- Было здорово веселить больных детей, - сказал Пеппер. - Но в конце концов они всегда умирали на мне. Это было не так весело.
Когда они приехали, здание больницы в основном еще сохранилось, но внутри оно выглядело пустым. Выпотрошенным.
- Ждите здесь, - сказал капитан всем у входа в приемное отделение. - Присматривайте за генералом, пока я убеждаюсь, что здание чистое.
Когда он направился к входу, Пеппер пнул старую трубу по потрескавшемуся асфальту. Это вызвало звонкий звук, который эхом разнесся по улице.
- И не шумите, - сказал капитан. - Это не дружественный район.
Затем он исчез в темноте больницы.
- Не дружелюбный район? спросила Вельвет, глядя на Джули. - Речь идет об абсолютно худшем из возможных районов. Центр города в плохих землях? Мы просто напрашиваемся на расправу.
- Пока все тихо, - сказала Джули.
- Это ненадолго, - сказала Вельвет. - Не теряйте бдительности ни на секунду. - Затем она посмотрела на Пеппер. - Особенно ты, цветочный мозг.
Затем она бросила в него камешек, и он отскочил от его круглого лица.
Капитан Коу слишком долго находился в больнице.
- Как ты думаешь, нам стоит войти и забрать его? - спросила Вельвет.
Джули пожала плечами.
- А что, если он мертв? - сказал Пеппер. - Что, если он там мертв, а мы следующие? Что мы будем делать?"
- Расслабься, - сказала Вельвет. - Если он мертв, значит, он не сможет убить нас.
- О да... - сказал Пеппер. - О да!
Джули прислонилась к своему пауку-слинки и стала наблюдать за движением на дороге. Ветер, дующий на ржавый металл, издавал глубокий визжащий звук. Единственным движением в округе было шебуршание тараканов.
- Ну и какой у нас план? - спросила Вельвет у Джули, вышагивая вдоль дороги со снайперской винтовкой на уровне пояса.
- План? - переспросила Джули.
- На генерала надежды нет. Как только он умрет, мы должны быть готовы к встрече с Коу. Нам лучше придумать план. И побыстрее.
- Капитан слышал наш разговор там, - сказала Джули. - Он знает, что мы придем за ним.
Вельвет посмотрела на Пеппер. На лице цветочка отразилась паника.
- Ну... - простонала Вельвет. - Черт...
- На нашей стороне нет сюрприза? - возопил Пеппер. - Черт. У нас ничего нет. Мы в полной заднице!
- Мы просто атакуем его жестко и быстро, - сказала Джули. - Без колебаний. Просто стреляй в него.
- Если я смогу взять его на прицел, я смогу его уничтожить, - сказала Вельвет. - Но мне нужна дистанция. Может, он и мастер ближних атак, но я мастер дальних. Думаю, я смогу его достать.
Джули кивнула.
- Тогда наш план таков. Когда я дам тебе сигнал, ты убегаешь. Я постараюсь занять его, пока ты найдешь хорошую позицию.
- Если сможешь, выведи его на открытое место, - сказала Вельвет.
- Мы действительно это делаем? - сказал Пеппер. - Мы действительно собираемся попытаться убить капитана Коу?
- Если генерал не справится, - сказал Вельвет. - У нас не будет выбора.
По дороге к ним приближался свет фар. Послышался звук мотора.
- Откуда это, черт возьми, взялось? - сказала Вельвет, идя к центру дороги.
Это была всего лишь одна пара фар какого-то транспортного средства, ехавшего в их сторону. Джули уже много лет не видела работающих автомобилей. Игрушки на них не ездили. Да и люди тоже.
- Это ведь только один из них, да? - спросила Джули.
Вельвет кивнула.
- Наверное, он все время был там, просто ждал на обочине, - сказала Велвет.
- Кто это? - спросил Пеппер. - Кто бы это мог быть?
Вельвет посмотрела в прицел своей снайперской винтовки, ее фиолетовое висячее ухо болталось над стволом.
- Кто бы это ни был, он не доживет до того, чтобы рассказать о нас своим друзьям, - сказала Велвет.
Взяв водителя в прицел, Вельвет выстрелила. Она опустила оружие и стала ждать.
- Ничего? - спросил Пеппер.
Вельвет зарядила еще один патрон и снова выстрелила. Потом еще три раза. Автомобиль не остановился.
- Она не пуленепробиваемая, - сказал Вельвет. - Пули проходят через лобовое стекло. Водитель должен быть мертв.
Когда машина подъехала ближе, Джули и Вельвет отступили от дороги. Это была большая автоцистерна. Огромная машина. Джули не видела таких уже лет десять. Она задалась вопросом, кто, черт возьми, может быть за рулем.
- Пеппер, приготовься, - сказала Вельвет цветку, но Пеппер уже доставал взрывчатку из своего кейса.
Грузовик замедлил ход и остановился рядом с больницей. Машина была старой и ржавой. От его окраски остались лишь слабые желтые пятна. Из металла то и дело прорастали сорняки, как будто его только что вывезли со свалки, где он гнил с 1970-х годов. Джули была поражена, что эта штука еще работает.
Плюши направили свое оружие на кабину грузовика, ожидая, что что-то произойдет. Но грузовик стоял на месте, не двигаясь, и только урчал двигателем.
Вельвет подошла к грузовику и заглянула в кабину. В лобовом стекле было множество пулевых отверстий. Сиденья были усыпаны осколками стекла. Внутри никого не было.
Она отступила назад и спросила:
- Кто, черт возьми, управлял этой штукой?
- Это ловушка? - воскликнул Пеппер. - А что, если это ловушка? Может, мне взорвать ее?
- Наверное, это привидение, - сказала Джули, отступая к своему пауку-слинки.
Сзади ее схватила рука за шерсть. Повернувшись, она увидела Райли, который протискивался сквозь решетку.
- Убирайся отсюда немедленно, - прошептал ей Райли. По его глазам она поняла, что он в ужасе от этого грузовика. - Эта тварь - Топтун.
Как только Джули оглянулась, ржавая автоцистерна распалась на тридцать секций, которые крутились и вертелись, как кубик Рубика.
- Что, черт возьми, происходит? - спросила Джули.
Но Вельвет, похоже, точно знала, что будет дальше, и побежала обратно к своему пауку-слинки.
Когда грузовик закончил трансформацию, на дороге стояла человекообразная машина. Проржавевший гигантский робот со свалки с зазубренными кулаками из черного металла.
- Умный трансформер? - спросила Джули у Райли. - Ты никогда не говорил, что Топтуны были умными трансформерами.
Умные трансформеры стали одной из главных причин победы игрушек над людьми. Они были созданы на основе старой серии игрушек "Трансформеры", но эти игрушки могли трансформироваться самостоятельно. Они могли думать, водить машину и сражаться с плохими парнями. Но только после того, как они создали умных роботов-трансформеров в натуральную величину, они стали по-настоящему опасны.
Гигантский робот взревел, как механическая горилла, и ударил кулаком в землю, образовав на улице дыру размером с кратер, от которой на милю во все стороны разлетелись руины. Это был боевой клич, который, несомненно, услышали все его друзья в этом районе.
- Забудьте о капитане, - крикнула Вельвет со своего паука-слинки. - Давайте просто уберемся отсюда к черту.
Затем ее тонкие ножки подбросили ее в воздух.
Но крольчиха была недостаточно быстра. Робот рванулся вперед и выбил черную сферу из неба, как теннисный мячик, отправив ее в полет над больницей с разбитой кабиной. Если бы она не погибла от удара, то падение точно бы ее прикончило.
Джули вскарабкалась по трапу, чтобы добраться до кабины, но трансформер был слишком быстр. Не успела она сесть в кресло водителя, как на нее обрушилась десятитонная нога робота. Еще один толчок - и она будет раздавлена.
- Сюда, толстяк! - крикнул Пеппер роботу.
Раздался взрыв, и трансформер кувыркнулся назад, в сторону от Джули.
- Как насчет еще одного!
Джули оглянулась и увидела, как Пеппер запускает в робота минометы. Цветок едва выглядел так, будто мог поднять ракеты своими веретенообразными зелеными конечностями, но он был искусным стрелком. Каждая выпущенная им ракета попадала морферу прямо в грудь или лицо.
