Боги, я не мог даже вынести это из ангара!
Неудивительно, что Больц велел мне управляться самому.
Проблема состояла в одном: у меня слишком много золота.
Возникла идея: может, просто взять себе немного… но я тут же ее забраковал. Это было немыслимо. Я не мог отказаться даже от тени этого прекрасного металла.
Подожди, сказал я себе, нужно подумать.
Моя прежняя ошибка состояла в том, что я не старался держать его при себе. Больше ее повторять нельзя.
Если я появлюсь в Стамбуле с такой грудой золота, меня замучают расследованиями. Мой хитрый план местных покупок посредством Главного торгового центра Пахалт, основанного мною раньше, не был рассчитан на такое количество золота. Я сомневался, что такой большой золотой запас имелся даже в Турецком национальном банке.
Да, мне нужно было его конвертировать. Несмотря на мою всепоглощающую любовь к золоту, мне требовалось перевести его в наличные, прежде чем кто-нибудь превратил бы все это в свинец, покрашенный краской. Но где? И как?
Единственным местом, где принимали золото, не задавая вопросов, согласно новым законам, была Швейцария. Но чтобы добраться туда, требовалось пересечь множество границ.
Границы? А фронтовой «прыгун»! Но это значило бы раскрыть секрет антиманковцам. Это значило бы трясти золотой мошной перед носом у пиратов. Они и за малую долю такого богатства убили бы всякого. Как мне провернуть это дело? Как одурачить Стэбба? Я должен был что-то придумать! От этого целиком зависела моя жизнь. И чем бы я ни рисковал, я не намеревался отказываться от такого подарка судьбы.
Но боги, как я нуждался в хорошей идее!
И тут же мне было дано по молитве моей! Моментальный посыл из звездного царства!
Как молния средь ясных небес, блеснула она, эта нужная мне идея!
Глава 3
Всю мою усталость как рукой сняло. Блеск золота наполнил мне душу. Его желтая энергия наподобие аромата драгоценных духов прошла у меня по нервам и придала новой силы моим конечностям. О, теперь, однако, кое-что переменится! Я бросился вниз по наружной лестнице «Бликсо», спрыгнул со старой посудины, забежал в караулку и, схватив трубку местного телефона, позвонил водителю такси.
— Слишком рано, — сонно протянул он. — Что за спешка?
— Деньги, — отчеканил я.
— Вы что-то получили? — Сонливость его улетучилась моментально.
— О таком тебе даже и не мечталось.
— Буду сию минуту.
О, вот и доказательство. Теперь и в самом деле должно было кое-что измениться.
Машина подъехала, визжа тормозами, отчего ее развернуло вполоборота.
— Давай в больницу! — приказал я.
Он понял. На полной скорости мы отмахали весь путь до самого подъезда.
Выскочив из машины, я промчался мимо регистрации, пролетел по коридору и ворвался в комнату Прахда.
— Ой нет! — взвизгнула медсестра Билдирджина. — Только не вы!
Я отреагировал на это коротким лающим смехом. О, уж точно кое-чему предстояло перемениться!
— Прахд, — сказал я, — для вас есть одно дело.
— И тогда мне начнут платить зарплату, — предположил он.
— Сделаете то, что вам скажут, — отрезал я.
План, уже разработанный, хранился у меня в голове.
Сначала предполагалось устранить антиманковцев с дороги на целый день. О да, у меня ведь имелась контрольная звезда. Но я не хотел идти ни на какой риск. Я не хотел, чтобы фронтовым «прыгуном» управляли антиманковцы в состоянии гипнотического транса или полной бесчувственности от воздействия электрошока. Это золото было слишком уж ценным товаром, чтобы так рисковать.
— Через несколько минут я приведу сюда экипаж из пяти человек, — сказал я Прахду. — Вы сделаете им прививку против эпизоотии.
— Нет такой болезни, — возразил Прахд.
— Тогда придумайте ее! — рявкнул я. — А во время процедуры вы обнаружите у них бешенство. И весь день будете удерживать их здесь, в палате, и ни при каких обстоятельствах не позволите им возвратиться на базу, пока я не распоряжусь.
— На лечение от бешенства уйдет только час, — возразил Прахд.
— Тогда придумайте лечение, на которое ушел бы весь день! — прорычал я сердито.
— И тогда мне начнут платить зарплату? — заладил он.
Чтоб ему (…)! Неужели этот идиот не понимал, что официально он покойник? Я не мог выплачивать ему жалованье, поскольку тогда в бухгалтерских книгах отразилось бы, что некто еще жив.
— Сделаете то, что вам велено! — прокричал я.
— Но еще не рассвело, — упрямился он.
— Ну что ж, Рим построили не за день! — рявкнул я и выбежал из комнаты. «Не подчинится», — мелькнула мысль. Я снова ворвался в комнату и припугнул его:
— Если не сделаете этого, я сожгу больницу!
Это подействовало безотказно. Ведь больница ничего для меня не значила. Никаких доходов извлечь из нее я не мог. Он понимал, что я не шучу. Поэтому примирительно вскинул руки и энергично закивал в знак согласия, твердя: «Я это сделаю, сделаю!»
Я побежал к машине.
Визжа тормозами и шинами, такси полетело по направлению к баракам.
— Жди здесь, — сказал я водителю и побежал по туннелю.
Прошмыгнув через ангар, я ворвался в спальню к антиманковцам.
На меня тут же навели пять стволов бластганов.
— Ста-ановись, быстро! — ничуть не испугавшись, прокричал я.
Они лежали на койках, глядя на меня в прицелы бластганов.
— Капитан Стэбб! — рявкнул я грозно. — Выйдите в коридор. Дело серьезнейшей срочности.
Ворча, он последовал за мной. Самым что ни на есть конспираторским тоном я сказал:
— Стэбб, есть важное дело. Мы намерены совершить величайшее ограбление, еще неслыханное на этой планете!
О, доложу я вам, он так и навострил уши. Треугольная голова приблизилась к моему лицу. Близко посаженные глаза-бусинки загорелись живым огнем.
— Это что, какой-нибудь блеф?
— Боги, никакого блефа, — соврал я. — О деталях сейчас ничего сообщить не могу, но это будет налет, который войдет в историю пиратства!
— Пора бы уж, — сказал он.
— Да, но теперь вы увидите большую перемену, — сказал я и добавил: — Пошевеливайтесь. Нам нужно пройти кое-какую подготовку. Там, где нам предстоит действовать, свирепствует эпидемия. Немедленно доставьте весь свой экипаж в больницу на прививку. Такси ожидает на улице.
— А что за план?
— Подробности по возвращении, — сказал я. — Действуйте!
Он велел всем встать и одеться. Вывел их к такси, в утренний холодный рассвет, и усадил в машину.
— Доставьте их к доктору Мухаммеду, — приказал я. — Затем возвращайтесь — и прямо ко мне.
Они уехали.
Я бросился назад в жилое помещение команды. Я отыскал комнату и постель начальника строительства базы.
Деньги уже не были для меня препятствием. Я разбудил его, помахав у него перед носом тремя стодолларовыми банкнотами. Он двинул по ним кулаком, схватил их, поглядел-поглядел и сел на постели, уже настороженный.
— Есть еще две такие же, — сказал я, — если ты в точности сделаешь то, что я от тебя хочу.
— Если это убийство, просите стражу. Если вы сделали еще одну перепроектировку базы, то не мешайте мне спать.
О, надвигалось время перемен!
— Ни то ни другое, — отрезал я. — Простая строительная работа.
Он заинтересовался. Мы повернули световые пластины вверх, усилив освещение, и быстрыми, иногда неровными каракулями я нарисовал ему то, что хочу.
— Ха, это несложно, — сказал он. — И вы заплатите мне еще две такие бумажки?
— Только если все будет готово к трем часам дня.
— Это тоже не проблема. Я подниму рабочих.
Ого! Как легко у меня все вышло!
Я выскочил наружу, юркнул в «Бликсо» и забарабанил по двери каюты помощника капитана, оставленного за дежурного.
Я поведал его растрепанной голове то, что мне нужно.
— А чего сейчас-то меня будить? — возмутился он.
— Да потому что мне не терпится вручить тебе вот это. — Я сунул ему в ладонь стодолларовую банкноту. — А если постараешься, когда сегодня днем получишь сигнал, другая тоже будет твоей.
Его пальцы сомкнулись вокруг бумажки, словно солнце галактики, захватывающее космический корабль, идущий на великой скорости.
Теперь все сложилось в цепочку. Провала быть не должно!
Я спустился вниз и, открыв хранилище, три часа промурлыкал над моим драгоценным золотом. Недолго ведь пробудет оно у меня. В последний раз испытываю я эту радость причастия — куда же деваться. А уже через день мне больше не видеть его никогда. Как это печально.
Но если сегодня все пройдет хорошо, у меня появятся деньги.
Двести пятьдесят пять миллионов долларов!
А деньги — это власть!
