Уже к полудню прибежали они в место заповедное и тайное, в рощу ивовую, запорошенную инеем и снегом. И росли там ветлы кругом, словно опоясывая хороводом поляну большую. А на поляне той сказочной белой избушка стояла, вымороженная рукой неведомого искусного мастера. Избушка та диковинная вся изо льда прозрачного была вымощена, от основания до конька крыши. Подошли путники ближе к избе той и отчетливо увидели через прозрачный чистый лед, что сидит внутри той избы царица прекрасная в красном сарафане, душегрее золотой да в кокошнике алом, золотом шитом, и прядет та красавица с золотой длинной косой пряжу искрящуюся да на веретено наматывает. Заметила пришедших царица, на вид которой было не более тридцати лет, да невольно голову подняла, да взор свой ласковый и мерцающий на них обратила.
— Матушка! — выкрикнул пораженно Колядар, приникнув лицом к ледяной прозрачной избе. Она как-то печально улыбнулась ему, и ее руки замерли на веретене.
— Здравствуй, сынок родимый, — тихо вымолвила красавица, и звук ее переливающегося голоса был хорошо всем слышен.
Глава XIV. Нет милее дружка, чем родная матушка
— Матушка, родная, вы живы? — продолжал Колядар. — А я думал, Карачун вас еще месяц назад извел, когда власть в царстве захватил!
— Не так уж я слаба, сынок, чтобы какой-то злой ветрило зимний меня извел. Заковал просто в темницу ледяную, и все. Не убить ему меня, — проворковала в ответ она.
— Вот это да! Что ж я еще в своем царстве-государстве не знаю? — невольно вымолвил Колядар.
— Похоже, ничего, — ответила Саша, стоящая рядом и, как и все, рассматривала красавицу в ледяной избе.
— Вот бы промолчала хоть раз, СашА заморская! — бросил через плечо молодой человек.
— Доброго здравия, Заря Заряница, — поклонился красавице Хорс. Она лишь кивнула ему в ответ. — Как и обещался, пришел я освободить тебя, да и помощников привел.
— Погоди, матушка, щас освобожу тебя вмиг, — выпалил Колядар.
Он оглядел избу, но в ней не было ни одной двери, только окна ледяные. Попытался он окно кулаком выбить, да напрасно — ни один кусок льда не сдвинулся с места.
— Не получится, — сказал Хорс, положив на его плечо руку. — Изба заколдованная. Словно короб ледяной, который открыть можно только хитростью. Но какой? Вот главный секрет, который даже я не ведаю.
Колядар уже вытащил волшебный меч, подаренный ему Сварогом, который был привязан к седру. И попытался поднять его и едва не уронил, оттого что весил он более двух пудов.
— Вот напасть! Сил-то у меня его поднять совсем нет, а нужны силы богатырские, — опечалился Колядар.
Хорс быстро помог ему поднять меч, и они вместе замахнулись и ударили со всей мочи по ледяной избе. И тут же Заря Заряница жутко вскрикнула и упала на ледяной пол. На ее плече образовалась кровавая рана.
— Что это такое?! — опешил Колядар, отпуская острие меча на землю.
Заря Заряница тут же приложила свою ладошку к ране, и рана стала быстро затягиваться, ибо обладала матушка Колядара даром целительства чародейного.
— Видимо, как-то по ней самой удар пришелся, — ничего не понимая, заметил удрученно Хорс. — Не надо больше мечом бить.
— А ну-ка, Индрик, друг, попали огнем неистовым лед этот. Он и растает! — предложил Велес.
Понятливо кивнув, Индрик приблизился к избе, а все посторонились. Раскрыв пасть, конь со всей силы выпустил огненный поток на лед.
— Нет! Не надо, не жгите! — закричала от боли Заря Заряница. — Я все чувствую, как будто меня палите!
— Похоже, изба заколдована так, что словно они одно целое с матушкой твоей, — задумчиво вымолвил Хорс, поглаживая свою короткую густую бороду. — Оттого и все чувствует она наравне со льдом.
Огонь Индрика даже на чуть-чуть не разморозил лед, а у Зари появились ожоги на руке. Она уже была в слезах, пытаясь облегчить свою боль и залечить раны, прикладывая к ним свои белые рученьки да читая заговоры. Все стояли, нахмурившись, и совсем не знали, что делать, как освободить Зарю Заряницу.
— Надо как-то воздействовать на лед, да так, чтобы он растопился, но и Заре было не больно от этого, — заметила Саша, приблизившись вплотную к избе и рассматривая через лед мать-красавицу Колядара.
— Да неужели?! — выпалил Колядар, ехидно хмыкнув. — А без тебя бы мы точно не додумались до этого, ученая ты наша. Вот и скажи, раз умная такая, как это сделать?
— Только солнечное тепло может ласково лед растопить, — вздохнула Ягиня. — А оно только по весне будет, а времени нет.
— То-то и оно! — кивнул хмуро Велес.
— Хитрость должна быть какая-то, — сказал Хорс. — Как лед растопить, не огнем и не солнцем.
Устало выдохнув, Саша подошла к Ягине, которая тоже стояла у избы, смотря внутрь. Саша невольно выдохнула на лед, и на нем вмиг образовалась небольшая вмятинка-проталина. Ягиня увидела это, и тоже выдохнула на лед. И тоже образовалась вмятинка. Они поняли друг друга с полуслова и начали дышать горячим дыханием на лед. Спустя минуту девушки в один голос воскликнули, оборачиваясь к мужчинам:
— Знаем мы, как освободить ее!
— Дышать надобно! — сказала воодушевленно Саша.
— А горячее дыхание лед топит да и Заре никакой боли не причинит! — добавила Ягиня.
Все вмиг приникли к избе и попробовали дышать. Но уже через некоторое время Велес хмуро сказал:
— Смотрите, если оставить то место более минуты, то вновь все заледеневает.
— Значит нельзя останавливаться! — велел Колядар. — Давайте продолжайте! Не больно тебе, матушка?
— Нет, милые, совсем нет! — улыбнулась им она. — Только чую дыхание ваше да тепло.
— Нет, не растопить нам лед впятером. Он быстро обратно заледеневает. Мало нас, — вскоре сделал вывод Хорс.
— А может, еще кто поможет? — спросила Саша.
— Кто? Все люди сном беспробудным спят! Может быть, и помогли бы, — заметил Хорс
— А звери? — предложил Велес. — Я могу зверей, дружков наших, кликнуть по всему лесу этому и чаще. Думаю, придут они на помощь!
— А я птиц лесных попрошу! — добавила Ягиня.
— Что ж, кликайте, а вдруг все и выйдет! — кивнул радостно Колядар.
Велес в облике человеческом, в длинном теплом кафтане, мехом наружу, подошел к краю поляны и громко закричал, да так, что голос его волшебный по всему лесу раздался на многие версты:
— Звери дикие да лесные, услышьте меня! Прошу помощи у вас, други наши, мохнатые да косматые! Помогите, рОдные, освободить Зарю Заряницу из ледяной тюрьмы, Карачуном скованную. Вы же помните, как ее, светлую да ясную, встречали вы каждое утро, когда она на небе появлялась, да рычали от радости. А теперь она помощи вашей просит! Без вас не выбраться ей из темницы. И она в жизнь не сможет на небе Зарей алой засиять!
— Птицы певчие, лесные да полевые! Помогите дыханием своим чудодейственным, да живым лед растопить, да Зарю светлую из плена ледяного освободить! — подхватила его просьбу Ягиня, также чародейно закричав нужным голосом на всю округу.
И уже через некоторое время увидели все, как из леса дремучего и со всей округи показались первые звери и птицы. Волки, зайцы, лисы, белочки беленькие да дрозды с дятлами. Зимородки со снегирями да кабаны с косулями и лосями. Даже встали из берлог медведи дикие, да ревом своим привлекая внимание, спешили на чародейную поляну к избе ледяной. Никто никого не трогал, а все по очереди, сменяя друг друга, выпускали свое дыхание на ледяной короб и отходили в сторону, а за ними другие. Всё шли и летели звери и птицы, плотно обступая избу ледяную, да дышали: птицы на крышу сверху, большие звери вверху, а мелкие по низу. И начала таять изба под напором этого теплого многочисленного дыхания. Но из леса подходила и подлетала все новая живность, и в едином порыве дружно выдыхали горячим паром из пастей и клювов, сменяя быстро друг друга и через несколько минут возвращаясь обратно к избе, набравшись вновь дыхания. Да и наши герои не отставали и помогали зверью лесному да птицам.
