К нам торопился звездочет. Вот кого я действительно была рада увидеть.
— Кира! Моя дорогая! Как же я рад тебя видеть! Как ты похорошела! — бросился обнимать меня мой сказочный друг.
— Я не дождалась, пока ваша машина времени заработает, и решила нагрянуть с проверкой сама, — весело подмигнула я.
Седины в его волосах конечно прибавилось за эти пять лет, как и морщин под глазами. А во всем остальном он был все такой же славный и добрый звездочет.
— А как зовут эту маленькую принцессу, маленькую копию мои любимицы? — склонился он к моей Кнопке.
— Виктория! — смущенно ответила моя дочь, с интересом рассматривая его.
— Какая прелесть! Теперь сказочных красавиц в моей жизни стало на одну больше! — заулыбался звездочет.
Кажется, Виктория обрела наконец-то доброго дедушку.
Затем я познакомила звездочета с теми членами своей священной экспедиции, которых он не знал. Среди них была и госпожа Фая. Жаль! Значит моя просьба в прощальном письме так и осталась неисполненной. Зато фея Фия бурно радовалась встрече со звездочетом, и он по ходу тоже. Эх! Почему мы вечно выбираем не тех?
Я оглянулась на дворец, и застыла.
Теперь он стал абсолютно хрустальный, словно целиком сделанный изо льда. Выглядело это и жутко и прекрасно одновременно. Леденящая душу красота. Я не могла отвести глаз.
— И он стал таким же жутко холодным и одиноким! Он все забыл, Кира! — раздался грустный голос звездочета рядом.
Ох! Я так скоро превращусь в рефлексирующую бабу средних лет.
— Я жутко устала и хочу кушать! — объявила я бодрым голосом.
Вся моя компания дружественно закивала, поддерживая мои желания.
— Конечно-конечно! — засуетились звездочет и подоспевшие слуги. Ни одного знакомого лица. Принц избавился от всех, кроме звездочета?
Нас проводили в небольшой коттедж в саду, которого раньше не было. Видимо, дворец стал совсем непригодным для жизни обычных смертных, не обремененных ледяным проклятьем.
Нашу компанию разместили по комнатам и вкусно покормили. Предполагаю, что вкусно. Мне же самой кусок в горло не лез. День уже клонился к вечеру. Мы с Викторосом и Викторией прогулялись до пруда, который теперь представлял собой идеально гладкий каток. Удивительно, но подо льдом отчетливо пробивались контуры звезд. Воистину это самое прекрасное и необычное место на Земле. Моя Виктория уже знала, что такое каток, и отчаянно принялась учить нашего молодого спутника якобы правильной езде.
А я стояла и корила себя, что оттягиваю неизбежный момент до последнего. Оттого я и убежала из коттеджа, что была не в силах вытерпеть повисшее ожидание на лицах фей и звездочета. Но задать неудобный вопрос вслух пока не решилась даже госпожа Фия. Казалось, вот он, принц тут рядом, достаточно сделать пару шагов, а я с места сдвинуться не могу.
После катка мы вернулись домой, и я снова убежала от всех укладывать Викторию спать. А когда она уснула, я долго стояла у окна, смотря на дворец, выглядывающий из-за замерзших деревьев.
Нет! Я веду себя как тряпка. Это же не я. Я же другая. Храбрая, остроумная, и что-то там еще перечислял маг. Сколько можно прятаться.
Я поцеловала в лоб свою Кнопку, поправила одеяло, и тихо спустилась вниз. Слава Богу, никто мне не встретился на пути, иначе я бы позорно сбежала обратно. Тепло оделась и вышла в ночной мороз. На небе холодно мерцали мириады звезд. Секунду поколебавшись, я резко выдохнула и бодрым шагом двинулась ко дворцу.
Мои шаги звонко отдавались эхом от холодных стен дворца. Если принц спал, то он уже триста раз должен быть проснуться. Только он явно не торопился себя показать. Абсолютная тишина и пустота вокруг, не считая моих тяжелых шагов и прерывистого дыхания. Может он замерз и превратился в статую? Я обошла первый этаж. Никого. Скрипя зубами и сжимая кулаки поднялась на второй. Снова пустота. Я начала злиться. Чувствовала себя влюбленной дурой, пришедшей на свидание в гордом одиночестве. С тревогой я открыла дверь в последнюю из не посещенных мной комнат, которая представляла собой покои принца. Ничего. Кроме ледяных фигур, которых здесь было еще больше, чем во всех остальных помещениях дворца. Страх и сомнения ушли на второй план. Обида и ярость начали заполнять мое сознание. Это какая-то подстава? Может никакого проклятия нет? Сейчас включится свет, и выскочит Валдис Пельш с криками: «Это программа «Розыгрыш!», а за ним появится народ со счастливыми королем и королевой во главе.
Злая как черт, и посылая на голову принца новые проклятия, я двинулась в обратную сторону. Когда проходила мимо пруда, в темноте я не заметила замерзший участок дороги и поскользнулась. Стремясь удержать равновесие, я засеменила ножками, пробежала вперед и впечаталась всем телом в крепкую глыбу льда, как показалось мне.
— Кто вы такая, и что делаете в моем саду? — раздался знакомый, но абсолютно безэмоциональный голос над моей головой.
Ох! Это не просто дежавю. Это мать его двойное совпадение. Место встречи и первый вопрос изменить нельзя называется.
И как я могла забыть про «наше место»!
Глава 1.4. В темноте
Я снова где-то потеряла свое знаменитое красноречие. Просто медленно отошла от принца и загляделась на него. Прямой и гордый как скала. Величественно-одинокий. Не знаю, сколько было в его сердце льда и равнодушия, но на ощупь он точно был как холодильник изнутри. И тем не менее, он все также молод и красив. Назвать его горячим в нынешней ситуации язык не поворачивается, но это совершенно не мешает ему повышать температуру моего тела. Как ему это удается?
— Очередная посланница безумных магов Академии? — продолжил тем временем допрос принц, не дождавшись от меня ответа.
Его взгляд был острым и выпытывающим, словно хотел проникнуть в самую душу. Если с определением магов я полностью согласна, то с моим описанием хотелось бы разобраться подробнее.
— Очередная? — удивилась я.
— И в первую же ночь сразу ко мне в комнату. Вы бы там с магами хотя бы изредка сценарий меняли.
Он думает, что я поперлась к нему в ночь, чтобы..? Ох! Правильно, а что ему еще думать. Кажется, меня забыли предупредить, что я не первая и даже не вторая спасительница. И много у него тут до меня этих Герд побывало?
— Может быть и очередная, и даже посланница, но нет у меня никакого сценария. А в безумстве ваших магов виноваты Вы сами. Вы были слишком добры к ним и дали им слишком много свободы. Смотрите, к чему это привело! Ваша комната превратилась в проходной двор.
— Признаюсь, у Вас лучше всех получилось разыграть удивление! — совсем не успокоил меня принц. — Какими будут следующие Ваши действия?
— Послушайте, принц! — начала я закипать, чувствуя как мы снова возвращаемся в те времена, когда Его Величество считало меня своей очередной безумной фанаткой.
— Король! — поправил он.
— Да хоть император! — воскликнула я. — На самом деле мне некогда отогревать Ваше ледяное сердце. Меня ждут мой дом и моя работа в другом месте. И очень дорогой человек нуждается в моем внимании и времени, которое я трачу на Вас. Да и Вы сами не особо горите желанием гореть в огне. Давайте мы с Вами договоримся. Вы говорите магам, что пришли в себя, проклятие спало, будите свою армию, спасаете свое королевство от захватчиков, а я так и быть, не буду Вас мучить. Потом можете снова возвращаться к своим ледяным фигурам.
— Хм! Даже не будете разыгрывать безумную любовь ко мне и кидаться с поцелуями? — совсем не удивленно поинтересовался принц.
Ну вот, все карты раскрыты. Моя святая миссия провалена, даже не начавшись. И что ему ответить? Пока я судорожно искала в голове что-то весомое и остроумное, принц решил переиграть меня и уничтожить.
Он резко притянул меня к себе, и поцеловал. Господи, как же сладко и морозно. Такое ощущение, что мы до одури накачались ментоловыми жвачками с морозной свежестью. Если бы я была на месте принца, то уже триста раз сняла бы с себя это ледяное проклятие, полыхая в жарком пламени, несмотря на то, что мои губы стало непривычно сводить от холода.
