— Откройте срочно ворота. В Академии незаконно задерживается моя дочь. Я буду жаловаться Его Величеству!
Ноль внимания. Они там какой-то курс по противодействию «яжматерям» проходят? Ладно, уговорили. Переговоры, так переговоры. Я вытащила из кармана злополучное письмо и протянула ближнему громиле.
— Вот мое приглашение! — трясясь от холода, произнесла я.
Охранник взял письмо и принялся медленно его изучать, а потом вмиг изменился в лице, резко поднял и закружил меня в воздухе.
— Госпожа Кира! Какое счастье!
Я не могла согласиться с ним и разделить его радость, потому что холод забирался под задравшуюся по милости внезапно сошедшего с ума громилы кофту, и я начала остывать с крейсерской скоростью.
Видимо до мучителя таки дошли звуки моих грозящих разбиться друг о друга зубов, и он наконец-то поставил меня на землю, а затем хлопнул в ладоши. Тут же ворота открылись, и за ними показалось знакомое лицо. Кажется, это Генри. Я с радостью поскакала за ним, намереваясь оказаться в тепле рядом со своей Кнопочкой. Даже желание громить и рушить все, что попадется на пути на время притупилось. Мы вошли в какой-то кабинет. Он был очень похож на тот, в котором меня отчитывал принц. Даже растение такое же стоит в углу. Я насчитала в комнате пять человек. Судя по их одеждам, все или очень серьезные маги, или собрались на тематический бал-маскарад. Впрочем, выяснять это не было ни времени, ни желания. Я обратилась к единственному знакомому лицу в виде госпожи Фии.
— Где моя дочь?
— Кира! Дорогая! Как хорошо, что ты снова дома, — расплылась она в фальшивой улыбке.
— Помнится, в свое время вы всем сердцем хотели, чтобы я вернулась к себе домой, — не разделяла я ее энтузиазма. — Какая роза ветров выветрила это желание из вашей головы?
— Ах, это же было так давно. Разве стоит об этом вспоминать? — продолжала переобуваться фея-крестная.
— Вот именно. Зачем вы снова заставляете меня это все вспоминать! Я требую, чтобы мне вернули моего ребенка! — начала я согреваться и злиться.
— Конечно-конечно! Только сначала выслушайте нас! — вступил в разговор какой-то почтенный старик в мантии.
Видимо, самый главный. Отлично, он то мне и нужен.
— Нет уж, я не собираюсь слушать похитителей и шантажеров. Я хочу видеть свою дочь немедленно! — настаивала я, прожигая взглядом волшебника.
— Я же предупредила, что с ней непросто, — ворчливо заметила фея в сторону достопочтенного старца.
— Ну что ж! Пусть будет по-вашему, — произнес он и взмахнул рукой в сторону стены, на которой висела черная доска.
Спустя пару мгновений я как будто смотрела в большой экран телевизора, в котором показывали мою дочь. Моя Виктория тихо переговаривалась с каким-то смутно знакомым парнем. Вокруг них лежали игрушки, но они в них не играли. Кнопка не играет с чужими игрушками. Какие же у нее грустные глаза. Мое сердце сжалось от боли. Я громко выдохнула. Изображение пропало.
— Теперь вы довольны? — спросил маг.
— Нет. Отведите меня к ней, — приказала я, еле сдерживая ярость и желание срочно кого-то покалечить.
Никогда не думала, что я настолько кровожадная. Но ради своего ангела я готова на все.
— К сожалению, сейчас это невозможно! По крайней мере, пока мы не поговорим, — устало произнес старик.
— Нам не о чем разговаривать. Вы возвращаете мою дочь, и мы покинем этот мир, чтобы никогда сюда больше не возвращаться, — как можно увереннее произнесла я, запустив руку за спиной в рюкзак.
Я быстро выхватила электрошокер и приложила его к шее мага. Через секунду я почувствовала, что мои руки и ноги каменеют в прямом смысле этого слова. Мой палец сам непроизвольно нажал на кнопку, а затем мое оружие выскользнуло из непослушной руки и со стуком ударилось о пол. Бал-маскарад вокруг меня зашевелился, раздались нервные покашливания и перешептывания. К пострадавшему старцу подбежало несколько мантий, но он отмахнулся от помощи и выпрямился.
— Какого черта? — вырвалось у меня.
— Видит бог, мы хотели по-хорошему. Но раз вы продолжаете сопротивляться, то придется вас слегка успокоить и обездвижить. А вы молодец! Храбрая и упрямая. То, что нам нужно, — ответил маг, болезненно морщась и потирая свою шею.
— Хорошо! У вас двадцать одна минута. Я обещаю выслушать вас, если вы оставите в покое мои конечности, — вынуждена была я признать свое временное поражение.
Как только чувства начали возвращаться к моему телу, я медленно присела на ближайший диванчик, не в силах унять дрожь в руках и ногах.
— Мы вернули вас домой, — продолжал маг настаивать, несмотря на то, что я каждый раз закатывала глаза при слове «домой», — чтобы вы спасли короля и наше королевство.
— Что, опять?
Кажется, мои нервы окончательно сдали, потому что я захохотала как сумасшедшая. Все присутствующие уставились на меня кто с сомнением, кто с удивлением, кто-то даже со страхом. Видимо не так они себе представляли спасителя их королевства. Это вызвало во мне новый приступ истерического смеха. Он грозил перейти в рыдания, поэтому я огромным усилием воли свернула свое представление и затихла.
Глава 1.2. Властелины Вселенной
— Пять лет назад начало сбываться древнее пророчество о том, что однажды, когда будущее столкнется с прошлым, королевство погрузится в пучину холода и отчуждения, и наш правитель станет бездушным и черствым, а сердце его будет сковано льдом. Король Тор забыл свое предназначение, и занят только тем, что превращает свой дом в ледяные покои. Из всех замерзших пещер королевства он приказал возить во дворец кристаллы льда необычной формы.
— Чтобы сложить слово «вечность»? — с сарказмом выпалила я, стараясь скрыть свое волнение при упоминании Его Величества прежде всего от самой себя.
А еще меня очень смущала цифра «пять» и другие совпадения.
— Вечность, бесконечность… Разве это важно? Мы практически остались без короля. Его совсем не интересует, что королевству грядет конец. Он никого не хочет слушать и слышать! — продолжил маг.
Я фыркнула. Тоже мне событие. Можно подумать, принц раньше прислушивался к чужим советам и подсказкам.
— Я вам, конечно же, сочувствую. Но помнится мне, что у Его Величества есть своя Герда, ой, то есть Золушка с ее розами. Разве она не должна была отогреть сердце вашего Кая, ой, принца, ой, короля? — язвительно поинтересовалась я.
Ну хоть убейте, не могу я называть его королем. Король в моем представлении — это седой бородатый мужчина, а для меня принц всегда молод и красив. Не думаю, что за пять лет он сильно изменился. Тем более говорят, что на холоде люди хорошо сохраняются.
Но больше всего меня сейчас раздражала моя реакция. Не прошло и часа, а я снова ревную принца к его законной жене. Пять лет самовнушения коту под хвост.
— К сожалению, королева не смогла справиться с равнодушием и отчуждением короля. Она была вынуждена покинуть дворец, — прискорбным тоном сообщил маг.
А как же вместе в радости и в горе? Эта новость вызвала во мне смешанные чувства. Хотя Золушка мне вроде сестра и даже почти подруга, но она меня окончательно разочаровала. Зато порадовала крепко спящих до сей поры бабочек внутри меня, которые с энтузиазмом принялись разворачивать транспаранты с надписью: «Наше время настало!»
— Все равно не понимаю, причем здесь я. Мы с принцем не перевариваем друг друга, — предприняла я попытку угомонить разбушевавшееся во мне стадо чешуекрылых.
— Дослушайте меня, — тяжело вздохнул старик. — Сводный брат короля, известный вам Кевин, всеми силами пытается занять королевский трон. Воспользовавшись тяжелыми временами, он подговорил короля соседнего государства пойти на нас войной. Мы с магами пока сопротивляемся, но наши силы тают с каждым днем. Королевская армия не может воевать без короля. Если наш повелитель не придет в себя в ближайшее время, нас ждет неминуемый конец.
— Вы меня, конечно, извините, но я не служила и к войне не пригодна, и волшебной силы у меня тоже нет, — продолжала я делать вид, что не понимаю, куда клонит маг.
