Створки двери с тихим шумом отъехали в стороны. Он вошёл в комнату, нарочито громко топая сапогами. Принцесса сидела за небольшим столиком с разнообразными женскими штуками для наведения красоты. Перед ней находилось настенное зеркало, отражавшее и саму принцессу, и вошедшего Шаррум‑итера. Глядя на его отражение, принцесса, казалось, не выглядела испуганной. На её хорошеньком кукольном личике, сверкающем серебром, читалось скорее... любопытство.
Шаррум‑итер пребывал в лёгком предвкушении. Принцесса не демонстрирует явного страха, не смотря на то, что была полностью во власти захватчиков. Что лишь подтверждало её странный характер.
– Я Шаррум‑итер, лидер ветви Тёмная материя, – произнёс он, остановившись за спиной принцессы.
– Леди Армки, наследная принцесса Луны и Целена, – произнесла она, даже не сделав попытку встать. Её мягкий хрустальны голос словно музыка наполнил помещение.
По этикету лунных ваниар даме полагалось встать и присесть в реверансе, а джентльмену следовало ответить ей поклоном. Странно, что принцесса, воспитанная в духе старых традиций, игнорирует этикет. Слишком напугана? Ноги не держат? Пускай внешне это почти не проявляется.
– Ты наверняка испытываешь ненависть ко мне, – с гнусной улыбкой произнёс Тёмный ваниар. – Как‑никак я убил твоего отца.
‑‑ Что? Ненависть? – резко повернулась к нему принцесса. На её лице появилась маниакальная улыбка, резко контрастируя с общим благообразным обликом. – Да ты не представляешь, как я рада, что ты грохнул этого престарелого козла!
Как это иногда происходит с некоторыми красивыми девушками, всё хорошее впечатление о них моментально развеивается, стоит им лишь открыть рот. Шаррум‑итер от неожиданности даже опешил на мгновение. Что ж, дети зачастую рождаются очень непохожими на своих родителей. Даже чересчур непохожими.
– Вот как... а мне говорили, что ты часто плачешь, – произнёс он, наклонив голову набок и внимательно разглядывая принцессу Армки. – Гомункул Визайя даже статистику приводил...
– Это были слёзы радости, – принцесса небрежно смахнула с лица локон. – Я уж думала, что старый пердун будет тиранить меня многие сотни лет, ограничивать мою свободу... Но всё разрешилось как нельзя лучше.
Она поднялась и, шурша юбками, прошлась по комнате, словно танцуя. От избытка эмоций делала руками загадочные пассы, подобные тем, что делает балерина во время представления.
– А ты довольно необычная девушка. Особенно для лунных ваниар, – произнёс Шаррум‑итер, наблюдая за представлением со смешанными чувствами. Если принцесса ранее представлялась ему эдакой элитной игрушкой максимум на пару ночей удовольствия, то теперь же... в его душе начал разгораться огонёк интереса.
– Я ещё в детстве, прогуливаясь по королевскому парку, любила ловить певчих птичек, и сворачивать им шеи, – принцесса мило улыбнулась, чуть наклонив голову набок. – В первый раз это произошло скорее случайно, но мне так понравилось слушать, как хрустят их позвонки...
Тут уже сам Шаррум‑итер широко улыбнулся. С одной стороны ему хотелось отвесить дерзкой пощёчину, повалить на кровать, разорвать на ней платье и реализовать свои низменные желания. А с другой стороны... то, что она делала... что говорила... как себя вела... всё это находило сильный отклик в глубоко извращённой душе Тёмного ваниар. Подобное не отталкивало его, а напротив, вызывало сильную симпатию, граничащую с помешательством.
– Воистину ты дивный цветок, возросший на мёртвой туше общества ваниар, – произнёс он, поглаживая подбородок. Пристально разглядывая принцессу, он размышлял о том, как странный характер принцессы может сказаться на его планах. – Я не против дать тебе ту свободу, что ты просишь. Более того, я могу сделать тебя... одной из нас, Тёмных ваниар.
– Правда? – принцесса Армки широко распахнула глаза. – Ох, Шаррумяшечка, милый, дорогой, родненький...
Странная исковерканная версия имени резанула слух.
– Как ты меня назвала? – переспросил он. – Что за отвратное надругательство над языком.
– А ты чего такой дерзкий, а? – окрысилась на него принцесса. – Я к тебе по‑доброму, ласково, а ты сразу понты кидаешь!
Странные слова резанули слух ещё сильнее. Шаррум‑итер вспомнил, что принцесса частенько употребляет странные слова, чьё значение никто из придворных и Тёмных ваниар не понимал.
– С раннего детства ко мне предъявляли очень высокие требования, – произнесла принцесса, опустив глаза. – Учителя и няньки сильно нагружали заданиями, отчего у меня почти не оставалось свободного времени. А если я не слушалась, то меня били розгами... Я жаловалась отцу, но он верил больше моим учителям‑садистам, чем мне...
Она всхлипнула и остановилась, по её щеке, размывая румяна, скатилась слеза.
– Иногда я чувствовала в себе странные позывы, – произнесла она. – Мне хотелось взять нож и подойти незаметно к своим учителям, пока те не видели... А ночами моей единственной отдушиной были странные межгалактические телешоу, которые улавливал мой ручной головизор. Я наугад перебирала разные частоты и случайно наткнулась на нечто необычное, сокровенное, о чём не знал никто кроме меня... Там общались странные существа, не лунные ваниар и не Тёмные. Кажется, их называют людьми.
– И что же это были за телешоу? – поинтересовался Шаррум‑итер.
– Эти были телешоу про любовь... – принцесса Армки мечтательно закатила глаза. – Там люди любили и ненавидели, мстили и прощали, строили отношения... Телешоу были разные, но суть у всех была одна и та же... Названия их звучат очень непривычно для уха ваниар, но в них мне чудится сокровенная музыка... "Дом 2", "How To Build Your Love", Big Brother" и другие... Задачей было остаться единственной парой в доме, и не выбыть раньше других.
Шаррум‑итер в сортах телешоу разбирался плохо, но кое‑что знакомое в правилах всё же уловил.
– Что‑то вроде гладиаторских боёв на выживание? – уточнил он.
Принцесса хихикнула.
– Ну не совсем, но суть примерно та же... В любом случае эти ночные видеосеансы раскрепостили мой разум, помогли мне вырваться за навязанные рамки и понять, чего на самом деле должна желать молодая девушка вроде меня, – она провела пальцами по губам. – К слову, всех своих учителей и репетиторов я приказала казнить, когда достигла совершеннолетия. Присутствовала на их казни и внимательно наблюдала за процессом... Если бы разрешили, то и активно поучаствовала бы.
– Что ж, это всё очень интересно... но я пришёл к тебе с конкретной целью, – произнёс Шаррум‑итер. Он снял с головы шлем, показывая ей своё лицо – такое же, в общем‑то лицо, как и у лунных ваниар, только с серой кожей. – Хотя Луна и Целен захвачены моими войскам, я не собираюсь прерывать вашу царскую династию. Более того, я предлагаю тебе стать моей женой и править вместе со мной.
Принцесса наклонила голову чуть в бок, поджала губы и приложила к виску палец, оценивающе глядя на Шаррум‑итера.
– Ох, ну ты же понимаешь, я нормально отношусь к тебе как к ваниар, как к личности, – сказала Армки после небольшой паузы. – Но я не вижу нас с тобой вместе в будущем, понимаешь? Понимаешь, да? Мы слишком разные и не смотримся вместе.
Шаррум‑итер молчал. Он уже давно понял, что к этой деве нужен несколько иной подход, не такой, о каком он ранее предполагал. Угрожать её подданным бессмысленно. Ради своего благополучия Армки без сомнений принесёт в жертву хоть всю луну.
– Мне нужен такой муж, понимаешь, надёжный, чтоб как за каменной стеной, – продолжала вещать принцесса. – Я ведь девочка и не хочу ничего решать, я хочу кружевные трусики! И личный линкор для вечерних полётов над Целеном, если можно...
Она обворожительно улыбнулась, снова приняв вид ангелочка.
– Как моя жена, ты также станешь королевой ветви Тёмная Материя, – произнёс Шаррум‑итер. – Если боевые корабли не находятся в походе или на ремонте, ты вольна использовать их как пожелаешь.
– Ой, а из пушек можно будет пострелять? – в глазах принцессы Армки ярко вспыхнули безумные огоньки.
