Хотя взрывы были недостаточно мощными, чтобы уничтожить робота, их хватило, чтобы обездвижить его. Робот не мог принять ответных мер, так как взрывы отбрасывали его назад, к разрушающимся зданиям на противоположной стороне улицы.
- Все должны называть меня Огненный Цветок! - крикнул Пеппер. Он закричал на робота своим высоким дрожащим голосом, а затем запустил еще одну мину. - Я могу взорвать что угодно. Что угодно! - Лепестки его цветка дико хлопали, а сам он трясся от психотического смеха. - Я взорву тебя!
Пока робот был прижат к зданию, а на его плечи сыпалась штукатурка и осколки, Пеппер улучил момент и достал свою большую взрывчатку. Это была ракета, в десять раз превосходящая остальные по огневой мощи.
- Я буду взрывать тебя, пока ты не умрешь! - сказал Пеппер, заряжая ракету и направляя ее прямо в лицо робота.
При запуске ракеты голова робота сложилась обратно в туловище. Ракета не достигла цели, пролетев сквозь разрушающееся здание, и взорвалась в развалинах в двадцати метрах от него.
Придя в себя, транформер оттащил себя от рухнувшего здания, отделил голову от туловища и зашагал по улице в сторону цветка.
- Уходи оттуда, - крикнула Джули.
Пеппер с визгом бросился заряжать еще одну ракету, но робот оказался быстрее. Его массивная нога обрушилась на цветок прежде, чем он успел выпустить последнюю ракету.
Затем он повернулся к Джули.
- Черт... - сказала Джули, выпрыгивая из кабины паука-слинки.
Когда робот поднял ногу, чтобы раздавить ее машину, Джули посмотрела на него сверху. Она увидела, что Пеппер прижался к его ноге, дрожа и повизгивая. Он был еще жив, цепляясь за металл. У цветка было такое тонкое жилистое тело, что он смог пролезть в щели ноги робота и не быть раздавленным.
- Давай, - крикнула она Райли, открывая люк в его камеру.
Она вытащила мальчика как раз в тот момент, когда нога робота впечатала черную сферу в землю. Они выкатились на улицу. От паука-слинки не осталось ничего, кроме сплющенной черной массы металла.
- Ты спасла меня? - сказал Райли.
На его лице отразилось удивление, как будто он не ожидал, что она может сделать что-то для кого-то, кроме себя.
- Ты мне еще нужен, помни, - сказала она. Но мальчик все равно улыбнулся и поблагодарил ее.
Когда робот повернулся к ним, Джули увидела, что Пеппер ползет по его ноге, как пушистый зеленый паук.
- Что он делает? - спросил Райли.
Пеппер истерически смеялся, пролезая в туловище робота через его внутренние механизмы и устанавливая маленькие круглые диски во всех жизненно важных местах.
- Он устанавливает мины, - сказала Джули. - Бежим.
Джули побежала с мальчиком по улице, пытаясь найти укрытие. Когда она оглянулась, то увидела, что Пеппер ползет по лицу робота.
- Буп! - сказал Пеппер, всаживая свою последнюю мину в кончик носа робота.
Умный робот дернул головой, стряхивая цветок с лица. Пеппер безумно захихикал, падая в воздухе. Затем он поднял руку, чтобы показать роботу детонатор, который держал в руке.
Глаза машины засветились красным. Она оглядела свое тело, ища мины, но ничего не могла сделать вовремя. Пеппер нажал на кнопку своего детонатора, и робот взорвался. Куски раскаленного металла посыпались на землю.
Райли и Джули отпрыгнули за бетонную плиту, когда с неба посыпались осколки. Джули обхватила мальчика своими плюшевыми руками и крепко прижала его к себе, защищая от падающих обломков. Когда все закончилось, от робота осталась лишь пылающая груда мусора на дороге.
- Ты в порядке? - спросила Джули, помогая Райли выбраться из-под их укрытия.
Райли кивнул. Затем он улыбнулся ей и погладил пушистый живот панды.
- Ты мягкая, - сказал он.
Она отшвырнула его руку и шагнула вперед, указывая на что-то вдалеке.
- Что это? - спросила она.
Райли прищурил глаза. В их сторону светили десятки фар.
- Топтуны, - сказал Райли. - Целая армия.
- Потребовалось так много сил, чтобы убить одного, а теперь нам придется столкнуться с дюжиной других?
- По-моему, их две или три дюжины, - сказал Райли.
Они повернулись и зашагали обратно к больнице.
- Подожди... - сказал Райли.
Он приостановился и прислушался. Издалека доносился какой-то звук, и это был не просто рев двигателей.
- Это похоже на крики, - сказала Джули.
Внутри машин, идущих в их сторону, находились всадники, которые кричали от восторга.
- Там не только Топтуны, - сказал Райли. - С ними и Безумные Маркеры.
Он прищурил глаза, всматриваясь вдаль.
- Что? - сказала Джули.
- Это похоже на то, что... - он уставился на Джули с испуганным выражением лица. - Они объединились.
Оглянувшись, Джули увидела, что армия направляется в их сторону. Два самых смертоносных племени в плохих землях теперь были едины. И Джули оказалась в самом центре их территории.
ГЛАВА 7
Джули и Райли побежали обратно в сторону больницы. По дороге они наткнулись на Пеппера, который поднимался на ноги.
- Я же говорил тебе, что могу взорвать все, что угодно, - сказал он Джули с мультяшной улыбкой на лице.
- А это ты можешь взорвать? - спросила Джули, указывая на армию, идущую в их сторону.
Улыбка исчезла с лица цветка.
- Вот черт...
Он последовал за ними, когда они направились к паукам-слинки. Их оставалось только двое: медицинская лошадь и та, на которой ехал Пеппер. Джули посмотрела на лошадей, потом оглянулась на армию умных трансформеров, потом на Пеппера.
- Может, нам просто убежать? - спросила Джули у Пеппера.
Пеппер десять раз судорожно кивнул.
- Да, черт возьми, давайте убежим, - крикнул он. - Убежим так далеко, как только сможем, и никогда больше не оглянемся назад, пока живы.
Но, несмотря на то, что он это говорил, Пеппер не мог пошевелиться. Он просто смотрел на спину медицинской лошади, колеблясь.
- Там все в порядке? - раздался голос с крыши.
Джули подняла голову и увидела Вельвет, которая держала в руках свою снайперскую винтовку и стояла на крыше больницы, как будто именно там она и должна была находиться.
- Ты еще жива? - спросила Джули.
Вельвет сплюнула через край.
- Я успела вовремя выскочить, отделавшись лишь несколькими шишками и синяками. Но не могу сказать того же о человеческом пленнике, ехавшем сзади. Его кишки разлетелись на всю округу.
- Ты видишь, что движется в нашу сторону? - спросила Джули.
Вельвет посмотрела через плечо на огни вдалеке.
- Похоже, что это чертовски серьезная проблема, - сказала она.
- Мы думаем убежать, - сказала Джули.
- От этого не убежишь, - сказала Вельвет.
Затем капитан Коу вышел из больницы и направился к ним. Увидев приближающегося кенгуру, Райли пригнулся за лошадью цветка.
- Никто не сбежит, - сказал капитан.
- Где, черт возьми, ты был? - спросила его Джули.
- Искал свое снаряжение, - ответил кенгуру. - Пора начинать.
Затем он посмотрел на Вельвет.
- Будь готова, - сказал он ей. - Держись на этой позиции столько, сколько сможешь.
Затем он сказал:
- На, лови, - и подбросил ей мешок с боеприпасами. Она поймала его левой лапой.
- Взрывные патроны? - спросила она, заглянув в сумку.
- Они тебе понадобятся, - сказал он.
Затем он посмотрел на цветок.
- Пока они не пришли, я хочу, чтобы ты установил минное поле перед больницей и мины у вход", - сказал он Пеппер. - Затем найди безопасное место, чтобы обстрелять их ракетами. Меняй позицию через каждые два выстрела.
Он посмотрел на Джули.
- Сосредоточься на генерале, - сказал он ей. - - Сохрани ему жизнь любой ценой.
- Что ты собираешься делать? - спросила Джули у капитана.
- После того, как ты возьмешь мою кровь, я сам убью всех этих ублюдков до единого.
