– Это залпы из варп‑пушек... ваниар всё же решились применить орбитальную бомбардировку, – с обречённым видом произнёс Эвелд, бросив взгляд на приборную доску. – Варп‑лучи пробьют земную кору, расплавят ядро луны, и раскаленная магма выплеснется на поверхность. Она превратит нашу луну на короткий миг в пылающую звезду, а после та расколется на куски...
– Что, всё так плохо? – покосился на него Парацельс.
– Я вижу, это залп на максимальной мощи, – сказал Эвелд. В его голосе отчётливо звучало отчаяние, словно они столкнулись с такой мощью, противостоять которой не было никакой возможности... – Через десяток секунд он достигнет поверхности и всё будет кончено... Отдать такой приказ мог только Шаррум‑итер... Похоже, он уж очень разозлился на вас, раз решил отомстить... даже ценой потери Целена и Луны...
В сиянии выделились несколько ярких багровых лучей. Они стремительно приближались к поверхности планеты, разбрасывая в стороны крупицы светящегося вещества.
– Улетать уже бесполезно... – с обречённым видом произнёс лунный ваниар. – Никому не спастись, взрыв настигнет нас даже в открытом космосе...
– Геренд, – произнёс Парацельс. В отличие от присутствующих архимаг смотрел на багровое сияние, не щурясь. Его глаза оставались полностью сухими, словно не испытывали ни малейшего дискомфорта.
– Да? – произнёс вампир, прикрыв глаза ладонью. Он чувствовал себя крайне некомфортно, от его кожи из‑за сильного света пошёл лёгкий едва заметный дымок. Но высший вампир держался.
– Найди мне большую кружку или иную ёмкость, – попросил волшебник. – Чем больше, тем лучше!
– Бухнуть решил перед концом света?
– Да!
Вампир больше не задавал лишних вопросов. За время знакомства с архимагом он научился различать, когда Парацельс дурачится, а когда серьёзен. Чутьё подсказывало Геренду, что сейчас он имеет дело именно со вторым случаем.
Чаш или иных сосудов на поле боя, разумеется, не было. Склянка с эссенцией мем‑поля, из которой Парацельс отпил, разбилась, ударившись о землю. Однако неподалёку валялся помятый шлем одного из Тёмных ваниар. Виидмо, слетел с головы хозяина после бодрящей зуботычины от архимага.
Его он, пользуясь своей невероятной скоростью, быстро притащил чародею.
– Пока из меня окончательно не выветрилась эта самая сила Мери Сью, – сказал Парацельс, приняв шлем. – Я постараюсь выжать из неё максимум возможного!
Он поднял шлем над головой, держа его обеими руками, и начал читать неизвестное Геренду заклинание.
Тот скрылся в самой тёмной тени и даже накрыл себя плащом. Свет был невероятно ярким, вампиру даже казалось, что‑то способен пробить насквозь даже толстые каменные стены. Вампиру показалось, что движущиеся лучи в небе несколько... изменили направление своего движения! Немного изогнувшись, они устремились... прямо к ним!
– Парц, что ты задумал!? – в ужасе прокричал вампир. – Ты тянешь их к нам!?
– Доверься мне, Геренд! – воскликнул Парацельс, сделав короткий перерыв во время чтения заклинания. – Я тебя хоть раз подводил?
– Да постоян...
Вампир не успел закончить фразу, ведь лучи достигли цели. Они ударили прямо в площадь, в замершего посреди неё архимага, окутав его фигуру нестерпимым сиянием... Геренд зажмурился, он уже не знал, чего ожидать... то ли тотального уничтожения, то ли чудесного избавления. Но первый вариант казался куда вероятнее. Вот‑вот его тело обуяет невероятный жар, пришедший со звёзд, и обратит в прах, из которого уже будет невозможно воскрешение...
Свет, бивший по глазам прямо через закрытые веки, угас также быстро, как и появился. Гул, похожий на раскат грома, тоже утих, а кожу перестало щипать. Геренд осторожно приоткрыл глаза, веки поднялись неохотно, словно бы с лёгким треском из‑за сильно подсохшей кожи.
На площади, в центре выжженного пятна стоял слегка дымящийся Парацельс. В руках он держал шлем, в котором плескалась огненно‑рубиновая жидкость. Небо приняло свой естественный облик, багровое сияние и лучи исчезли, словно бы и ничего не было. В небе замерла неподвижно небольшая россыпь звезд – это по видимому и был флот Тёмных ваниар. По видимости, они тоже пребывали в растерянности и совершенно не понимали, куда делать вся энергия залпа...
Волшебник пригубил жидкость, пожевал губами и удовлетворённо кивнул.
– Как вкусно, – одобрил он и показал Геренду большой палец. – Жжётся только сильно... назову это варп‑пойло. Надо будет детально его опробовать в домашней обстановке... с солёными огурчиками...
– Парц, ты бы ну... поосторожнее был бы, – заметил Геренд. Он выбрался из своего укрытия и приблизился к волшебнику. На шлем с алой жидкостью он глядел с максимальным недоверием в глазах. Как будто та вот‑вот взорвётся и разнесёт на куски весь Целен. А может быть и вовсе саму луну. – Ты сегодня уже эту... Кровавую Мери Сью скушал в одно горло... А теперь ещё на варп‑пойло поглядываешь. Вдруг оно всё вместе плохо сочетается?
– Вряд ли хуже, чем пиво с водкой, – со знанием дела сказал волшебник. – Все остальные комбинации мой желудок вообще не пугают.
– И вообще, откуда это самое варп‑пойло взялось? – вампир с подозрением уставился на шлем в руках волшебника. – И куда делась разрушительная энергия залпа?
У Геренда, собственно, уже имелись некоторые догадки. Но настолько невероятные, что он даже не решался озвучивать их вслух. Пусть лучше волшебник сам скажет.
– Помнишь, я тебе рассказывал про парцеяд? – сказал Парацельс, с почти отеческой нежностью во взгляде рассматривая своё новое творение. – Я растворил в нём огурцы. Чтобы за закуской не бегать. И по этой же технологии я растворил и сжал разрушительную энергию этих ваших варп‑лучей. И вот, что получилось.
Он продемонстрировал Геренду алую жидкость в шлеме. Внутри неё закручивались в спирали огоньки, похожие на рукава галактик, происходили загадочные световые процессы, напоминающие рождение молодой звезды...
– Воистину, твоим злейшим врагом является не Тёмный бог или некая злая сущность. А твоё пагубное пристрастие к алкоголю... – вампир вздохнул. Судя по его глазам, он бы ни за какие блага мира не отхлебнул бы этого варп‑пойла. Хотя и очень хотелось. – Но я всё равно рад, что ты такой, какой есть, Парц.
Эвелд, сидевший до сих пор в кабине своего корабля, был ни жив, ни мёртв. Его лицо так сильно побледнело, что это стало заметно даже через слой серебряной пигментации, характерной для лунных ваниар. Однако он не смотря ни на что держался молодцом и не позволял панике овладеть своим разумом.
– Я понятия не имею, как вы это сделали, отразили один залп варп‑лучей... – произнёс он, поражённо глядя на архимага. – Но за первым залпом скоро последует и второй, когда оружейные батареи перезарядятся. У вас хватит сил отразить и его?
– У архимага хватит сил на что угодно, – уверенно сообщил волшебник. – Но надо решать саму проблему, а не её последствия. Надо как‑то уничтожить сам флот. Я, честно говоря, без понятия, как до них добраться. Силушки у меня хоть отбавляй, но попасть на таком расстоянии в цель несколько проблематично. Сколько перезаряжаются эти самые батареи?
– От пяти до пятнадцати минут в зависимости от мощности залпа...
– Хм... Что бы такое придумать... я так‑то не жадный, – сказал Парацельс, задумчиво глядя на огоньки высоко в небе. – Как бы им так сообщить, что я не буду выжирать всё один. Пусть спускаются и угощаются.
– Боюсь, Парц, они слишком далеко от нас и не в состоянии оценить твоё щедрое предложение, – произнёс Геренд.
Шловремя. Парацельс перебирал в уме все заклинания из своего арсенала, способные бить на большой дистанции, но ничего подходящего не находил.
Прошли пятнадцать минут. Повторного залпа не было.
– Может быть они нас всё же услышали и передумали? – предположил волшебник.
– Там... происходит что‑то странное... – озадаченно произнёс Эвелд. – С планеты по направлению к флоту быстро приближается странный объект!
– Что за объект? – Парацельс и Геренд сразу насторожились.
