Невольно Алёна засмотрелась, её щёчки незаметно для девушки пунцовели. Но потом сама себя одёрнула:
– Не хватало мне ещё на вампиров заглядываться. Это явно плохое влияние этого проклятого замка. Так, а где там Парацельс…
Алёна поискала взглядом архимага… и едва не вывалилась из окна от возмущения!
Великий волшебник сидел в роскошном кресле посреди схватки и чаёвничал со своим собственным двойником! Архимаг прихлёбывал напиток из кружки, а его копия что‑то увлечённо втолковывала ему.
"Та‑а‑а‑ак… Опять мессир Парацельс тайком напился и вместо того, чтобы нам помогать, с галлюцинациями светские беседы ведёт… где там моя воспитательная скалка…", – подумала девушка. Но тут её мысли прервали самым неподобающим образом.
– Смотрите‑ка, кто тут у нас, – прозвучал справа вкрадчивый голос.
Алёна повернула голову и испуганно ойкнула. Рядом с ней стоял высокий рогатый демон и коварно улыбался. Его длинные белые клыки чётко выделялись на фоне окровавленных губ, а глаза с вертикальным зрачком словно гипнотизировали девушку.
Алёна не успела даже вскрикнуть, как демон выбил скалку из её рук. Одной рукой он схватил чернябинку за шиворот и приподнял над полом. Этот противник явно отличался от всех прочих…
– Э‑э‑э… привет! – сказала девушка, болтая ногами в воздухе. – А меня Алёна зовут.
– Ага, – сказал демон, разглядывая синюю жилку на её шее. – Очень приятно. А я демон‑вампир. Никогда не разговаривал с едой, но почему бы не сделать исключение?
– А вы зубы с утра чистили? – Алёна решила невзначай перевести тему.
– А правда, что женская кровь вкуснее мужской? – но демон на провокацию не поддался.
– Ой, знаете, я бы не советовала проверять. Мне кажется, что женская кровь не вкусная и крайне вредная для здоровья. Нет, я, конечно, целиком и полностью за равноправие полов, но не могу же я идти против фактов…
Вампир непонимающе нахмурился.
– Каких ещё фактов?
– Просто мы, женщины, много думаем, – пояснила Алёна. – Кровь скапливается в голове и из‑за этого простаивает.
– А у мужчин? – возмущённо спросил вампир.
– А у мужчин она скапливается совсем в другом месте…
– Ничего подобного! – заявил вампир. – Женщины не могут быть умнее, потому что мужчины – движущая сила цивилизации!
– Ага, пивом заправляетесь и двигаете, лёжа на диване…
– Ты не в том положении, чтобы спорить!
– Я буду спорить в любом положении! Только не подумай плохого – я девушка приличная… – предупредила Алёна.
– Да кто тебя спрашивать будет, – усмехнувшись, заметил демон‑вампир.
– Ах, так! – воскликнула Алёна. Размахнувшись, она врезала демону‑вампиру ногой в пах. Но тот даже не поморщился. Только удивлённо охнул. Лицо его приняло… неожиданно печальное выражение. Словно действие Алёны о чём‑то неприятном напомнило ему.
– Эй! – удивилась девушка. – Что с тобой?
– Понимаешь, – тяжело вздохнул демон. – Нам, вампирам, приходится довольно непросто в личной жизни, даже если мы и демоны. Проще говоря, нет крови – нет потенции. Соответственно, и чувствительности.
– Так вот почему о вас ходит слава, как о коварных соблазнителях! – воскликнула Алёна. – Одурманиваете бедных женщин, пьёте кровь и делаете своё грязное дело, да? Одно другому не мешает?
Вампир весело расхохотался.
– Да! Теперь ты знаешь слишком много и поэтому должна умереть. Я и так с тобой заболтался, – сказал вампир и притянул Алёну к себе.
– А‑а‑а‑а‑а‑а! Ге‑е‑е‑е‑енд!!! Па‑а‑а‑а‑а‑арц!!! – завизжала девушка.
В воздухе свистнула алебарда и срезала кровососу голову, словно огромной бритвой. Из разрубленной шеи в воздух ударили несколько струек крови. Демон разжал пальцы, выпустив Алёну, и как подкошенный, рухнул на пол.
– Цела? – спросил Алёну вовремя подоспевший Геренд. Он подобрал с пола алебарду.
– Д‑да… – ответила девушка, глядя на вампира ошарашенными глазами.
– Спрячься где‑нибудь, – сказал Геренд и повернулся к новым, несущимся на него врагам. Алёна быстренько нырнула в безопасное местечко за грудой тел. Щечки её пунцовели сильнее прежнего.
–…Ну собрались мы вместе и что дальше? – спросил Парацельс. – Как это поможет Тёмному богу воскреснуть? Я впервые слышу про подобную легенду. Ты её наверное сам прямо сейчас и выдумал.
– Не знаю, как именно поможет… – покачал головой двойник. – Пророчества туманны и неясны… но сбываются всегда!
– Пророчества – это антинаучно! – фыркнул архимаг.
– Считайте как хотите… Я хочу сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.
– О как… И в чём оно заключается?
– Помогите Тёмному богу воскреснуть, – произнёс двойник. – Два раза вы сорвали Ритуал по его окончательному воскрешению… но тогда вы были просто жертвами. Я же предлагаю вам стать жрецами взамен этого мутного Врааля! Он не оправдал ожиданий, как и де Лужко… Получите силу и власть! Встаньте по правую руку от Тёмного бога в момент его триумфа!
– Занятное предложение, – кивнул Парацельс. – Но прежде чем я дам ответ, я хочу знать, с кем разговариваю…
– Что ж… – двойник пожал плечами. – Это можно. Думаю, вашим спутникам тоже будет интересно послушать.
Он хлопнул в ладоши. Всех демоны, включая Равшана и Джамшуда, с лёгкими хлопками исчезли. Неведомая сила подхватила Геренда, Беатрису и Алёну, подтащила их к архимагам и усадила в появившиеся из воздуха кресла.
– Какого… – вампир недоумённо уставился на двух волшебников.
– Позвольте представиться! – с улыбкой двойник встал и сделал несколько шагов назад. – Малая частица Тёмного бога Пафоса, слабая тень его разума и силы. Чтобы ни у кого не осталось сомнений, я открою свою настоящую ауру.
– Не знаю почему… – медленно произнёс Парацельс. – Но ты мне кажешься знакомым… хотя и маскируешься под меня. Где‑то я тобой уже точно пересекался…
Беатриса широко распахнула глаза и против воли испуганно вскрикнула. Ричард Гордон так и вовсе вскочил на ноги и бросился наутёк. Если бы не Геренд, схвативший инквизитора за шиворот, того бы и след уже простыл.
Аура двойника выглядела как фонтан огня, пробивающий потолок Библиотеки насквозь.
– Вижу, вы впечатлены, – произнёс Тёмный бог. – Впрочем, так и должно быть.
– Вы и правда тот самый Тёмный бог? – испуганно пискнула Алёна, спрятавшись за плечом Геренда. Вся четвёрка уже была на ногах… да и кто бы смог сидеть в такой ситуации?
– Не совсем, дитя, – по лицу "двойника" скользнула лёгкая улыбка. – Я лишь малая часть… себя. Главная часть моей личности томиться в заточении в сердце этого подземелья – там, где кони Древа Познания Добра и Зла соединялись в ствол.
– А… а… а где… ну эти… чёрные крылья… клыки… горящие глаза… и прочие божественные атрибуты… – девушка замялась и замолчала. Даже её боевой характер оказался бессилен перед аурой Тёмного бога, давящей на всех, словно гранитная плита.
– О… ты об этом банальном образе… – "двойник" пожал плечами и превратился в огромного красного демона. Почесал витый рог и произнёс: – Как же вы люди падки на всё эффектное… А почему по‑вашему Тёмный бог не может быть… ну, например, таким?
Он превратился в маленького милого ангелочка. Помахав офигевшим присутствующим пухлой ладошкой, он мелодично пропел:
– Вот хорошее тело. Ну кто заподозрит Тёмного бога в столь очаровательном ребёнке?
Описав над головами присутствующих сальто, он приземлился на землю и превратился в уменьшенную копию червя‑скалоеда обыкновенного.
– Пришлось постараться, чтобы вести вас по верному пути! – провыл он. – Вы были очень упрямы и два раза подряд ускользали из рук моих слуг!
Крутанувшись вокруг своей оси, он превратился в леди Владу.
– Мне даже пришлось проникнуть в её разум, чтобы заставить указать неверное направление и заставить прийти сюда, на самое дно подземелья, где я смог бы пообщаться с вами напрямую!
Она подпрыгнула и перекувырнулась в воздухе. На землю на обе ноги приземлился уже "двойник".
