- Минуточку! Задержитесь, пожалуйста. Прошу вас, уделите немного своего времени, помогите выбрать подходящие туфли. Сами знаете, бал обязывает. Детали важны, хотелось бы не подвести спутника. Я ещё ни разу не была на празднике в вашем сказочно красивом городе. Надеюсь, вы тоже приглашены? - язвительная улыбка Лилиан давала понять всем окружающим, что уж такую слабую ведьму, как я, точно никуда не пригласят.
Мак терпеливо вздохнул и перевесил выбранную мной одежду с руки на руку. Женские разборки со стороны выглядели, наверное, не слишком привлекательно. Валентина надменно выпрямила спину, повернулась на каблуках и, улыбаясь, ответила:
- Мои девочки безупречны. Они в состоянии справиться с любыми вашими капризами и пожеланиями. Нам с подругой необходимо решить несколько очень важных вопросов. Поэтому кланяюсь, - она чуть наклонила голову, - и прошу извинить. Дела.
- Ох, ещё минуту. - Лилиан подошла ближе. - Я намного лучше разбираюсь в зельях для омоложения, чем ваша чумазая недоучка. Хотите, проведу несколько сеансов, вы, безусловно, будете не только выглядеть, но и чувствовать себя намного моложе своего мужа. О, совершенно даром, исключительно в качестве благодарности за вашу помощь в выборе наряда, подходящего для бала в мэрии. Или как у вас называется дворец, где будет проходить праздник в честь зимнего солнцестояния.
- Дворец культуры рыбаков. - Тон голоса Валентины отчетливо похолодел на несколько градусов. - Вы становитесь навязчивой, уважаемая леди. Агнесса - лучший целитель нашего города, да будет вам известно. И я вовсе не собираюсь менять её помощь на ваши сомнительные услуги. Через два дома отсюда есть замечательный, просто потрясающий воображение покупателей бутик, там вы сможете выбрать наряд любого из европейских дизайнеров. Возможно, одежда, представленная в нашем зале, чересчур просто выглядит в глазах такой изысканной прекрасной леди, какой вы, без всякого сомнения, являетесь. Всего доброго. - Валентина повернулась ко мне. - Идем, дорогая, только не забудь забрать вещи для примерки у своего мужчины.
Удивительная женщина остановилась возле панели, ожидая, пока моя светлость отомрет после резкой отповеди нахалке и соизволит сдвинуться с места.
Посчитав, что представление окончено, я взяла вешалки у Мака и только хотела пройти вслед за Валей, как вдруг у Лилиан снесло крышу. Никто не ожидал, что она применит магию против человека, да ещё при свидетелях. С пронзительным: "Да как вы смеете!", колдунья метнула в женщину сгусток огня. Я уронила тряпки на пол и подняла руки в древнем защитном жесте. Казалось, сам воздух стал плотным, оберегая Валентину, но огонь всё равно медленно двигался к жертве взбалмошной колдуньи. Девушки-продавщицы замерли от ужаса. Ничего, кроме раздражения, глупый поступок Лилиан у меня не вызвал. Поэтому, успокоившись, я попросила воздух стать ещё плотнее, чтобы максимально затормозить и, по возможности, поглотить шар из пламени. Не хватало только пожара в торговом центре. В то же самое мгновение Мак рванулся вперед и поймал огонь своими ладонями. Он возмущенно повернулся к Лилиан, а я, тем временем, сцапала Валю за руку и потащила в открытую дверь. Пусть сами между собой разбираются, мне же надо человека успокоить. Вдруг женщина перенервничала, а сердце у неё уже не молоденькое. Стресс вреден сам по себе, а уж вкупе со страхом перед неминуемой смертью... Но Валентина вдруг уперлась, в свою очередь схватив меня за предплечье. Её глаза радостно сияли в полутьме коридора.
- Подожди, не надо так спешить. Разве тебе не хочется узнать, о чем они будут разговаривать?
- Валь, ну ты в своем репертуаре. Только что чуть не убили, а всё туда же, хочешь быть в курсе всего, - усмехнулась я.
- Холеная мымра с косой в моем лучшем платье - его бывшая пассия? Можешь не кивать, сама вижу. Вообще, правильно, пойдем. Подумаешь, ничего особенного, да и староват он для тебя. В мятой шляпе. Ха! Даже головной убор не снял в помещении. Плюнь и разотри. Хочешь, мой нынешний муженек познакомит тебя со своими друзьями. Такие мальчики! Ахнешь! У них такие мускулы на животе, мррр, закачаешься. Они вместе выступают на концертах.
Валентина открыла передо мной тяжелую дубовую дверь, ведущую в святая святых, её кабинет. Впрочем, я уже бывала не раз в этом просторном, стилизованном под старинную двухъярусную библиотеку помещении. Весь второй этаж был доверху уставлен книжными стеллажами. Комната на самом деле выглядела тем, чем казалась, тайным убежищем самодостаточной успешной женщины. Я задумчиво покрутила большой глобус, выискивая на нем знакомый полуостров в форме женского сапога. Ах, вот он, нашла. Стукнула по каблуку пальцем, и верхняя половина земного шара откинулась в сторону, позволяя оценить содержимое скрытого бара. О, шоколадные конфеты, какая непозволительная роскошь в наше время. Положу-ка я парочку в карман, Рель дома угощу приветом от зайчика.
- Надеюсь, с прошлой нашей встречи ничего не изменилось?
- Ну что ты, - гостеприимно развела руками моя самая постоянная клиентка. - Угощайся, бери, что хочешь, только вешалки на диван брось. Потом примеришь, а сейчас расскажи, что там у тебя с этим брутальным разбойником? Он же не местный, я угадала?
Неожиданно в дверь два раза постучали и, не дожидаясь приглашения, вошел молодой незнакомый мужчина.
- О, дорогой, проходи, ты вовремя. Знакомься, это Агнесса, самая непредсказуемая ведьма на свете. Моя лучшая подруга, - польстила мне Валентина, представляя, как она думала, своему мужу.
Лиал оскалился, демонстрируя безукоризненную улыбку. От неожиданности я промахнулась, наливая себе в стакан вино. Пролитые капли ароматного божоле расплылись кривыми лужицами на поверхности письменного стола. Валентина ахнула, демон шевельнул пальцами, и жидкость мгновенно испарилась, не оставив после себя ни пятнышка.
- Помнишь, ты задолжала мне услугу? - Лиал взглядом погрузил Валентину в сон и бережно уложил на диван. Я взяла с кресла плед, чтобы прикрыть женщине ноги. Потом вернулась к глобусу, понимая, что просто так от незваного посетителя не отделаешься.
- Поговорим? А то в последнее время тебя охраняет настоящий цербер, не подкрадешься. Несса, угомонись, перестань смотреть на меня, как на чудовище, своими очаровательными глазками. Ничего страшного не происходит, пока. Просто бизнес. Пожалуйста, налей мне коньяку, пока твой громила не примчался сюда, отношения выяснять. Если он пострадает, ты же мне не простишь?
Вернув бутылку с вином на её законное место, я хладнокровно достала круглый бокал на низкой ножке.
- Тебе какой больше нравится?
- А что там у неё есть?
Уверенный в себе мужчина, будто материализовавшись прямиком из модного журнала для женщин, с удобством развалился в кожаном кресле, поглаживая ладонью трехдневную щетину на подбородке.
- Арманьяк, Мартель, Хеннеси, а, погоди, Реми Мартен есть, начатая бутылка.
- Хеннеси, - выбрал ценитель коньяка и похлопал по колену рукой. - Иди сюда, деточка, расскажи на ушко, зачем тебе шотландское невоспитанное чудовище, когда есть доступен такой великолепный мужской образчик, как твой покорный слуга.
- Обойдешься. Кстати, Лиал, не пойму, а каким тебя увидела Валентина? Ты ведь просто затуманил её зрение, или я ошибаюсь? Поленился иллюзию творить.
Налила золотистой жидкости, потом бережно подала демону напиток. Пусть сам наслаждается запахом. Не успела выпустить бокал из рук, как вдруг Лиал обхватил их горячими ладонями и мгновенно изменил внешность, превратившись в смазливого парня с длинными светлыми волосами, небрежно собранными резинкой в хвост на затылке. Синие глубокие глаза, опушенные густыми черными ресницами так, что казались обведенными карандашом, лукаво уставились на меня, искушая, а губы коснулись костяшек моих пальцев легким поцелуем, похожим на прикосновение крыла бабочки. Пораженная метаморфозой, я попыталась отдернуть руки, но не тут-то было. Приятный баритон демона сменился сексуальной хрипотцой, и парень вкрадчиво спросил:
- Дорогая, не хочешь ли прогуляться в нижний мир? У нас возникли серьезные проблемы, только ты в состоянии помочь с ними справиться.
Я разозлилась. Лиал огорченно усмехнулся, снова вернул себе привычный внешний вид, пригубил коньяк и успокаивающе заметил:
- Сердечко моё, не волнуйся. Всё хорошо, я не обижал Валентину. Зачем? С этим вполне успешно справляется мальчишка. Можешь заглянуть в бокал, покажу, чем сейчас занят её обожаемый муж. Только придется тебе плюнуть на свои монашеские привычки и сесть к доброму дяде демону на коленки.
- Ещё чего! - отмахнулась я, но всё-таки заглянула в бокал с ароматным напитком. Женское любопытство, что поделать. На ровной поверхности отразилась уже знакомая физиономия парня обнимающего юную голубоглазую блондинку за оголенные плечи. Её надутые губки капризно кривились, а он о чем-то жарко шептал ей на ушко. Вдруг изображение подернулось легкой дымкой, и перед моими глазами возникла другая картинка. Не менее волнующая. На шее у Мака висела колдунья и самозабвенно его целовала. Я не успела рассмотреть, как следует, что происходит на самом деле, потому что ехидный демон нагло выпил коньяк одним глотком.
