– Жду завтра от тебя конверта, Рай. Но даже не надейся на блат! Мы с Лилей ещё сто раз подумаем… ауч!
«Рай едва тронул Дария локтем, чего так притворяться?!» – переполошилась я, чувствуя, как жар приливает к щекам.
Волна смешков пробежалась по рядам. Этих поросят много кто услышал, из уст в уста передавая притязания одного из принцев в отношении меня.
Очередная порция фанфар избавила меня от нервов и лишнего внимания.
Алделл сейш Адари рассекал толпу гостей, как ледокол, шествуя со свитой элитных стражей.
В руках дракон держал красивую чашу, наполовину заполненную красной жидкостью.
Я давно размышляла, как Алделл объяснит другим этот ритуал. Ведь реально дичь! Воспитывал одних, а сын его, оказывается, вообще чёрте где рос!
Но оказалось, что такой обряд в императорских семьях даже обязателен и никаким объяснениям не подлежит! Магия передаётся от отца к сыну, от матери к дочери. Нельзя допустить, чтобы наследие досталось «кукушонку».
«Мавр сделал своё дело – мавр может уходить!» – Я едва заметно покачала головой, поражаясь. – Насколько наши миры различны, настолько они и похожи!»
Речь Алделла много времени не заняла.
Император поблагодарил всех, что они пришли, и с нетерпением поставил чашу с кровью в центр алтарного камня.
Возведя руки к высоким потолкам, мужчина речитативом запел какое-то особое заклинание.
Краем глаза заметила движение.
Лорд Клавис Ландер со своей спутницей вышли вперёд.
Присмотревшись, узнала в спутнице императрицу Силифрей.
Поискала глазами Тиммиана.
Друг стоял поодаль с Оликой. Жертву своих химических экспериментов я сразу узнала.
Тим выглядел не очень. Был бледен и мрачен.
Конкуренцию ему мог составить разве что наш декан, который тут же замер у колонн рядом с эльдами.
После того, как Дарий взял с Золтаны клятву верности (на правах действующего генерала!), ребятами было решено укрыть Сафер в безопасном месте.
А как иначе?!
В первый же месяц после нашего возвращения с практики, на декана целителей было совершенно аж три нападения! Пришлось подстраховаться!
Императору Золтана решила сама всё рассказать. Был жуткий скандал, однако Азур всех удивил. Не захотел отказываться от Сафер несмотря ни на что. Никогда не забуду, с какой тоской Золтана смотрела в этот момент на красавца Руфуса!
Смотрела… смотрела, да разорвала помолвку! Вышла из кабинета, куда ректор вызвал принцев и императора для обсуждения безопасности Сафер, и пропала без следа.
К своему собственному удивлению, я безумно переживала о Золтане. Видя это, Дарий признался, что рыжая бестия в безопасности. И что это он помог ей создать другую личность по документам, и теперь она живёт «кое-где» и в ус не дует! Открыла свою лечебницу на деньги аш Одо. На ту часть, которой теперь заведовал Дарий. И никакие наёмники её теперь не найдут, потому как артефакт для изменения внешности создал для Сафер никто иной, как Злобик!
Я успокоилась… но Азура мне жалко!
–Тинран… дасум… сарто!– вернул меня с небес на землю голос Алделла, возрастающий по громкости.
Магические лампы в канделябрах замигали.
Дыхание Райлана оборвалось.
Дарий с Кевином и Эваном тоже напряглись, готовясь увидеть того, ради кого их оторвали от груди родных матерей.
Я нервно сглотнула.
Минута, две, три… но ничего не происходило.
Ребята даже переглянулись.
Я обратила внимание на Силифрей.
Женщина прижала ладонь к горлу, будто ей внезапно стало трудно дышать.
И тут, когда уже шепотки поползли по тронному залу, мигание ламп стало быстрее.
Над алтарём поднялся какой-то серый туман.
Я крепко сжала рукав Райлана, готовясь увидеть чудо.
Восстановленную тишину можно было резать кусочками и раздавать порционно – настолько реалистично она давила на плечи!
Но вдруг свет вернул себе нормальную мощность, а серый туман опал сгустком пепла, не оставляя на алтаре ни чаши, ни крови.
Истошный крик заставил вздрогнуть всех.
Силифрей дёрнулась вперёд к камню, рыдая, как будто что-то страшное случилось.
Алделл, наоборот, тихо осел на блестящий полированный пол, ничего не замечая вокруг.
Люди с разной степенью жалости смотрели на императорскую чету, даже не удивляясь возвращению бывшей императрицы.
– Райлан, что происходит? – громким шёпотом спросила я у любимого, пытаясь перекричать стенания Фреи. – Где принц? Почему ритуал призыва его не призвал?
Райлан посмотрел мне в глаза.
– Он сработал… только призывать некого. Принца нет, Лиля… нет среди живых.
Я от такой новости чуть нижнюю челюсть на пол не уронила.
– Идём, – Рай положил мне руку на спину, осторожно подталкивая к одной из стеклянных дверей, ведущих на террасу. – Праздника не будет. Больше нам здесь делать нечего.
Глава 57. Род Тим о Хин
Мы покинули тронный зал Хастена очень вовремя. Как только Райлан вывел меня на террасу, началась какая-то неразбериха. Засуетились стражи – слишком грозно император кричал: «Вон! ВСЕ ВОН!». Придворные вообще бросились во все двери сразу. В непонятливых музыкантов полетел настоящий боевой пульсар. Силифрей продолжала рыдать. Даже накрывший её полог тишины, который создал брат бывшей императрицы, не помогал уменьшить накал боли обманутой матери.
Дарий, Эван и Кевин к этому времени весьма недальновидно сняли артефакты иллюзий, поэтому стражи попытались выставить даже их. Печать генерала, которую Дарий сегодня надел, помогла устранить недопонимание.
Что было дальше – не знаю. Райлан увёл меня достаточно далеко, чтобы я сумела оценить весь масштаб трагедии.
Мы остановились только тогда, когда перед нами оказался необычный экипаж.
Наверное, этот момент тоже должен был стать особенным в планах Райлана. Карета уж слишком сильно отличалась от тех, к которым я привыкла за полгода жизни на Уграсе. От прежних моделей ей достались только колёса. Корпус, отсутствие к’яардов и внутреннее убранство поражали воображение. Даже моё, а я огромное количество машин за свою недолгую жизнь на Земле успела увидеть! Понятно, почему аукцион Грегори зашёл на «Ура»!
И тем не менее это всё растворилось в нервном напряжении из-за произошедшего.
Райлан помог забраться внутрь и сел рядом, приказывая водителю:
– Поехали. Быстрее…
Кнопки на панели мучжины замигали разными цветами, активируя артефакты Грегори. Экипаж плавно тронулся с места, довольно быстро набирая скорость.
Райлан на что-то нажал, и между нами и водителем опустилась перегородка.
– М-да, – это всё, что выдавил из себя любимый, приобнимая меня.
Полежав на плече истинного, дождалась, пока буря в его мыслях немного успокоится. Только после этого отстранилась:
– Райлан. Я ничего не поняла. Объясни! Принц мёртв?! Но как? А Тиммиан как же?! Он что… он не сын Алделла? Силифрей родила не от него?! Нет, я понимаю: Олику бывшая императрица родила от нового мужа. Алделл сам дал ей развод. Но чтобы прям так!
– Тише, – мотнул головой Рай. – Не говори глупостей. Никто никому не изменял. После рождения принца обрядовые ритуалы подтвердили принадлежность к роду сейш Адари и аш Ландер.
– Тогда почему…
Райлан помрачнел.
– Потому что Тень победил. Не знаю, что у Алделла за враг такой, но он оказался куда хитрее всех нас вместе взятых! Судя по всему, Тиммиан, который переместился подле нападения на особняк капитана Граша, был жестокой насмешкой над сейш Адари. Никакое это не загадочное спасение. Тень убил принца вместе с семейством Граш, а годовалого Тима представил, как спасённого принца. Таких сильных магов я ещё не видел!
– Но как такое может быть? А вдруг ты ошибаешься? Вдруг принц жив?
– Видела серый сумрак?
– Туман над алтарным камнем? Да…
– Серый сумрак говорит о том, что призываемого родственника по крови нет в живых.
Я прикрыла ладошкой рот, в шоке. Да, Алделл и Силифрей вызывали у меня весьма противоречивые чувства, но… чтобы так?! Знать, что ты всё это время воспитывал подкидыша, а тело твоего убитого ребёнка неизвестно где?! А вдруг даже не погребено?
