Женщина отшвырнула изувеченный стул в сторону и приникла к тонкой щели между створками ставней, пытаясь разглядеть, что происходит снаружи.
— Ма, чем у нас воняет? Мне глаза щиплет! — захныкал Мишка.
— Погоди, мой хороший, потерпи. Сейчас мы что-нибудь придумаем! — не отрываясь от щели, Зара нащупала рукой голову Мишки и прижала ее к себе.
Сначала цыганка не увидела ничего. Потом догадалась нажать на ставни, чтобы щель стала шире. И оцепенела: прямо перед окном, в которое она смотрела, шагах в десяти, стоял мужчина. А в руке его был зажженный факел!
Лица человека с факелом Зара рассмотреть не могла, оранжевые сполохи выхватывали из сумрака лишь отдельные фрагменты, которые никак не хотели складываться в целую картину. Одно было очевидно: мужчина был огромен.
Зара похолодела. Так вот какую смерть приготовил страшный незнакомец им с сыном! Не удушить газом собирался он их, нет. А просто зажарить живьем в запертом доме!
Женщина заметалась по комнате, пытаясь найти спасительное решение, которое никак не хотело приходить.
— Ма, пошли на улицу! Здесь плохо! — заныл Мишка, отчаянно протирая глаза кулачками.
Зара вздохнула. На улицу! Конечно, надо бежать из дома, пока он не взлетел на воздух вместе со всем содержимым. Вот только как, если все выходы надежно заперты снаружи?!
Вдруг цыганка с досадой хлопнула себя по лбу: как же она раньше-то не сообразила! Чердак! На чердаке есть маленькое слуховое оконце, вполне достаточное для того, чтобы им с Мишкой выбраться через него наружу. А там уж — спуститься с крыши и бежать. Главное, чтобы страшный незнакомец с факелом их не заметил… но чердачное окно выходит на противоположную сторону и за гребнем крыши он их не увидит!
— Мишка, мы сейчас полезем на чердак! — заявила Зара, схватив малыша за руку и увлекая в коридор, где был люк, ведущий наверх.
— Это игра такая, да?! — удивился сын, мигом перестав хныкать.
— Игра, игра… Мы с тобой сейчас заберемся на чердак, потом очень быстро и тихо вылезем на крышу, а потом будет самое интересное — мы осторожно с крыши слезем и убежим, — тезисно обрисовала ближайшие планы Зара.
— А от кого убежим? — Мишка уже был готов к действиям.
— От врагов.
— Понарошку?
— Враги — понарошку. А убежим — по-настоящему, — Зара подставила под люк лестницу-стремянку.
— A-а, это как учения, да? — сообразил Мишка.
— Да, мой золотой, да! — Женщина подхватила его под мышки и поставила на верхние ступени лестницы. — Лезь давай! Только осторожно! И наверху жди меня, на крышу пока не суйся. Понял?
Малыш кивнул головой и резво полез наверх. Зара — за ним.
«Только бы успеть!» — твердила про себя женщина.
Господи, только бы успеть выбраться из дома, пока неожиданный враг не швырнул свой факел в наполненный газом дом! Сколько у них с Мишкой осталось времени: минута, две? Или уже вовсе не осталось?
— Ма, а я уже залез! — раздался сверху победоносный крик сына.
— Ах ты мой молодец! — похвалила его Зара. — Только не надо кричать, ладно? Никто не должен знать, что мы убегаем. Это же игра такая, забыл? Говорить надо шепотом.
— Я понял! — пронзительно прошипел Мишка. — Давай залезай сюда скорее!
— Уже тут, — женщина наконец перевалилась с лестницы на пыльный пол чердака и тут же вскочила на ноги, пребольно ударившись головой о потолочную балку.
Вредный Мишка захихикал.
— Злорадствуешь? — Зара щелкнула его по затылку. — Ладно, полезли на крышу. Времени нет!
— А почему? — поинтересовался сын.
Женщина промолчала. В самом деле, не объяснять же ему, что вот-вот их дом превратится в огромный огненный шар. Вместе со всем содержимым. И только от них самих зависит сейчас, будут ли они в числе этого самого содержимого.
— Потом объясню, — отмахнулась она. — А пока лезь за мной. Теперь я первая.
С трудом Зара протиснулась в маленькое окошко и оказалась на крыше. Распласталась по холодной жести и с наслаждением принялась глотать чистый холодный воздух, от которого даже закружилась голова.
— Мишка, давай ко мне. Только тихо и не поднимайся. Ползком, как партизан.
В окно ужом выполз сын. Улегся рядом на крыше и, старательно не поднимая головы, спросил:
— Ну что? Прыгать будем?
Зара медлила. Осторожно, боясь выдать себя, она приподняла голову над коньком крыши, выискивая незнакомца. Тот стоял все там же, всматриваясь в запечатанные окна дома и слегка покачивая факелом. Будто ждал чего-то.
— Кто же ты такой, гад? И чего к нам привязался? — с ненавистью прошептала цыганка.
— Кто, ма? — встрепенулся Мишка и начал было приподниматься, чтобы посмотреть.
— Лежи, не высовывайся! — шикнула на него мать и придавила рукой к крыше. — Я тебе потом все расскажу, ладно? А сейчас — спускаемся и бежим отсюда!
Очень осторожно она принялась сползать вниз, пытаясь нащупать ногами край крыши и увлекая за собой сына. Наконец ее кроссовки уперлись в водосточный желоб, тянущийся по краю.
— Мишка, лежи здесь и не двигайся! — приказала она и принялась разворачиваться.
Свесившись с крыши, Зара посмотрела вниз. Высоко! Если просто прыгать — можно и ноги переломать. Придется по-другому.
Она поудобнее устроилась на краю, прочно зацепившись за какие-то выступы ногами и левой рукой.
— Мишка, сползай осторожно ко мне. Как лежишь — ногами вниз!
— Ползу! — прошипел в ответ сын и в пару секунд оказался рядом.
Зара протянула ему свободную правую руку:
— Вот, держи: хватайся обеими руками и держись крепко-крепко! — и почувствовала, как в руку до боли вцепились Мишкины пальчики. Женщина изо всех сил обхватила тонкое детское запястье. — А теперь сползай с крыши. Я тебя держу. Когда повиснешь на моей руке, я скажу когда ее отпустить и прыгнуть. Понял?
— Понял! — Показалось, или голос малыша в самом деле дрогнул?
Зара присмотрелась: нет, не показалось! Мишка выглядел испуганным.
— Ты, главное, не бойся! Я тебя удержу. А когда повиснешь — там совсем немного до земли останется. Для тебя — раз плюнуть! — как могла, постаралась она ободрить сына.
— А я и не боюсь! — немного обиженно заявил малыш и решительно пополз вниз.
Зара приготовилась… вот уже ноги Мишки повисли над землей. Теперь малыш лежал на крыше, навалившись на нее грудью и животом, не решаясь покинуть твердую поверхность окончательно.
Женщина сильнее сжала в руке запястье сына.
— Молодец, теперь давай вниз! Я тебя держу.
Мишка кивнул и с коротким писком сполз с крыши.
Рывок! Зара едва удержалась на покатом жестяном склоне. Правое плечо пронзила резкая боль. Но главное было достигнуто: Мишка висел теперь гораздо ближе к земле!
