– Ну… да… – неохотно призналась та, краснея как помидор.
– Вот, другое дело, – проворчал архимаг. – Давай сюда пальчик, будем делать укольчик.
– Я боюсь уколов… – виновато произнесла Алёна.
– О, Великие Магия и Наука, дайте мне терпения! – воскликнул архимаг. – Я так долго не выдержу…
Аккуратно надрезав подушечку пальца Алёны заклинанием, архимаг выдавил несколько капель крови. Чернябинка ойкнула и сунула раненый палец в рот. Архимаг размазал кровь по обложке Зверокниги и прочитал короткое заклинание.
– Кровь одной девственницы не даёт полной гарантии, – сказал он. – Но вторую нам взять неоткуда, потому что кругом одни стеснительные жлобы… поэтому…
Магический сборник вздрогнул и вяло произнёс:
– Слушаю и повинуюсь, о Мудрейший из Мудрейших, чей интеллект равен двадцати четырём в неизвестной степени.
– Так‑то лучше! – довольно произнёс архимаг.
Он щёлкнул пальцами. Гвозди выскочили из Зверокниги, и она с грохотом рухнула на пол.
– Ну ка, уменьшись до нормальных размеров!
Зверокнига послушно выполнила приказ, сократилась до размеров обычной книги, и прыгнула в руки волшебника.
– Итак, – архимаг зашелестел страницами. – Где тут у нас заклинание Мгновенного Перемещения?
– Нету во мне такого, – буркнула книга.
– Как нет? – удивился волшебник. – Должно быть!
– Ничего не знаю, – ответил сборник с нотками едва заметного злорадства. – Оно должно быть в другой книге.
– В какой?
– "Транспортная магия", четвёртый том.
– И где его искать?
– Откуда я знаю? – Зверокнига пожала бы плечами, если бы они у неё были. – Раньше стояла на стеллаже, чьими обломками придавило этого вампира, – гибкое щупальце указало на Геренда. – Где она в этом бардаке, вам даже Тёмный бог не скажет.
Парацельс хотел ещё что‑то спросить, но не успел. Завал перед дверью, который с таким трудом возвели Равшан и Джамшут, разлетелся на части, словно ему отвесил пинка великан. Работяги едва успели отскочить в стороны.
В Бибилотеку ринулись демоны, чернокнижники и еретики, горящие желанием отомстить за погибших соратников.
– К бою! – рявкнул Геренд, выпуская когти.
– Горите, еретики! – не менее грозно закричала Беатриса, выхватывая арбалет.
– За Бога Императора! – поддержал её Ричард Гордон.
– Спасите меня! – завопила Алёна. Маленький шустрый демон, похожий на лысую мартышку, вцепился в подол её платья и начал безжалостно рвать его на лоскутки. Алёна с визгом врезала ему скалкой по голове. Собрав глаза в кучу, демон рухнул на пол. Голову его украсила внушительная вмятина. На скалке не появилось даже царапины.
– Да, я нежная и беззащитная девушка! – сказала Алёна. – Но за платье голову любому оторву!
– А‑а‑а‑а! – заголосили Равшан и Джамшуд. – Хозяина, мы не умеем дратьсяма!
– Тогда приказываю всех их прибить и повесить! Вот вам гвозди, молоток, мыло и верёвка… – заявил архимаг, словно фокусник доставая из воздуха всё необходимое.
– Спасибама, хозяина!
Ободрёные Равшан и Джамшуд бросились на демонов.
Парацельс щёлкнул пальцами. Позади него тут же возникло удобное мягкое кресло. Усевшись, он положил Зверокнигу на колени и раскрыл её на первой странице.
– Что ж, вы деритесь, – сказал он. – А я пока займусь действительно важными делами. Ух, ты, что тут есть! Ка‑ма‑сут‑ра… не ожидал…
– Руки прочь от святого! – заявила Зверокнига.
– Молчать! Я должен немедленно постигнуть мудрость древних…
– А можно и я с вами? – прозвучал рядом чей‑то очень и очень знакомый голос.
Парацельс поднял голову от книги и увидел… своего двойника, стоящего всего в нескольких метрах от него. Несколько секунд Парацельс пристально разглядывал его. Что‑то в двойнике архимагу показалось странным. Неправильным. Когда он понял, что именно, Парацельс удивлённо поднял брови. У двойника отсутствовала аура. Вообще! А ведь ей обладали все живые существа! Да что там, даже камни имели простенькую, но всё же ауру…
Но это было ещё не всё. Из глаз двойника исчезли безумные огоньки. Сейчас он выглядел совершенно спокойным и не горящим желанием "экспериментировать". Сразу видно, не настоящий Парацельс.
"Какой необычный экземпляр", – подумал архимаг, но вслух сказал:
– Конечно. Почему бы нет, – сказал он и щёлкнул пальцами. Рядом с креслом возникло ещё одно, а также небольшой столик. Звякнули приземлившиеся кружки и чайник, полный горячего напитка.
Архимаг спрятал Зверокнигу под плащ и сделал приглашающий жест.
– Вас не смущает… э, окружающая обстановка? – сказал двойник, опускаясь на краешек сидения. Несмотря на кипевшую вокруг схватку, архимаг сохранял поразительное спокойствие.
– Нисколько, – с улыбкой произнёс Парацельс. – Мне как‑то доводилось читать лекцию студентам посреди поля боя между армиями королей Ульриха Серебряного и Эдмунда Беспощадного. Они сходились в особой магической долине, где я как раз объяснял молодым волшебникам работу некоторых заклинаний. Помню, мне тогда хотелось решить всё миром, поэтому вместо огненного дождя венценосные особы получили предложение подождать, пока мы не закончим.
– Короли вняли? – поинтересовался двойник.
– К несчастью для них, нет. Я немножко разозлился и использовал более весомые аргументы – превратил их в жаб. После этого две армии, как назло, объединились против меня, – со вздохом сказал волшебник. – Нет, я их в итоге разогнал, но лекцию эти вояки мне сорвали. Они ж как дети малые – махают железками, пыжатся, чего‑то друг другу доказывают… А я тогда ещё молодой был – всего‑то сто лет – вот и погорячился малость…
– Со всеми бывает, – понимающе кивнул двойник.
Парацельс улыбнулся и налил себе в кружку чаю.
– Так о чём же вы хотели со мной поговорить, уважаемый… двойник? – спросил волшебник. – Или кем бы вы там на самом деле не являлись?
Тот наклонился вперёд к архимагу и вкрадчиво произнёс:
– Я бы хотел рассказать вам одну историю, уважаемый Парацельсофаренгейт. Уверен, вам она понравится.
– История – это хорошо, – согласился архимаг. – Люблю послушать что‑нибудь интересное за чашечкой чая. И о чём же она?
Глава 24
Двойник дружелюбно улыбнулся, но рассказывать пока не спешил. Он молча перевёл взгляд на кипящую схватку.
Геренд со свистом раскручивал отобранную у кого‑то тяжеленную алебарду над головой, сея в рядах врагов настоящее опустошение. Беатриса щедро сыпала вокруг себя огненными заклинаниями. Ричард Гордон прикрывал её спину. Где‑то за стеллажами с визгом носилась Алёна.
– Если коротко, – произнёс двойник. – Речь идёт о древнем забытом пророчестве, повествующем о становлении великого Тёмного бога. Он обретёт невиданную силу, превосходящую могущество Жирогниля и Безумного бога вместе взятых. А произойдёт это, когда когда вместе соберутся сумасшедший архимаг‑алкоголик, инквизиторша‑извращенка, вампироэльф и суровая чернябинская девственница…
…Каким‑то чудом оторвавшись от демонов, Алёна спряталась в узкой щели между двумя стеллажами. Любимую скалку девушка держала наготове и как только какой‑нибудь демон или еретик подходил слишком близко, она тут же пускала её в ход, сопровождая удар яростным визгом. Оглушённый монстр оседал на землю (непонятно, что наносило ему больше урона – сам удар или визг), а чернябинка снова занимала оборонительную позицию.
Но через некоторое время, когда куча стонущих демонических тушек достигла устрашающих размеров, девушку перестали тревожить. Алёна обрадовалась и даже расхрабрилась настолько, что осмелилась выглянуть наружу.
Она сразу увидела Геренда, сражавшегося в самой гуще. Вампир двигался с поразительной скоростью, каждым ударом алебарды обрывая вражескую жизнь. А самого Геренда не могли даже задеть. На его лице застыло холодное аристократическое презрение, он даже дрался с какой‑то ленцой, словно не считал противников достойными всей своей силы.
