Самый свирепый на вид рыцарь нарушил молчание:
— Димедрол?
Сбитые с толку идальго растерянно переглянулись. Что сие значит?..
— Димедрол есть? — уточнил рыцарь, бросая на стол монету.
— Может, и есть, — уклончиво ответил один из новичков — тот, который смуглый — не без опаски глядя на свирепого. Свирепый помедлил и добавил к первой монете еще одну.
— Другие мнения будут? — смуглый немного успокоился и обвел глазами посетителей трактира.
— Три, — раздался голос из-за дальнего стола. Веселый, уже изрядно подгулявший рыцарь махнул в воздухе пивной кружкой и повторил:
— Три.
Смуглый перевел оценивающий взгляд с одного на другого и полез в дорожный мешок.
Свирепый добавил к монетам, лежащим на столе, еще две.
— Пять, — тут же выкрикнул веселый.
— Под мостом дешевле, — отрезал первый покупатель, протягивая руку чтобы забрать свои деньги обратно.
— Стоп, — смуглый его опередил. Взял три монеты, четвертую отфутболил назад и протянул свирепому пачку таблеток:
— Три, плюс честная информация о расценках под мостом.
— Идет, — согласился счастливый обладатель димедрола, усаживаясь за стол рядом со щедрым испанцем.
— Чай, — подал голос еще один посетитель.
— Офигеть, — пробормотал устроитель аукциона. — Неужели во времена короля Артура в Европе не было даже чая?
— В Европе, может, и был, — отозвался его товарищ. — А в Камелоте не растет, такой вот облом.
Смуглый хмыкнул, извлек из мешка стограммовую пачку «Золотого герба». Посетитель, который спрашивал про чай, бросил на стол пять монет.
— Двадцать, — заливисто рассмеялся подгулявший рыцарь за дальним столом.
— Двенадцать, — ровным голосом сказал свирепый.
Соискатель добавил еще две монеты.
— Двенадцать, — твердо сказал знаток расценок-под-мостом, чем заслужил рассерженный взгляд соискателя. Равнодушно выдержал этот взгляд и повторил в третий раз:
— Двенадцать.
— Согласен на десять, — великодушно заявил смуглый. Прижимистый покупатель добавил еще три монеты и пачка откочевала к новому владельцу.
Следующий лот ушел за семь монет. Еще один — за двадцать пять. Еще один — за сорок… Торги шли полным ходом. На подначки веселого рыцаря больше никто не обращал внимания. Свирепый честно выполнял взятые обязательства, за что не раз удостоился неудовольствия покупателей. Впрочем, он производил впечатление человека, которого мало беспокоит чье-то неудовольствие.
Где-то через полчаса длинноволосый подергал товарища за рукав и тихонько сказал:
— Сеньор, не пора ли остановиться? Вы толкнули всю нашу аптечку. Я хочу сказать, что если у вас от здешней жрачки приключится дрист, я за вами горшки выносить не буду.
— Если чего — под мостом купим, — азартно отозвался смуглый. Ему явно нравилась эта игра. Выложил на стол пачку презервативов и пообещал другу:
— Резинки еще толкнем и остановимся.
Этот лот вызвал повышенный интерес у покупателей. Зазвучали цифры, вызывающие уважение:
— Пятьдесят.
— Семьдесят.
— Семьдесят пять.
Свирепый молчал. Под мостом не было фиксированной цены на резинки. Стоимость могла различаться на порядок, в зависимости от текущей картины предложение/спрос.
— Лошадь, — громко сказал стоящий поодаль юноша бледный со взором горящим.
— Круто, — короткошерстный обернулся к спутнику. — Берем?
— Сеньор, вы ездить-то на ней умеете? — тихонько фыркнул спутник.
— Можно подумать, вы умеете, — огрызнулся короткошерстный и отрицательно покачал головой:
— Не, лошадь не возьмем.
— Тогда — восемьдесят.
Больше восьмидесяти никто не предложил, и упаковка откочевала к юноше бледному.
— Дон Серхио, вы еще не забыли, зачем мы пришли? — поинтересовался длинноволосый.
— Ага. Как раз самое время, — устроитель торгов повысил голос:
— Всем спасибо. А теперь послушайте, господа: надо найти одного человека. Мы готовы заплатить за помощь.
Кабацкая братия умолкла. В наступившей тишине идальго отчетливо произнес:
— Нам нужен доктор экзорцизма — это такой маг, изгоняющий духов. Он появился тут недавно… — дон Серхио обернулся к товарищу:
— Года два назад, так?
Длинноволосый молча кивнул.
Небольшая пауза, потом неуверенная реплика:
— Магов-то здесь до черта перебывало…
И — понеслось:
…переквалифицировались почти все. — Не котируются они тут. — Я лучше нужное лекарство под мостом куплю. — Так они же мага ищут, а не знахаря? — Ну, да — демонов изгонять. — Демона изгнать — это и я могу! — Тьфу на вас, скептиков. — Погодите, погодите… Пару лет назад? — Да, я тоже вспомнил. — Так его же тайная полиция арестовала! — Бросьте, никто его не арестовывал. За глотку — брали, это да. — Хотите — прямо сейчас и отведу. Пошли?..
— А вы чего скажете? — идальго обернулся к свирепому. Тот нахмурился, покачал головой:
— Я слышал про такого мага. Будто бы они с женой ушли в преисподнюю, через Адские врата. Он ведь чернокнижник был. Может, легенда.
— А чего это за Адские врата?
— Артефакт какой-то. Наверно, от прежней цивилизации остался. У нас принято считать, будто они — дверь в пекло. Я не бывал там.
— От какой прежней цивилизации?
— Черт ее знает.
Честность и объективность свирепого не вызывали сомнений, но он сам не был уверен в своих словах. Обменявшись тихонько парой слов, испанцы решили для начала отдать предпочтение тому информатору, который обещал отвести прямо сейчас. Положа руку на сердце, этот информатор особого доверия не вызывал: хитрый взгляд, одежда — недвусмысленные лохмотья… Но, с другой стороны — кто может знать больше, чем нищие? Если не считать попрошайничества, знание — их единственный хлеб.
* * *
Безлошадные кабальерос торчали в приемной великого мага уже более получаса, а хозяин все не появлялся. Как сообщил его ученик (или секретарь, хрен их разберет), герр Стратоникус в настоящий момент очень занят: старается обуздать могущественного демона. Дело не шуточное, стоит отвлечься на секунду — конец всему Камелоту.
Надо сказать, замок (именно замок!) герра как-его-там производил глубокое впечатление и одновременно убивал всякую надежду на успех предприятия. Какие деньжищи надо было вгрохать в это приобретение, и сколько нужно средств, чтобы его содержать? Мало того, еще иметь несколько человек прислуги и десяток охранников. Нет и не может быть в Камелоте ремесла, которое позволило бы так жить. Тем более, судя по кабацким отзывам, магия здесь не слишком популярна. (Удивительное дело, в сказочном мире — и не котируются маги. С чего бы это?). Если экзорцист (пусть даже знаменитый и гениальный) явился в страну чудес с такими деньгами, значит, в Федерации он был по совместительству потомком нефтяного шейха. А здесь — совершенно непонятно, какого черта до сих пор жив… Ладно, попробуем хотя бы удочку закинуть — может этот, простите, герр знает что-нибудь о своем коллеге? Плохо, конечно, спрашивать у мага про его конкурента, но — выкрутимся, где наша не пропадала.
Логово герра Стратоникуса находилось на окраине Камелота. Из узкого, как бойница, окна открывался вид на далекие горные хребты и близкие пастбища. Замок был обнесен крепостной стеной. Для справки: обнести стеной сам город ни одному недоумку в голову не пришло, в силу отсутствия поблизости враждебно настроенных королевств… У подножия этого грандиозного сооружения протекала река.
Приемная тоже внушала уважение: черный бархат стен с вышитыми каббалистическими символами; затененный купол над головой, оттуда свисают тяжелые позолоченные люстры в форме уроборосов; канделябры вдоль стен — все те же горемычные уроборосы, нещадно утыканные свечами по всей длине тела. По центру зала — огромный стол. Накрыт шелком агрессивного багрового цвета, но, тем не менее, круглый — как известно любому интерьер-психологу, между клиентом и поставщиком услуг не должно быть острых углов. За столом, у стены — трон великого мага (королевский рядом с ним отдыхает). Справа и слева от трона соответственно фигуры ангела и демона. Мы никому из них не служим, это они служат нам… Довершают впечатление таинственные огоньки, бессистемно мигающие то здесь, то там, и рассыпающиеся дождинками искр — эдакий салют без залпа. Некоторое время дон Валери с раскрытым ртом наблюдал это занятное оптическое явление, и, наконец, высказался:
— Где источник, сеньор? Ни фига не догоняю.
— Магия, блин, — хмыкнул дон Серхио. — Сеньор, если хотите, в наших личных апартаментах будет такая же иллюминация. Два часа работы. Прикиньте, какая несправедливость: я уже трижды сотворил это чудо для молодежных клубов, и даже звания паршивого магистра не удостоился.
— Сеньор, дома ничего такого творить не надо — от этой магии за полдня окосеешь, блин. Я просто хотел принцип…
