Затем капитан подошел к задней части медицинской лошади, чтобы проверить состояние генерала. Массивный плюшевый медведь был еще жив, он тяжело дышал. Джули не знала, что ей делать с генералом. Спасет она его или даст умереть - в обоих случаях исход был неблагоприятным.
Тут до слуха Джули донеслись всхлипывания. Повернувшись, она увидела внутри камеры фигуру на спине Пеппера. При ближайшем рассмотрении Джули заметила, что внутри сидит девочка не старше шести лет. У нее были растрепанные светлые волосы и окровавленные бинты, закрывавшие глазницы. Было ясно, что девочка недавно ослепла.
Пока остальные не обращали на это внимания, Джули подошла к Райли и прошептала ему:
- Как только мы скроемся из виду, я хочу, чтобы ты освободил ее из этой камеры. Затем я хочу, чтобы ты взял ее и нашел хорошее место для укрытия на пустыре. Держи ее в безопасности, пока все не закончится.
Райли ничего не сказал в ответ. Он просто убежденно кивнул. Он прекрасно понимал, что ему нужно делать.
Джули и капитан Коу катили огромного плюшевого медведя по залитой лунным светом больнице, минуя облепленные паутиной скелеты и покрытые пылью обломки. По нескольким пандусам они поднялись на третий этаж, где для них была приготовлена полупустая операционная. Ее освещала единственная масляная лампа, которую установил кенгуру.
- Так далеко? - спросила Джули. - Неужели нельзя было найти что-нибудь поближе?
- Это место самое надежное, - сказал капитан.
Они вкатили его внутрь, и Джули сразу же принялась за работу.
- Закатай рукав и покажи мне руку, - сказала она.
Это была та часть работы, которую она хотела закончить как можно быстрее. Взять кровь у капитана Коу было нелегко. Ей не нравилось находиться так близко к нему. Она хотела, чтобы он не участвовал в битве.
Кенгуру уставился на нее своими красными выпуклыми глазами, закатывая рукав черной кожи. Она взяла его руку и осмотрела ее. Мясо под мехом было таким рыхлым и податливым. Она не представляла, как ей удастся найти вену.
- Почему ты медлишь? - спросил он после пяти минут осмотра руки.
На улице за окном взорвалась бомба, возвестив о начале битвы. Прибыли трансформеры.
- Я не могу найти твою вену, - сказала Джули.
Кенгуру вырвал свою руку из рук Джули. Он поднес ее к губам и прокусил. Кровь брызнула на Джули, когда он разорвал плоть, открыв плюшевую шкуру предплечья. Когда он закончил снимать кожу, Джули увидела, как пульсируют мышцы, сухожилия и вены.
- Теперь ты можешь ее найти? - спросил кенгуру.
Джули только кивнула ему, а затем воткнула шприц в вену. Через несколько минут у нее был полный пакет крови.
- Вот и все, - сказала она. - Дальше я сама.
Капитан бросил к ее ногам сумку с дополнительными патронами. Патроны для дробовика.
- Когда закончишь с ним, охраняй коридор, - сказал он. - Я сделаю все возможное, чтобы не пустить их в здание, но здесь много входов. Некоторые, вероятно, проникнут внутрь.
- А они не слишком большие, чтобы попасть внутрь? - спросила Джули.
- Я не говорю о больших, - сказал он. - Тебе следует беспокоиться о коротышках.
Затем капитан достал свои самурайские мечи и скрылся в коридоре, оставив ее наедине с огромным красным плюшевым медведем.
Джули подошла к окну, чтобы выяснить, что кенгуру имел в виду под коротышками. Мальчик называл их "Безумными маркерами", но она должна была сама увидеть, с чем они столкнулись.
Внизу, на улицах, десятки машин и грузовиков превращались в гигантских роботов, пробиваясь сквозь здания и груды обломков, пытаясь выследить плюшевого солдата, который продолжал обстреливать их бомбами. Но некоторые из них не трансформировались. Они сохраняли форму автомобиля, чтобы доставить своих пассажиров на поле боя.
Когда из кузова грузовика выпрыгнула группа обезумевших воинов, Джули хорошо их разглядела. Безумные маркеры были ростом всего два-три фута, выкрикивали боевые кличи и размахивали самодельными топорами, вырезанными из ржавого металлолома. На голове у них были шлемы из человеческих черепов, а на груди - доспехи из человеческих костей, зашитых в шкуры из человеческой плоти. Но больше всего внимание Джули привлекло то, что скрывалось под их одеждой из плоти и костей.
Их жесткие пластиковые тела были ярко раскрашены. Некоторые из них были зелеными, некоторые голубыми, некоторые розовыми, некоторые желтыми, но у каждого из них был белый живот, на котором была нанесена уникальная маркировка. Джули узнала некоторые из них: сердце, радуга, кекс. До войны Джули была хорошо знакома с линией игрушек, ставшей "Безумными маркерами".
- Заботливые мишки, - сказала Джули. - Это чертовы Заботливые мишки?
Она с ужасом наблюдала, как воины Заботливых минек с рычанием и воплями устремились к больнице, их глаза светились ярко-красным светом, когда они скрежетали своими острыми как бритва металлическими зубами.
Джули упала на пол, когда земля вокруг нее задрожала. Пошатываясь, она вышла в коридор и увидела, что все западное крыло больницы разрушено.
Снаружи она увидела лишь металлическую руку размером с дом, пронесшуюся мимо проема. Звук топающих ног разносился по зданию. Она не знала, чем был этот трансформер до того, как превратился в гигантского робота, но, наверное, это был авианосец или небоскреб. Если бы он захотел, то, наверное, смог бы разрушить все здание.
К счастью, он пока что охотился не за ней. Оно охотилось за цветком Пеппером. В темноте она не могла разглядеть цветок, но видела его пиротехнику. Он освещал плохие земли огненными роботами, превращая их в груды раскаленного металлолома. А вот с массивным небоскребом-трансформером все было не так просто. Чтобы уничтожить его, понадобится мегатонная бомба.
Джули решила забыть о битве, разворачивающейся снаружи. У нее были неотложные дела с генералом.
- Уродливый ублюдок-насильник, - сказала Джули плюшевому медвежонку, подходя к его обугленному забинтованному телу. - И что мне теперь с тобой делать?
Она подошла к его кровати и уставилась на него сверху вниз.
- Я действительно должна тебя убить, - сказала она. - Но тогда твой приятель, капитан Коу, придет за мной.
Она взяла в руки пакет с кровью. Она была еще теплой и хлюпающей.
- Я могу дать тебе эту кровь, как я сказала остальным, - сказала она. - Но если ты проснешься и расскажешь им обо мне, они поймут, кто я на самом деле.
Она отложила пакет с кровью и подошла к спинке его кровати, глядя вниз на его пушистый череп.
- Может быть, есть способ повредить твой мозг, - сказала она, держа его массивную голову в своих плюшевых руках. - Не настолько, чтобы убить тебя. Достаточно для того, чтобы ты больше никогда не смог подумать ни одной разумной мысли. Я уверена, что капитан никогда об этом не узнает.
Джули взяла со стойки старый скальпель и поднесла его к черепу.
- Я просто удалю самый маленький кусочек и посмотрю, что произойдет, - сказала она. - Надеюсь, это не убьет тебя.
Когда Джули прижала скальпель к голове медвежонка, из его легких вырвался глубокий стон. Затем она увидела движение под бинтами.
Она разрезала марлю на его груди и увидела, что движение происходит под кожей. На его туловище появилось пять маленьких бугорков. Внутри него что-то ползало.
- Что за хрень? - сказала Джули.
Она поднесла скальпель к одному из бугорков, раздумывая, стоит ли вскрывать его, чтобы посмотреть, что там внутри. Бугорок двинулся по его плоти к одному из пулевых отверстий на туловище.
Дойдя до отверстия, шишка исчезла. Джули отдернула скальпель, недоумевая, что это за чертовщина.
Затем из раны выскочил крошечный умный солдатик и закричал высоким голосом:
