Меня затошнило от горечи.
– Этот враг… – я крепко зажмурилась, вжимаясь в торс истинного. – Тень – реальное чудовище!
– Да.
Мы погрузились в молчание, каждый размышляя о будущем.
Райлан осторожно начал:
– Нам надо отдалиться от дворца… и от всех, кто посчитает нас претендентами в борьбе за власть. Если Тень настолько силён, то его цель определённо именно она – власть. Он явно стремиться будущие «Великие игры» повернуть так, чтобы либо он, либо его дракон встал у руля власти! Значит, мы не должны давать повода даже думать, что «Игры» нам интересны! Поэтому я займусь разработкой машин, а ты… ты перейдёшь на домашнее обучение!
– Что? – отодвинувшись, заглянула в глаза любимого. В них клубилась тревога вперемешку с тьмой.
– Тебе нельзя возвращаться в академию.
– Я не согласна!
Рай стиснул челюсти, но спорить не стал.
За эти полгода вместе за основу наших отношений легла фраза знаменитого авиаконструктора Королева, которую любил повторять даже Сталин: «Не согласен - критикуй, критикуешь - предлагай, предлагаешь - делай, делаешь - отвечай!»
– Я тебя слушаю.
– Если я не вернусь в академию, это будет выглядеть слишком подозрительно. Согласись!
– Хм… – Рай усмехнулся, поглаживая меня по спине.
– А вот если отстранишься ты – да, ничего странного в этом не будет. Выпускник, который пытается самостоятельно встать на ноги, не имея при этом поддержки императора – это блестящая легенда. Тот факт, что ты вернул Алделлу деньги за своё содержание, тоже нам на руку. Тень решит, что ты в контрах с императором.
– Вообще-то так и есть. Не то, чтобы я прям ненавидел Алделла, но то, что не уважаю его – это точно. Такие люди, как он и его бывшая жена, которые при любой угрозе своей семье рушат чужие жизни в угоду якобы всеобщего блага, априори не могут вызывать других чувств.
– Вот видишь, – я погладила Райлана по пуговкам сюртука, заглядывая в глаза. – Тебе даже играть не надо. А вот если я не буду у всех на виду – это вызовет подозрения. Не беспокойся. Буду учиться спокойно, не высовываясь нигде. Никаких приключений! – замолчав, подумала и добавила: – Но Рай… мы не можем оставаться в стороне по-настоящему. Это пока Тень зациклен на Алделле. Явно из личной ненависти, природу которой никто не понимает. Но вдруг его перемкнёт, и он перекинет свою месть на Эвана? Кевина или Дария? Дарий Алделла уважает. Мне кажется, их отношения больше других можно назвать отношениями отца и сына. А сейчас так вообще, когда Дарий стал генералом! Наверняка именно Дар в эту минуту пытается привести императора в чувство! А этот теневой кардинал где-то совсем рядом кружит! Голову даю на отсечение, сегодня он был на призыве, чтобы насладиться агонией того, кого ненавидит! – Я покачала головой, пытаясь донести главную мысль до мужа. – Тень – страшный социопат. Убить ребёнка? На это способно только бездушное существо. Надо помочь Алделлу и его драконам найти Тень. И делать это требуется скрытно.
– Хорошо, – тяжело вздохнул любимый. – Трудно с тобой спорить, когда ты права.
Я поцеловала Райлана в кончик носа.
Рай не выдержал и перетянул меня к себе на колени, дрожа от напряжения.
– Значит, затаимся?
– Затаимся. До поры, до времени. Раз уж Тень решил обрубить все концы, чтобы его не обнаружили... спешить – опасно. Провоцировать такого… – я покачала головой.
«Злодея, который смог убить ребёнка… лучше не провоцировать. Это же ходячий Волан де Морт! Только реальный… и дракон ко всей прочей магии!»
Некоторое время «машина» мчалась по дорогам ночного Лебреастена в полной тишине, пока не покинула земли чёрных драконов.
Я тихо вздыхала, удобно положив голову на плечо Райлана. Кажется, даже задремала.
Когда открыла глаза, сначала решила, что мы приехали – настолько изменился салон, да и движения фактически не было заметно.
Но нет. Мы продолжали ехать в созданном Райланом магическом транспорте.
Два противоположных сидения соединились, превратившись в мягкую длинную кровать-полуторку. Два других сидения остались без изменений. На одном из них спал Рай.
Я тихо села и осторожно отодвинула занавеску на окне.
Солнце уже встало, порядочно оторвавшись от горизонта.
Мы проезжали какой-то городок.
Люди восторженными взглядами провожали наш транспорт. Некоторые даже хлопали в ладоши. Мы достаточно замедлили ход, чтобы я это заметила.
– Скоро приедем… – напугал меня Райлан, приобняв со спины. – Не стой так. Сядь. Если Айзек затормозит, ты зашибёшься.
– Куда мы едем, Рай?
Истинный притянул меня к себе, зарывшись лицом в мои растрёпанные волосы.
– В наш новый дом. Я назвал его – «Поместье Лилий».
– Ох… очень красиво… – голос дрогнул, а дыхание сбилось, когда Райлан переместился ниже, чертя дорожку из лёгких поцелуев на щеке.
– Даа… А ещё у меня для тебя подарок. Хотел вручить дома. Но раз уж все мои сюрпризы испорчены…
– Что ты?! – обхватила лицо Райлана ладошками, быстро целуя в губы. – Даже не думай так! Они не испорчены… Просто приобрели немного иной вид. Потерпи до дома, раз хотел сделать подарок именно там.
– Хорошо, Туфелька. Как скажешь.
– Ты опять?! – засмеявшись, с облегчением выдохнула.
Вчерашнее настроение осталось в прошлом. С чужими трагедиями так часто происходит.
И слава Богу, иначе мир точно сошёл бы с ума!
В голове осталось только одно пожелание – пусть Алделл и Силифрей из случившегося вынесут только мудрость. До «Великих игр» ещё семьдесят лет. Алделл должен успеть разобраться с Тенью и жениться снова. Только на той, кто будет ему настоящей истинной, а не династической женой!
А Фрея? У бывшей императрицы есть на кого опереться. Дочь, муж… рыбак он или нет, но она же вышла за него замуж. Ещё и дочь родила! Значит, чувства есть? Ко всему прочему, если Фрея не законченная идиотка, от Тиммиана не откажется! Она его всё это время безумно любила, считая своим сыном! И Тим боготворит Фрею. Мне друга в этой ситуации жаль больше всего! Друга и маленького наследника сейш Адари.
«За убийство безвинного ребёнка, который ни капли не виноват в том, кто в родители ему достался, Тень заслуживает самой страшной казни!»
«Машина» остановилась.
Барьер между салонами пассажиров и водителя спал.
– Господин, мы на месте…
Райлан вышел первым и подал мне руку, помогая выбраться из экипажа.
Трёхэтажный особняк выглядел великолепно! Он сразу бросился мне в глаза своими колоннами на террасе и необычным закруглённым фасадом, выпирающим с левой стороны дома. Всюду новенькая брусчатка. А пруд, который раскинулся на заднем дворе особняка, даже отсюда было видно! И действительно лилии! Там повсюду плавали именно они! А по берегу, склонив свои тонкие ветви, зеленели плакучие ивы.
Я обернулась к Райлану, через раз дыша:
– Это… наш… дом?
Рай счастливо улыбнулся, подхватывая меня на руки.
– Да. Идём… покажу тебе его.
– Райлан!
– Грегори сказал, что по традиции твоего мира муж должен перенести жену через порог их нового дома.
– Мяв! – прыгнув на парапет, Злобик задрал пушистый хвост. – Вообще-то я сказал сначала, что молодой муж должен по всему поместью невесту потаскать… а потом мне мальчика жалко стало. Ты у нас на государственных харчах отъелась…
– Гришка! – Я попыталась вывернуться из рук Райлана, но дракон меня не выпустил, посмеиваясь над нашей с Грегори особой любовью. «Гришкой» я называла дух попаданца, когда хотела того придушить.
– Неблагодарная! – фыркнул кот, довольно щурясь. – Я им тут артефакты сутками придумываю, а она… где «спасибо»?!
Как только Райлан переступил порог дома и поставил меня на блестящий чистый пол, я подхватила семенящего за нами кота и поцеловала его в нос.
– Спасибо! Даже не знаю, чтобы мы без тебя делали!
– Другое дело! – фыркнул Злобик, немного смущаясь! – Так! Чего встали? Поставила сокровище на пол и идём за мной! Я покажу вам дом. Пока ждал вас неделю, всё тут изучил! Пять слуг из ближайшего городка выбрал. Целое собеседование проводил. Умаялся, как чёрт! Вчера мебель новую привезли, так что мы успели к вашему приезду впритирочку! Райлан, с машиностроительного завода тебе уже три каких-то бумаги пришло. Лорды требуют увеличить производство. Слухи распространяются очень быстро… Я, что ли, должен эти вопросы решать?!
