Парацельс задумчиво поглаживал бороду, глядя на фанатичную леди. Кажется, опытная Беатриса изрядно пошуровала в голове наивной принцессы. Похоже, как она и сказала, очень скоро на луне самой популярной религией станет вера в Императора. А все технологии ваниар достанутся землянам. С другой стороны, а на что ещё эти лунные ваниар могли рассчитывать? Если не можешь постоять за себя, если даже космическим пиратам позволяешь собой помыкать... ничего хорошего тебя, разумеется, не ждёт.
– Ах, простите меня, мессир, – посетовала Беатриса, которая уже пришла в себя после короткого религиозного экстаза. – Когда некоторые личности говорят что‑то плохое про Бога нашего Императора, мне самой хочется сделать с ними что‑то плохое...
– Так никто и не говорил... – заметил Геренд.
– Но явно думал! – возразила Беатриса.
Против такого аргумента вампир не нашёлся, что ответить. Инквизиторы воистину выдели людей насквозь. Да и не только людей.
В помещение тихонько, по‑кошачьи, вошёл Васька. Его сперва никто не заметил, но котик сразу же остановил взгляд зелёных глаз на архимаге.
– Парц! – Васька всплеснул лапами. – А я тебя везде ищу!
– Васька! – Парацельс улыбнулся. – По какой причине?
Они уже успели повстречаться после окончания битвы за Целен, когда реактивная башня, уничтожив флот Тёмных ваниар, благополучно приземлилась в городе. Физическая сила орков, крутивших педали, преобразованная магией Парацельса в реактивную тягу, дала потрясающие результаты. Как впоследствии пояснил волшебник, он уже давно готовил проект полёта на луну – выкопал под основной башней бункер, построил там башню поменьше, зарядил её магией по самый не балуй и заказал у гномов особые педальные механизмы, преобразующие физическую силу. Единственное, что сдерживало Парацельса от полёта – отсутствие желающих стать первопроходцами.
Почему‑то никто не хотел испытывать новый летучий чудо‑агрегат архимага и отправляться на нём в космос. Ну, если не считать душевнобольшых и сумасшедших. Ну и орков, которые за Чистотой и Порядком готовы были следовать куда угодно, хоть в Преисподнюю. Особенно если там можно будет набить кому‑нибудь рожи.
Первая встреча Васьки и Парацельса после долгой разлуки прошла очень тепло. Едва увидев друг друга, они сразу побежали навстречу, распахнув объятия. Однако через пару секунд Парацельс увидел в руках котика швабру. Зелёные глаза питомца нехорошо щурились, глядя на архимага, словно Васька собирался сделать нечто недоброе. Волшебник осознал, что если продолжит сближение в том же духе, ему очень быстро настанет самое настоящее хана. Поэтому он быстро развернулся и припустил прочь от Васьки. Котик, конечно, бегал быстрее, но швабра, которой он очень хотел прошвабрить архимага, несколько сковывала его движения. Поэтому погоня по всему Целену вышла долгой и захватывающей. За Васькой бежали Лоб Расшибатель и орки вместе с вождём Чембурбеем.
Лунные ваниар смотрели на это дело с суеверным ужасом. Какой же невероятной силой должен обладать маленький рыжий пришелец, если способен заставить самого архимага Парацельса так быстро бегать, не оглядывась? А ведь тот сокрушил Шаррум‑итера и его безжалостных Тёмных ваниар...
Лишь вмешательство Беатрисы и Геренда помогло всех успокоить. Леди‑инквизитор предложила все выяснения отношений отложить на потом, на утро, когда головы станут максимально свежими. Её предложение все охотно приняли.
– Я надеюсь, что мы после этого официального мероприятия полетим домой? – спросил Васька. – И ты возьмёшься за решение всех накопившихся проблем. Да, Парц?
– Да, да, разумеется, – сказал волшебник, опасливо косясь на швабру, которую Васька носил везде с собой, словно символ власти.
– Чембурбей сказал, что к тебе больше претензий не имеет, – произнёс котик. – Потому что, как выяснилось, вовсе не ты заделал детей всем его двадцати восьми дочерям.
– А кто тогда? – удивился волшебник, который уже свыкся с мыслью, что является папой некоторому количеству маленьких орчёнков.
– С ним уже разобрались, – Васька отмахнулся, словно от мелкой назойливой проблемы. – Очистили, так сказать, ему карму, промыли мозги, прошвабрили за всё нехорошее... во всех смыслах, как в прямом, так и переносном.
– Ох, как хорошо... – заулыбался волшебник. – Одной проблемой меньше.
– Ну ты не сильно расслабляйся, – заметил кот. – Вопрос с зелёной слизью не решён, слуги хотят зарплату и отпуска... Так что не сильно расслабляйся.
Улыбка медленно сползла с лица волшебника. Радости в глазах немного поубавилось.
– Лоб Расшибатель по прежнему хочет вызвать тебя на великую битву, – сказал котик. – Но я уговорил его подождать до возвращения на землю.
– Лоб Расшибатель? Великая битва? – Парацельс ничего не понимал. – Я что‑то пропустил?
– Ты даже не представляешь, Парц, сколько ты пропустил, – вздохнул котик. – Нашествие орков, штурм Чертянска, Испытание Разума, Силы и Духа... Я тебе подробнее расскажу по возвращению на землю родную.
С каждым произнёсённым Васькой словом уголки губ волшебника опускались всё ниже и ниже...
Глава 33
На сцену под гром аплодисментов вышло новое правительство Целена, отобранное из самых уважаемых граждан. Это были как правило пожилые ваниар, многое повидавшее в жизни. Следом за ними на сцену вышли Парацельс, Геренд, Беатриса и Васька, как полноценные участники освобождения города. Всем их высказали персональные благодарности, вручили грамоты почётных граждан Луны.
Чуть позже на сцену поднялась принцесса Армки, которая вела себя скромно, словно пай‑девочка. Как будто и не она вовсе выступала активно на стороне Тёмных ваниар, пытаясь любой ценой одолеть Парацельса. Тем не менее она оставалась особой королевской крови, а ваниар, как близкие родственники эльфов, всегда относились с большим почтением к особам царской крови.
Речь принцесса читала по бумажке стоя на трибуне, не отводя от строк взгляда. Читала медленно и неуверенно, чуть ли не по слогам. Ей, избалованной девчонке, похоже, не доставало практики в чтении, ведь она большую часть свободного времени проводила за графическим планшетом, смотря разнообразные шоу.
– Как думаешь, Парц, – задумчиво произнёс Геренд. – Не сделали мы страшной ошибки?
– Какой? – покосился на него архимаг.
Все четверо стояли вместе со старейшинами городского совета и ждали, пока принцесса закончит речь.
– Ну... вот мы освободили целый народ из‑под гнёта поработителей, – сказал вампир. – Вышвырнули со спутника Шаррум‑итера и его свору. А в итоге ими теперь правит эта взбалмошная принцесска.
– Ты хочешь сказать, что принцесса хуже Тёмных ваниар? – удивился архимаг.
– Ну как тебе сказать, – Геренд склонил голову чуть вбок. – Ты бы предпочёл погибнуть в честном бою, или чтобы тебе нежно положили руки на шею и задушили?
На это волшебник не нашёлся, что ответить.
– В любом случае, – сказал Парацельс и создал две кружки с парцеядом. Одну любезно протянул Геренду. Беатриса окинула их возмущённым взглядом – дескать, вы что официальное мероприятие, налаживание дипломатических контактов, а вы тут бухать собрались? Но архимагу было всё равно.
– Предлагаю выпить за то, чтобы люди никогда не стали чем‑то унылым. Подобным лунным ваниар, – предложил он Геренду, пока Армки возилась с бумажками.
– Дополню твой тост: люди и эльфы чтобы не стали чем‑то подобным, ‑‑ Геренд ухмыльнулся, принимая предложение, принюхался к запаху из кружки. – Эх, Парц... вот чего у тебя не отнять... пойло ты гонишь преотменное!
Волшебник ухмыльнулся, и они дружно опрокинули в себя кружки. Беатриса демонстративно закатила глаза, Васька прикрыл мордочку лапкой, словно признавая всё несовершенство этого мира.
– Я надеюсь, вы усвоили урок из всего произошедшего? – спросил Парацельс у принцессы, когда та закончила читать по бумажке и с облегчением выдохнула. Собравшийся народ приветствовал завершение речи сдержанными хлопками.
