– Я могу взять тебя в один из набегов, – сказал Шаррум‑итер. – Можно будет разорить мелкую ничем не примечательную планетку. Дашь волю своим охотничьим инстинктам и реализуешь жажду убийства.
– И‑и‑и‑и! – принцесса издала восторженный писк. – Я согласна!
В этот момент кто‑то постучал в дверь.
"Господин, можно ли мне войти? – пришло видеосообщение от гомункула Визайи. – У меня для вас важное сообщение. И я бы хотел задать принцессе несколько вопросов".
"Входи".
Гомункул вполз в помещение, шурша чешуёй на хвосте, и сразу поклонился принцессе.
– Рад нашему знакомству, леди Армки, – произнёс он, его огромный глаз вращался в орбите по непредсказуемой траектории. Манипуляторы на искусственной руке перемещались с тихим жужжанием сервоприводов.
Принцесса на появление гомункула отреагировала довольно спокойно. На жуткого персонажа она смотрела скорее удивлённо, чем с испугом.
– Какой же ты стрёмный фрик, Визайя, – сказала ему Армки. – Тебе бы подтяжку лица сделать или макияж наложить...
Визайя однако нисколько не обиделся подобному неуважительному отношению. Напротив, он смотрел на принцессу очень заинтересованно и с любопытством.
– Скажите, принцесса, а вы умеете играть на пианино? – дружелюбно спросил он.
– Не‑е‑е‑е... папенька нанял для меня в детстве репетитора, тот пытался меня чему‑то научить... но я капризничала, рвала листы с нотами. Другие уроки отнимали у меня слишком много сил, чтобы я тратила их ещё и на музыку. В общем, про пианино я знаю только то, что если клавиши нажимать, оно звуки издаёт. Как‑то так.
Визайя широко улыбнулся. Кажется, он услышал именно то, что хотел.
– Какие новости, Визайя? – спросил Шаррум‑итер и кивнул в сторону двери. Серьёзные вещи стоило обсуждать с глазу на глаз. И уж точно не при взбалмошной принцессе. Распрощавшись с Армки, они вышли в коридор.
– Есть как хорошие, так и плохие, – ответил гомункул. После короткого разговора с принцессой он пребывал в очень приподнятом настроении. Удивительно, как кого‑то может обрадовать новость о том, что некая девчонка не умеет играть на пианино. – Мадьяк Усердный потерпел неудачу. Так называемый архимаг Парацельс разгромил его отряд наголову. Даже мем‑оружие оказалось бессильным против этого пришельца.
Шаррум‑итер помрачнел. У него и без мелкой неубиваемой шушеры проблем хватало. Непокорные генералы‑разрушители, Врааль, недруги из иных галактических государств, крайне не желающие, чтобы космический пират обрёл официальный статус короля.
– Я просмотрел видеозаписи сражения с разных ракурсов и вот что могу сказать, – задумчиво произнёс Визайя. Немного помолчал, а затем снова сказал: – И вот что могу сказать... я ошибся в своих предположениях относительно силы этого пришельца. Это не уровень силы "A" и даже не "A‑плюс". Парацельс имеет уровень силы как минимум "S"... а с высокой вероятностью превосходит и его.
Тут уже Шаррум‑итер с явным недоверием посмотрел на своего советника.
– Превосходит уровень силы "S"? – произнёс он. – В ветви Тёмная Материя всего несколько ваинар, кто обладает подобным уровнем силы, в том числе и я. На луне я такой единственный, все остальные находятся в других уголках галактики с индивидуальными заданиями. Подобное могущество – невероятная редкость.
– В связи с этим, господин, я считаю оправданным задействовать против проблемы пришельцев все доступные нам силы и возможности, – сказал гомункул. – Возможно, в том числе и орбитальный флот с тяжёлой бомбардировкой. И то я не уверен, что этого хватит.
– Флот? Бомбардировка? – Шаррум‑итер нахмурился. – В таком случае Целен и все окрестности будут стёрты с лица земли. Даже при минимальной мощности залпов.
– В противном случае мы рискуем потерять вообще всё. Луну целиком, – сказал Визайя. – Всем известна невероятная псионическая сила варваров с планеты Земля, выходящая за рамки логики и здравого смысла... но этот так называемый архимаг выглядит сущим монстром даже среди соотечественников. Мы столкнулись с чем‑то воистину экстраординарным.
Визайя наклонил голову вбок, хрустнув позвонками, и улыбнулся, демонстрируя полный рот острейших зубов.
– Я аж весь в предвкушении, когда этот монстр сделает свой следующий ход, – произнёс гомункул. – С удовольствием встретился бы с ним лично.
– Собраны ли генералы‑разрушители? – спросил помрачневший Шаррум‑итер.
– Все находятся в штабе, владыка, и ожидают лишь вашего прибытия, – ответил гомункул.
– Отлично, – Шаррум‑итер кивнул. – Хотя по правде после разговора с принцессой я уже не вижу особого смысла в собрании. Если она согласна сотрудничать, то какой вообще смысл в той акции, что я хотел устроить. Разве что быть может использовать мою задумку против того безумного пришельца‑архимага, – Шаррум‑итер поскрёб подбородок. – Возможно, это сработает.
– Честно говоря, сомневаюсь, господин Шаррум‑итер, по попробовать, конечно, стоит, – произнёс гомункул. – К слову, у меня есть к вам небольшая просьба...
– Слушаю, – лидер Тёмных ваниар кивнул.
– Мои эксперименты закончились неудачей. Все пленные людишки, привезённые вами после последнего набега, благополучно расстались со своими жалкими жизнями, – печально произнёс Визайя. Его большой глаз крутился по случайным орбитам, глядя то на Шаррум‑итера, то куда‑то внутрь черепа своего хозяина. – Однако нет худа без добра. Я, кажется, понял, в чём заключалась моя ошибка. Мне нужен не абы какой человек... а конкретный. С особенным характером, с психикой, со складом ума, способный раскрыть потенциал мем‑энергии на полную... Все остальные попросту не выдерживают.
Шаррум‑итер нахмурился. Он прекрасно знал повадки Визайи. Тот как правило всегда говорил в лоб, чего он хочет, но тут петляет из стороны в сторону. Похоже, то, о чём он желает в этот раз попросить – нечто из ряда вон.
– Чего ты хочешь, Визайя? – спросил он. – Говори прямо.
– Прошу вас, Шаррум‑итер, отдайте принцессу мне, – попросил гомункул. – Она – идеальный кандидат для воплощения моих замыслов. Благодаря ей мне удастся высвободить весь потенциал мем‑энергии. Я создам оружие невероятной мощи, далеко за пределами нашего понимания. Моя ошибка заключалась не в расчетах – они полностью верны – а в подопытном кролике... Мне нужен не кролик, а наша прекрасная певчая птичка из золотой клетки.
От такого заявления Шаррум‑итер на мгновение потерял дар речи. Нет, Визайя, конечно, один из самых уважаемых членов их ветви Тёмная материя, любые его просьбы достойны уважения, но отдавать ему принцессу, необходимую для политического брака... Нет уж, это чересчур. Даже с учётом гения Визайи, у него частенько случаются ошибки в работе. Не хочется из‑за подобной ошибки потерять золотую птичку.
Уж не поэтому ли Визайя так возвышает силу пришельца с Земли? Потому что очень хочет заполучить себе девочку для опытов?
– Принцесса не пострадает, не волнуйтесь, – сказал гомункул. – Более того, она останется живой и здоровой. Вы сможете и в дальнейшем благополучно использовать её для реализации планов укрепления могущества Тёмной Материи.
Прежде, чем Шаррум‑итер успел дать ответ, интерфейс его костюма высыпал на рабочий стол целую пачку тревожных сообщений повышенной срочности. Первое же открытое им сообщение гласило:
"Повелитель! На связи полицейский отряд Скрытные Оборотни! На нас напали! Противник обладает невероятной псионической силой и запредельной огневой мощью!"
"Сколько их?" – отправил сообщение.
Ответ пришёл моментально.
"Один. Это старик в белой мантии, расшитой золотом".
Глава 23
– Так в чём Испытание Духа заключается? – поинтересовался Васька у Урюк‑Чембурмека. – Мне нужно будет встретиться с вашими духами предков? И пообщаться с ними про всё хорошее? Или за всё плохое?
