И вот пришло время парада.
Герцог со свитой прибыл буквально за час до парада и, выслушав приветствие графа, согласился на его уговоры перекусить, дабы мы все успели подготовить в лучшем виде для смотра. Я естественно был приглашен на этот перекус и пока гости неторопливо кушали буквально не находил себе места. Надо сказать, что сам герцог произвел на меня впечатление этакого старого солдата, которому тесна и даже противна его новая должность. Высокий, седовласый с волевым лицом, он отличался какой-то резкостью движений, а в его голосе то и дело проскакивали крепкие выражения и слышались командные нотки, да и вся его свита больше походила на оперативный штаб какого-нибудь командующего, чем на расфуфыренных вельмож.
— Господин Крас, слышал, что вы приложили руку к подготовке будущего смотра, — неожиданно сказал герцог, завершая свою трапезу и промакивая салфеткой губы.
Я покосился на сидевшего рядом барона, лоб которого тут же покрылся испариной и коротко кивнул:
— Да, герцог, надеюсь, это не запрещено?
— Что вы, господин учитель, отнюдь, мне даже интересно, что вы посоветовали нашему графу.
Я пожал плечами.
— Скоро увидите.
— Что ж я не против, — герцог резко встал и, бросив взгляд в сторону графа, скомандовал. — Ведите, посмотрим на ваших увальней, авось, чем удивят.
Мы прошли на балкон, что расположился на третьем этаже и нависал над площадью, расположившуюся между внешней стеной и самим замком и которая была довольно большой, вмещая в данный момент не только стоявшие солдатские шеренги, но и приличную толпу зевак жавшихся к стенам.
Я оглядел стройные ряды, отметил белые полосы разметки, нанесенные на брусчатку, и едва сдержал вздох облегчения — Крум и мои ребята не подвели. Про разметку я вообще вспомнил уже утром. Во время тренировочного прохода мы делали подобную на плацу, и она хорошо помогла солдатам держать строй. К счастью мои ученики тут же вызвались помочь и, судя по аккуратным полосам, подошли к этой работе со всей ответственностью.
Герцог с интересом и нескрываемым удивлением осмотрел стройные ряды солдат и только хмыкнул.
— Можно начинать, господин герцог? — поинтересовался я.
— Естественно, господин Крас, приступайте, — кивнул вельможа и, опершись руками о резные перила балкона, буквально впился глазами в происходящее на площади.
Я подошел к ограждению и, отыскав глазами стоявшего внизу Гая, махнул ему рукой. Мальчик тотчас исчез в толпе, а через минуту стоявшие по стойке вольно солдаты подтянулись, вскидывая свои тяжелые карабины на плечо.
— Внимание!! — громовой голос, пролетевший над площадью, заставил народ вздрогнуть и испуганно заозираться.
Я удовлетворенно кивнул и покосился на небольшую башенку, приютившуюся на стене замка, где в данный момент находился призрак графа Фурина. С помощью местного кузнеца мы там вделали в стену огромный медный рупор, так что призрак мог теперь использовать всю мощь своего и так не слабого голоса.
— Внимание!!! — повторил голос. — Всем отрядам смирно, приготовится!! Парад, посвященный прибытию особо важных гостей нашего графства, объявляется открытым, ура!!!
"Ура!!" — Дружно рявкнуло три сотни глоток, при активной поддержке населения, которое за последние дни не меньше нашего переживало за данное мероприятие.
На небольшом постаменте напротив балкона появились музыканты с инструментами и, рассевшись по местам, замерли в ожидании. Через пару минут туда же важный до крайностей поднялся Батон, облаченный в черный фрак и со здоровенной золотистой бабочкой на шее. Кот повернулся к нам и, отвесив низкий поклон, жестом фокусника извлек из воздуха дирижёрскую палочку. Зазвучала музыка и на площадь выехало четверо всадников на черных как смоль жеребцах. Батон взмахивает палочкой и над площадью воцаряется буквально-таки звенящая тишина, в которой отчетливо слышится голос командующего Крума, отдающего приказы о начале парада.
— Первая, вторая, третья когорта нале, остальные напра — во!! — командует Крум, вскидывая ладонь к козырьку кепки.
Шеренги дружно разворачиваются и быстро, практически легким бегом, покидают площадь под удивленные и непонимающие взгляды герцога. Я же стою с самым непроницаемым видом и лишь ободряюще подмигнул Эрнесте, которая держит под руку явно нервничающего отца.
И тут грянула музыка. Батон как очумелый машет дирижёрской палочкой, хотя вижу, что руководство оркестром тупо симулирует, но выглядит впечатляюще. Музыка кстати тоже довольно знакомая, точнее тут задействовано несколько мелодий, но на выходе такая солянка, что аж ушам больно, однако на вампиров похоже это действует несколько по-другому — слушают как заворожённые. Тем временем музыка постепенно стихает, а я уже узнаю стилизованную музыку из песни про Красную армию и тут на площадь, чеканя шаг, выходят первые колоны солдат. И знаете, хорошо идут подлецы, я аж сам залюбовался, а уж как подбородки вскинули и дружно повернули головы, когда поравнялись с нашим балконом, тут даже сам герцог крякнул от удивления и одобрительно покосился в мою сторону. Я скромно потупил глаза и шаркнул ножкой, а мое внутренне я сделало "yes" и бодренько станцевало джигу.
— Гордо шествуют наши гвардейцы, — краса и гордость любимого народом графа Гадриана, — надрывался меж тем голос Фурина. — Ура, графу и его гостям.
Народ на площади дружно разразился радостными криками, соответственно кидая в воздух, чепчики, шапки, а так же прочие предметы интимного туалета.
— А вот на площадь перед замком вступает могучая артиллерия…
Пять пушек приведённых в порядок, конечно не бог весть что, но смотрятся, правда, стрелять я из них не рискнул бы.
— А теперь вы видите тайное оружие графства — диких необузданных боевых призраков.
Друзья Фурина, за которыми я бегал по всему подвалу пару ночей вместе с призраком графа, пока не уговорил всех их поучаствовать в данном мероприятии. В результате сейчас около двух десятков призраков везут в больших бочках, поставленных на телегу, откуда они воют благим матом, изображая страшно ужасных приведений. Надо сказать это им неплохо удается, ибо некоторые особо впечатлительные зрительницы начали аж взвизгивать от испуга и поплотнее прижиматься к стоящим рядом парням к большой радости оных.
— И вот вновь мы видим славных гвардейцев графа, посмотрите какие молодцы. А их слаженный шаг, их мужественные лица. Ни одно девичье сердце сегодня будет разбито этими доблестными юношами.
Во шпарит. Видать граф при жизни еще был неплохим оратором, а тут уж совсем разошелся, однако судя по общественному настроению — народу нравится.
— А теперь на площадь вступает местное ополчение…
Толпа молодых парней с вилами, дубинами, лопатами и старыми дедушкиными ружьями модели "карамультук обыкновенный доисторический едва стреляющий". Идут, кое-как попадая в ногу, но рвение проявляют изрядное, чем вполне компенсируют вышеуказанный недостаток. Все. Я краем уха выслушал объявление Фурина о том, что парад окончен, а теперь начинаются массовые празднества и гуляния в честь гостей и, извинившись, покинул балкон.
Неделя работы ради каких-то тридцати минут самого действия. Я вздохнул и, улыбнувшись миленькой служанке, направлявшейся к балкону с подносом, уставленным различными бутылками и фужерами, отправился в свою комнату.
Из открытого окна доносилась веселая музыка и я, прикрыв его не раздеваясь, завалился на кровать. Почему-то страшно захотелось домой, холодного пива и… бананов. Тьфу ты, сколько уже месяцев прошло после тех приснопамятных опытов Гоймерыча, так нет, все еще хочется иногда скушать парочку другую. В дверь постучали. Я вздохнул и, приняв вертикально — сидячее положение, разрешил войти.
— Можно, нер? — спросила Эрнеста, заглядывая в приоткрытую дверь.
— Конечно, заходи, — я подождал пока юная вампирша зайдет в комнату и обеспокоенно спросил — Что-то случилось?
— Нет, — мотнула она головой, от чего одна из ее прически вылетела одна из заколок и исчезла где-то под стоящим у стены шкафом. Девочка проследила взглядом за ее полетом и, пригладив выбившуюся прядь, улыбнулась. — Я пришла сказать вам спасибо. Герцог в восторге и зовет отца с собой в столицу, дабы вынести на всеобщий пример при личном присутствии его Верховенства.
— Ну, значит все хорошо, — я облегченно вздохнул. — Как там ребята?
— Веселятся, — махнула рукой Эрнеста. — А Гай вон за дверью ждет, прилип как хвост. — Девочка фыркнула.
— Что ж ты его так? — улыбнулся я.
— А что он…сам такой…, - пробормотала вампирша, отводя глаза и густо краснея.
— Эрнест, — во все еще приоткрытую дверь просунулась голова Гая. — Ребята ждут, ты скоро… ой, нер, здравствуйте.
