Напарник вздохнул еще тяжелее:
— Ладно. Уболтал, пошли.
— Ты-то здесь причем? Я один собирался.
— Ага.
— Я в отпуске, а ты в прогулах.
— Ага.
— Тебя Максимыч уволит первым.
— Ага.
Телефон разразился древней мелодией «Полет валькирии»[8].
— Как успехи? — деловито поинтересовался Максимыч.
— Ты о призраках? Они существуют, Вить.
— Достать-то можно?
— Работаю.
— Давай-давай. Мы за эту стандартную клетушку сдерем с него, как за дворец. Ибо не фиг.
— Ага. Только вот чего… — Сергей оглянулся на красноречиво молчащего напарника. — Мне тут техподдержка будет нужна…
Назвался груздем — поздно пить боржом. С утра пораньше охотники за докторами экзорцизма позвонили клиенту, категорически обнадежили. Завернули в фэнтези-шоп, купили соответствующий прикид и отважно двинули в мир с особым статусом.
3. Шиза крепчала не по-детски
— …У меня осталось всего два! Всего два дракона! Я на плаху пойду, понимаешь, нет?..
Его величество завершил вызов, тихонько выругался и мрачно уставился сквозь ажурное окно на дворцовый парк.
За спиной послышались шаги. Мягкий голос проговорил:
— Сир, пополнение.
Король раздраженно обернулся. У дверей — советник и пара незнакомых рыцарей в легких кирасах поверх испанских камзолов времен Колумба. Господи, какой только живности не перебывало в этом несчастном мире. Вплоть до Аладдина из «Тысячи и одной ночи».
— Вы теперь собираетесь представлять ко двору всех подряд?
— Ни в коем случае. С этими двоими проблема.
— Моя проблема?
— Государственная. Они отказываются сдавать федеральные удостоверения.
— Обыскивать не пробовали?
— Пробовали. Ничего не нашли.
— Как же они попали в наш мир?
— Портал открыл мастер эф-клаб. По словам этих рыцарей, их документы остались в полицейском участке на родине. Какие-то там нелады с законом.
— Только федеральных преступников нам тут не хватает, — поморщился его величество. — Своих мало.
— Сир, я не отважился принимать решение без вашего ведома. Можно отправить их назад…
…но с точки зрения внешней политики это нежелательно. Они явятся к мастеру, который составил им рекомендацию в Камелот, и потребуют назад деньги за эту самую рекомендацию. Что, по-вашему, скажет вербовщик, которого лишили его кровного заработка? Вот именно. А рыцарское пополнение в нашу несчастную страну и так является все реже и реже. Сегодняшние двое с их сомнительными делишками на родине — первые за время правления нынешнего короля. Как прикажете держать на собственных плечах целый мир без притока федеральной валюты?..
— …можно обезглавить, — продолжал советник. — Но перед нашими законами они пока чисты…
…свят-свят-свят! Пронюхают вербовщики — какой повод для шантажа! До каких высот взлетят после этого их комиссионные! И сейчас-то взнос не маленький, а наша казна, соответственно, теряет большие деньги. Терпим грабеж средь бела дня, терпим, куда денешься?..
— …или — принять без федеральных документов.
— Закон предписывает изымать удостоверения, — хмуро проговорил король. — Но изъять то, чего нет, мы не можем. Вальтер! — продолжил его величество, глядя на советника, но явно не для него. — Вы у нас недавно и, должно быть, не знаете. Два года назад был прецедент: из Федерации пришел знаменитый маг с супругой. Знаменитый! Не пешка какая-нибудь. Собирались заняться здесь миссионерской деятельностью — не помню, борьба с потусторонними силами, что ли? Неважно, черт с ней. Мой предшественник — энтузиаст-недоумок, прости господи! — решил, что подобная деятельность будет полезна королевству, и предоставил гостям особые условия. В том числе позволил оставить на руках федеральные документы. Закончилось эта история плачевно. Для миссионеров. И правильно: нечего щеголять привилегиями и дразнить преступные элементы.
— Вот как, — сэр Вальтер сделал вид, что плачевная история его заинтересовала. — Ну что ж, я полагаю, если бы у этих рыцарей, — он кивнул в сторону новичков, — были документы, они их, конечно, сдали бы добровольно. Люди неглупые чтобы настолько глупо обманывать закон.
— Именно, — кивнул его величество и соизволил, наконец, обратиться к пополнению:
— Деньги хотя бы есть?
— Вот, — отозвался один из рыцарей, вытаскивая из дорожного мешка здоровенную монету якобы старинной чеканки[9]. — Такие имеют хождение?
— Что вы мне суете? — скривился король (господи, почему в наш несчастный мир являются одни идиоты?..). — Федеральные кредитки есть?
— А! Есть, ага.
— Давайте сюда, — его величество забрал у новичков кредитки, удалился в соседний покой. Вернулся через несколько минут. Кивнул советнику:
— Обналичьте, по две сотни каждому. Не знаю, сколько они протянут на эти гроши, — и снова обернулся к новеньким:
— За разбой — смертная казнь через повешение.
После чего небрежным взмахом руки отпустил посетителей. Нет, вы подумайте! Вот уж точно «много шума из ничего». С ума сойти можно. Мало того, что эти хапуги предоставляют рыцарское пополнение раз в год по обещанию, так они еще присылают нищих!..
В дворцовом коридоре свежеиспеченные граждане Камелота слегка отстали от провожатого. Один рыцарь чуть слышно шепнул другому:
— Вовремя ты проинтуичил насчет удостоверений и кредиток.
— Не проинтуичил, а просчитал, — шевельнул губами второй.
Меж тем в тронном зале:
— Я проплатил аванс, — тихонько сказал в телефонную трубку его величество. — Соизволь прислать дракона сегодня ночью.
Завершил вызов. Воздел глаза к потолку:
— Господи! Сделай так, чтобы эти чудовища в кои-то веки обдернулись и прислали самку!..
Неизвестно, услышало ли небо королевскую молитву. Потолку-то все равно, он и не такое слышал.
* * *
Покончив с формальностями, новички прошли насквозь дворцовый парк и вынырнули на мощеную булыжником улицу. Неширокая и извилистая, она выглядела не слишком уютно. Высокий каменный забор тянулся сплошняком, лишь изредка зияя арками открытых подворотен. Большинство ворот были закрыты. Из-за ограды торчали обшарпанные двухэтажные дома с узкими окнами. Камень в постройках чередовался с бетонными блоками… впрочем, последнее обстоятельство смутило бы только историка архитектуры. Строителей смутило (бы) другое: здесь все без исключения нуждалось в модернизации, а лучше — в сносе. Королевский дворец с окружающим его парком выглядел на этом фоне, как свадебный торт на грубо обтесанном самодельном столе с закопченной металлической посудой. Правда, он только издали выглядел как торт.
— Сеньор, вы слышали, чего сказал король про знаменитого мага? — заметил один из новичков. — Я ошибся насчет казни. Вашему доктору вульгарно перерезали глотку. Без изысков.
— Может, это не он? — с робкой надеждой предположил второй рыцарь.
Мимо проехали трое разношерстно одетых всадников. Один — в камзоле, настолько разноцветном, что все тропические попугаи подохли бы от зависти. Второй — в долгополом одеянии, из-под которого торчали шаровары, и феске. Третий, облаченный поверх одежды в металлические доспехи, держался позади: его лошадь была явно недовольна жизнью. Двое первых оживленно беседовали, чередуя этническую тарабарщину с банальным трансгалактом. Как только троица скрылась за углом, из каменной подворотни вынырнули два человека, одетые в холщовую робу. Сгребли совками навоз, отправили в мешки и вместе с мешками исчезли.
— За разбой, значит, вешают, — задумчиво проговорил длинноволосый рыцарь, глядя туда, где исчезли уборщики. — А эти чего натворили?
— Может, курили на людях, — предположил его товарищ. — Куда идем?
— Как хочете, сеньор. Можно в кабак, там народ разговорчивый, наверно.
— Ага. Только не жрать чего попало. Интересно, как у них тут с гигиеной и медициной?
— Судя потому, что у нас не стали отбирать аптечку — более-менее.
— А они разве чего-нибудь отбирали?
— У меня стражник пачку «Фокса» заныкал, — пожаловался длинноволосый.
(Единственную, надо сказать. Уродившись бастардом, дон Валери в юности он не имел денег, но рано усвоил благородную манеру не носить своих сигарет. В зрелые годы он все-таки стал брать с собой пачку — строго одну, не больше. И вот эта единственная пачка осталась в руках стражника-проходимца.)
— Да? — удивился второй идальго. — А мне попался честный.
— Или некурящий.
— Именно честный, над ним сэр Вальтер нависал, как укор совести… Ну чего, пришли?
Нарядная… нет, дверью не назовешь. Скорее, ворота. Над воротами — надпись готическим шрифтом: «Зачарованное озеро» и изображение живописной пенящейся кружки. Внутри шумно. Даже очень шумно. Даже слишком. Заходить, не заходить?.. Пока новички решали эту проблему, колоритная дверь напала на них. Выпрыгнула из проема и попыталась убить. Не вышло: кабальерос резво отскочили в сторону. Следом за дверью на мостовую вылетел человек в металлических доспехах, судя по эмблеме — городской стражник. Второго такого же тяжкая государственная служба вынесла на улицу через окно. Блюстители порядка в этом заведении популярностью явно не пользовались, а вот оно у них столь же явно пользовалось: по улице уже спешил целый конный отряд.
