она. — все тут. И «дальняя дорога», и «больная постель», и прочие неприятности. Есть также женщина и не одна. Есть «защитник».
— А конкретнее? — Лют потянулась к картам, но тут же получила по руке.
— Не торопи и под локоть не лезь, — строго предупредила гадалка. — Сначала я спросила, чо было. Был друг со своими хлопотами и разговорами. Он мне, правда, раз дамой выпал. Приклеилась из-за воска видимо. Был «казенный дом». Университет, наверное. Значит, сначала пришел к Танглу кто-то и переложил свои проблемы.
— Забавно. Хьорт антропоморф. Первый раз я его встретила женщиной, — зачем-то ляпнула Эмьюз.
— Карты не врут, — замогильным голосом произнесла Зан.
Робин приглушенно хрюкнула в кулак.
— Потом я спросила, чо есть, — продолжила девочка-дракон. — Карты показали светлую даму, «дурные разговоры», ее дорогу, и… чо-то нехорошее. Значит, Тангл поругался со светловолосой женщиной, которая ушла, но замыслила недоброе. В конце я спросила, чо будет. Тут и посыпалось! Плохая дорога, пустые хлопоты, тяжелая болезнь. Испугалась даже. А потом появился он.
Зан торжественно ткнула пальцем в добродушного пикового короля.
— Защитник! — обведя присутствующих таинственным взглядом, воскликнула она. — От всего спасает. Мама говорила, это обычно старший мужчина. Кто-то с опытом и мудростью. На сладенькое: «Чем сердце успокоится?».
Последняя карта легла на простыню.
— Трефовой любовью, — мурлыкнула Зан.
— Очень содержательно. — Би закатила глаза. — Психология. Ты рассказываешь то, что они хотят услышать. Что все закончится благополучно. Дальние дороги, защитники и дамы — это замечательно. Слова.
— Между верой и неверием пропасть, — снисходительно улыбнулась драконья дочка. — Есть еще способ.
Она достала цепочку из-под рубашки.
Золотым кольцом, пусть и на беду,
По следам твоим я тебя найду.
От ведуньи ты не уйдешь никак.
Золотым кольцом. Дай. Мне. Знак.
Янтарные глаза блестели.
Однако что-то не сработало. Колечко вильнуло, дернулась и повисло.
— Эй! — прикрикнула на безделушку Зан. — Похоже… Тангл не существует.
— Не везет тебе сегодня. — Робин похлопала подругу по плечу. — Тангл жив. Это единственное, что я знаю наверняка.
— Запросто, — согласилась та. — Но он не здесь. В другом мире. Если я рискну поискать своего мамика, получится та же петрушка. Вот конкретика. Конкретнее некуда.
