— Боюсь, такого найти можно только в сказке, — с глубоким вздохом ответила Наташа. — Но, как вариант, можно поискать того, который работает по будням с девяти до шести. Благо на это у нас есть целая неделя, аж до пятницы. В будни Егор вряд ли станет играть в карты. А вот в поезд колоду, скорее всего, возьмет. Так что пять дней — это наш лимит. Но, — тут она как-то очень загадочно улыбнулась, — у меня есть альтернативное предложение.
Я нахмурилась: весь ее вид говорил о том, что это предложение мне не понравится. Потому с такой улыбкой предлагают ограбить казино или взорвать Пентагон. А я, знаете ли, не сторонник экстремальных развлечений. Но Полина всегда была смелее. Потому, подавшись вперед, она вперилась в Наташку требовательным взглядом и заявила:
— Мы тебя внимательно слушаем!
Игнатова кивнула и выдала, пожалуй, то, что я была готова услышать меньше всего:
— Предлагаю обратиться за помощью к духам.
Честно говоря, не придумала ничего лучше, как вытаращиться в ответ. То есть, надо было, конечно, объяснить, что это «обращение» ничего не даст, духи не помогут и не отзовутся (лучше бы, конечно, не отозвались, а то ведь и послать могут!), и что предложение в целом попахивает какой-то ересью, но меня хватило только на то, чтобы уронить челюсть на стол и во все глаза уставиться на Игнатову. Блин, ну как?! Как ей вообще могло такое в голову прийти?!
— Нет, вы только не смейтесь! — по-своему поняла она наше с Полинкой оцепенение (в этот конкретный моменты мы были очень похожи: я, Казакова и тот манекен из подсобки биологички, на котором мы отрабатывали приемы искусственного дыхания). — Я понимаю, что это звучит как бред, но мы ведь ничего не теряем!
Ага, кроме здравого рассудка!
— И к тому же, у нас все готово: свечи, ночь, зеркало…
Я бросила на Полину грозный взгляд: а ведь не притащи она свою дурацкую стекляшку Наташке, может, и в голову не пришла бы эта «гениальная идея»!
— Ну, хорошо, — явно чувствуя за собой вину, решила задавить Игнатову аргументами готесса. — Допустим, духа мы вызовем. А дальше что?
— Попросим его восстановить карту!
Я хмыкнула:
— Так нам для этого не дух нужен, а волшебная лампа Аладдина.
«Нимфа» поджала губы и посмотрела на меня как на трёхлетнего ребенка:
— Евочка, ну мы же не в сказке живем, — сказала поучительным тоном. — Джинов не существует.
«О, ты была бы очень удивлена», — пронеслось у меня в голове ехидным голосом Алекса. А потом, очень подробно: наполненный смыслом и экспрессией его же монолог, который обрушится на мою голову, если мы и правда умудримся вызвать какого-нибудь духа.
— Ну, так что, дамы? — возбужденно потирая руки, подытожила Наташка. — Рискнем?
Испуганно помотала головой:
— Я понятия не имею, как вызывать духов! И учиться не хочу!
— Да не боись ты так! — решительно отмела мой главный козырь Игнатова. — Я сто раз видела как это делается. Ты, главное, сиди в сторонке и не мешай. Я сама все сделаю.
— Но…
— Брось, Ева! — прикрывшись бокалом, прошептала мне на ухо Казакова. — Если духов она призывает так же, как гадает — нам бояться нечего.
Я нахмурилась еще сильнее, так, что, казалось, еще чуть-чуть, и брови у меня на переносице буквально срастутся:
— А если ей тупо повезет?!
— Ева, она смертная! Тут умеючи — не уверен, что получится. У нее вообще шансов нет.
— Блин, — уже почти рычала, понимая, что меня втравливают в очередную сомнительную авантюру, в которой я совершенно не хочу учувствовать, — ты тоже гадать не умеешь! Но при этом умудрилась рассказать ей что-то очень похожее на правду.
Полина крякнула, подавившись глотком вина, и уставилась на меня глазами Сарумана, глядящего вслед улетающему на орле Гендальфу:
— Моргалис, окстись! Я все выдумала. Немного фантазии, ловкость рук и никакого мошенничества! А здесь даже этого делать не придется. Пускай «колдует» на здоровье, если ей так уж сильно хочется.
Я обреченно вздохнула. Блин, ну почему ей всегда удается подбить меня на какую-то глупость? И ведь печенкой чувствовала, что эта затея ничем хорошим не кончится. Зачем? Ну, зачем я согласилась?!
Короче, в представлении Наташки вызов духа выглядел следующим образом: улыбаясь так, что у меня кровь в жилах стыла и я с ужасом представляла, какого Ктулху потребовала бы пред свои ясные очи наша инициативная «нимфа» будь у нее возможность, Игнатова зажгла свечи (на фоне камина они смотрелись не очень эффектно, но все же), взяла в руки зеркало и, поднеся к лицу, внимательно вгляделась в свое отражение:
— Я знаю, что ты где-то рядом! — заявила громким шепотом, и добавила, уже с подвыванием. — Зна-а-ю!
— К кому она обращается? — тихо уточнила я у Полины. Та пожала плечами:
— Похоже, что к духу.
— А почему на себя при этом смотрит?
— Методика такая! — отрезала Игнатова, по всей видимости обладавшая куда лучшим слухом, чем мы ожидали. — И вообще — хватит болтать. Лучше слушайте! Дух вот-вот должен прийти, — и снова уткнулась взглядом в свое отражение. — Явись к нам! Яви-ись!
Она замолчала, глядя в зеркало уже даже с неким вызовом, будто дух сейчас прямо оттуда полезет. Мы тоже с любознательностью скосили на него глаза: ну, мало ли? Всякое в жизни бывает. Правда, наверное, не в тот день, потому что ничего нового в зеркале мы так и не разглядели. Минуты через две и до Наташи дошло, что дух сегодня ей попался какой-то несговорчивый и совсем не желающий себя проявлять. Она нахмурилась и пошла в атаку с решимостью русского мужика, прущего через минное поле, чтобы не обходить полтора гектара:
— Ты здесь! Ты рядом! Ты должен отозваться на мой зов! Приди! Приди! Приди-и-и… сволочь, — закончила совсем тихо и Полина решила, что настал ее звездный час:
— Я все слы-ышал…! — проворковала она тихим утробным голосом. Наташка вздрогнула и застыла, вжав голову в плечи. Я хрюкнула, а готесса продолжила. — Чего хочешь, сме-ертная-я?!
— Кто здесь?! — сипло выдохнула Игнатова. — Дух?!
Надо же, сколько удивления. А говорила, что верит!
— Ты звала меня-я! — продолжала гнусаво тянуть Казакова. — Заче-ем потревожила мой покой?!
— Беда у нас, — судорожно вертя головой в попытках отыскать новоявленное привидение, призналась «нимфа». — Карта сгорела. Нам бы ее из огня доста…
И осеклась. Потому что Полина до «Оскара» не дотянула, сорвавшись-таки на ржач.
— Ну, как тебе не стыдно?! — воскликнула бедная американка. — Я же почти поверила! Зачем ты так?
— Прости, пожалуйста, — сквозь смех повинилась Полина. — Я не хотела тебя обидеть.
— Да при чем здесь я?! — взмахнула зеркалом Игнатова. — Мы ведь духа вызываем: а они, знаешь, какие мнительные? Вдруг он должен был вот-вот прийти, а ты его спугнула?!
— Ну, да, здесь я протупила, конечно, — не слишком правдоподобно раскаялась Поля. — С другой стороны: если бы твой дух действительно мог откликнуться на зов, неужели ты серьезно думаешь, что он пришел бы вот так, без предоплаты?
Игнатова в недоумении изогнула брови:
— Какой еще доплаты?
Казакова сделала задумчивое лицо, выразительно потерла подбородок и на полном серьезе предложила:
— Ну, не знаю… на что обычно призраки ведутся? Можешь ему душу, например, предложить.
— Э… — вытаращилась я теперь уже на готессу. — Ты что несешь?!
— Нет, душу за карту — это как-то нерентабельно, — деловитым тоном пробормотала Наташа и додумалась до плана еще лучше. — Я могу принести ему жертву!
Рукалицо! Я схватилась за голову:
— Да вы что, обе, издеваетесь?!
— Нет! — мотнула головой Игнатова. — Не издеваемся. Но ты сама подумай: раньше духам отдавали еду и скот. Жертвенной овцы у нас нет, так давайте ему хотя бы какой-нибудь окорок поджарим на огоньке? Вдруг этого будет достаточно?
— А если нет, — невинно закончила готесса, — я и сама от шашлычка не откажусь…
И выразительно покосилась на камин. Я, несмотря на то, что все еще считала эту идею маразматичной, тоже. Воображение услужливо нарисовала баранью ляжку на вертеле… которая очень быстро была вытеснена другой картинкой: реальной и пострашнее. Медленно и почтенно из камина по воздуху «выплывала» наша почерневшая от копоти игральная карта. Туз червей.
Мгновение мы втроем тупо на него таращились и пытались понять, что это за глюк и почему мы все его видим. А потом Наташка сделала то, что на ее месте сделал бы любой нормальный человек: заверещала и бросилась бежать. Тоже мне, призывательница духов! Хозяйка позвала в дом гостей и дала деру, завидев их на пороге. Причем, так дала — только пятки и засверкали! А следом — не знаю даже, почему: то ли стадный инстинкт сработал, то ли просто мозг после полуночи функционирует в ограниченном режиме, — унеслись из гостиной и мы с Полиной. Помню, я еще в дверях на мгновение обернулась, в последний раз понадеявшись на чудо (ну, не могла смертная вызвать духа! Не могла!), но чертова карта летела следом. На почтительно расстоянии, но неудержимая, как американский беспилотник.
