«Неужели заклинание архимага всё же оказалось нестабильным? – с радостью подумал он. – Оно само по себе постепенно рассеивается? Демоны… как же приятно снова быть самим собой!»
Служанки уставились на середину туловища вампира и с завистью одновременно произнесли:
– В два раза больше чем у меня…
Если бы у Геренда на голове росли волосы, они бы встали дыбом. "Странность" служанок вышла за все допустимые границы.
– Что значит, в два раза больше? – взвыл он, сразу забыв о вернувшемся теле. – Что вы имеете в виду? Кто вы, чёрт возьми, такие?
– Вы не так поняли! – закричали служанки. – Мы сейчас всё объясним!
Но Геренд не желал ничего слушать. Вместе с прежним обликом к нему вернулась магия. Сосредоточившись, он взглядом сорвал с Ииртиха и Акабоса поддельные облики вместе с личностями и воспоминаниями служанок.
– Я так и думал, – прищурился вампир, разглядывая обоих еретиков‑магов. – Одни извращенцы кругом. Кто вы такие и что вам от меня надо?
Ииртих и Акабос переглянулись. Одновременно кивнули и перевели взгляд на вампира. В их глазах Геренд увидел злость и решимость идти на смерть.
– Ты раскрыл нас, – произнёс Акабос.
– И должен умереть, – добавил Ииртих.
– Давайте сюда свою магию, ребята! – широко улыбнувшись, Геренд продемонстрировал оба клыка. – Повеселимся!
В своей победе он нисколько не сомневался. Уж двух доходят высший вампир одолеть сумете без каких‑то либо проблем.
Ииртих и Акабос, не отводя от вампира напряжённых взглядов, что‑то зашептали. Воздух перед ними начал потрескивать и искриться. Геренд взмахнул перед собой руками и словно оделся в кокон из теней…
Но схватка так и не состоялась. Дверь резко распахнулась и на пороге возникла… сама леди Влада! В её глазах сверкали молнии, а повязка на глазу снова немного сбилась, обнажив кончик алого шрама. Вроде бы даже вполне свежего, лишь недавно зажившего.
– Что здесь происходит? – голосом, от которого оставшаяся в бадье вода покрылась тонкой корочкой льда, произнесла леди.
Геренд, Ииртих и Акабос замерли, так и не успев завершить заклинания. Все трое уставились на леди, лихорадочно размышляя, что делать дальше. Словно нашкодившие ученики пред лицом строгой учительницы.
Глава 5
– Я же просила де Лужко, чтобы его слуги не являлись в мой дом без спроса… – произнесла леди. – Неужели старые договорённости более ничего не стоят?
Влада удручённо покачала головой и подняла ладони на уровень груди. Сложила вместе безымянные, средние и указательные пальцы, изобразив что‑то вроде решётки.
Ииртих и Акабос охнули и… рухнули, словно подкошенные. Магия леди связала их с прочностью корабельных канатов. Несчастные маги‑еретики лишь моргали да негромко мычали, не в силах пошевелить даже мизинцем.
Влада, уже потеряв к побеждённым интерес, неторопливо повернулась к вампиру. И её суровый взгляд не сулил тому ничего хорошего.
– Леди, стойте! – Геренд выставил перед собой руки. – Я вам не враг! Вы знаете меня! Я прибыл вместе с Парацельсом!
– С Парацельсом прибыла милая эльфийская девушка, – Влада вновь сложила пальцы в решётку. – С ней вы схожи разве что длинной ушей… Хотя и лица у вас подозрительно схожи… Кстати, это её комната! Где она? Что вы с ней сделали?
– Леди, выслушайте меня, пожалуйста!
Геренд, решив не скрываться перед волшебницей, как на духу выложил историю его встречи с архимагом. Про то как тот напился, перепутал заклинания, и в итоге на одну прекрасную деву в мире стало больше, а на одного вампира – меньше. Леди слушала, не перебивая. Ни одна эмоция не исказила её безукоризненное лицо, лишь в том месте, где Парацельс превратил Геренда в женщину, она позволила себе чуть приподнять бровь.
– Необычная история, – произнесла Влада, когда вампир закончил. Лицо её оставалось полностью безразличным к происходящему. – И одновременно бредовая.
– Я не лгу вам, леди, – спокойно произнёс Геренд. Он не боялся сражения, но зачем доводить до того? Тем более данная женщина небезразлична Парцу. – Спросите у Парацельса, он подтвердит мои слова.
– Спрошу, – пообещала Влада. – А вы пока поспите.
Вампир почувствовал, как невидимые, но прочные канаты стягивают его по рукам и ногам, а сознание проваливается куда‑то в темноту… Похоже, он слишком недооценил магию рода Душепийц… Он попытался рванутся, разорвать путы, но ему не хватило скорости. Совсем чуть‑чуть. Чары стремительно опутали его мозг, погружая в сладкий морок.
В тот же миг невидимые руки подхватили бесчувственного Геренда и уложили его в кровать.
Влада, уже словно забыв о вампире, подошла к большому настенному зеркалу и поводила перед ним ладонью. Комната, отражаемая в стеклянной поверхности, начала медленно искажаться, словно в кривом зеркале.
Ииртих и Акабос следили за этим с широко распахнутыми глазами.
Вскоре зеркало отражало не изысканную комнату в стиле ампир, а тёмное помещение с каменными стенами из грубо обработанного камня. Несколько факелов в держателях освещали три неподвижных тела в широкой луже крови на полу… Около мертвецов стоял жуткого вида человек с посохом и острым зазубренным ножом в руках. На его лице, неприметном, незапоминающимся, выделялись серые, глубоко посаженные глаза. Прямые, цвета воронова крыла волосы достигали плеч и поддерживались тёмной лентой, пересекающей лоб. Его одежда выглядела довольно просто – матерчатый фиолетовый плащ с воротником, опускающимся до середины груди, чёрные шёлковые штаны и сапоги с высоким голенищем. На шее у него висел металлический амулет, формой похожий на серебряную слезу.
– Я вам покажу безлимитный тариф! – рычал он, размахивая кинжалом. Брызги крови долетали до стен и потолка. – Я вам вашу суперскидку так глубоко в задницу вобью, что сам Бог‑Император не достанет! Быстро вернули мне связь, маги‑операторы несчастные! И чтоб без переплат и юридической казуистики!
Трупы сохраняли небывалое хладнокровие и молчание перед лицом столь серьёзной угрозы. Даже не шевелились.
– Доброй ночи, жрец Врааль, – ровно произнесла леди, даже не поведя глазом.
Человек с ножом повернулся в их сторону и раздвинул окровавленные губы в жуткой улыбке.
– Взаимно, леди, – голос у него оказался высоким, даже мелодичным и очень приятным на слух. – Вы по какому делу? Я тут правда, немного занят, провожу реформу доступной связи для населения… Де Лужко не против, я спрашивал.
– Я не… оторвала вас ни от чего важного? – вежливо спросила леди, демонстрируя отменное воспитание.
– У нас вообще‑то совещание, – ворчливо произнёс Врааль. – Как раз с братьями‑жрецами решаем, кого следующим приносить в жертву… Троих уже принесли, осталось ещё несколько… Хм, леди, мне кажется или вы сегодня какая‑то бледная? В смысле, бледнее, чем обычно. Это я вас так испугал? Или дело в Белом марево, окутавшим город? Сегодня он буйствовал сильнее обычного.
– Нет‑нет, что вы! – леди достала из шкафа зеркальце и напряжённо вгляделась в него. Поправила сбившуюся повязку. – Просто мне сегодня сказали, что моё лицо – как отшлифованный алмаз. Теперь не знаю – радоваться или топиться?
– Человек, сказавший такое, ничего не понимает в комплиментах! – заявил Врааль. – Да, ваше лицо как алмаз, но алмаз в оправе из чёрного ореола ваших прямых как сталь шёлковых волос!
У леди задёргалось веко.
– И это ещё не всё! – бодро продолжил жрец. Его голос излучал оптимизм. – Я сейчас про ваш стан, прямой как кол, что‑нибудь заверну!
В умении говорить женщинам комплименты Врааль не уступал самому Парацельсу. Воистину Великие подобны во всём.
– Пощады… – слабо произнесла Влада. – Жрец, мне срочно надо задать вам пару вопросов! После этого делайте ваш комплимент, и я с чистой совестью пойду топиться…
– Ради вас хоть в Бездну, – согласился Врааль. – Я слушаю.
– Вам знакомы эти люди? – леди посторонилась, открывая взгляду жреца обоих охотников за архимагом.
