– И это далеко не всё, – любезно пояснил он. – Я… не сказал главное…
– Что? – одними губами произнесла Беатриса. Она уже всё поняла.
– Пролилось уже достаточно крови. Подземелье просто кишит Тёмной энергией. Мне осталось только выбрать себе тело! Архимаг! Ваше подходит лучше прочих… оно сможет вместить всю мою силу… подойдёт как живое, так и мёртвое… но живое лучше! Поэтому соглашайтесь добровольно! Зачем нам услуги этого посредника Врааля? Давайте работать напрямую!
– Даже не надейся! Мне и одному в своём теле хорошо! – отрезал архимаг.
– Мессир… – Тёмный бог укоризненно покачал головой. – Попробуйте взглянуть на это с другой стороны, отбросив закостеневшие предрассудки. Только представьте, сколько всего мы достигли бы вдвоём! Я мудр и могуч, а вы молоды и перспективны! Я реализую весь ваш потенциал и открою вам такие тайны магии и мироздания, о которых вы даже понятия не имели!
Глаза Парацельса вспыхнули жадным огнём. Он уже открыл рот… который тут же был закрыт Беатрисой и Герендом.
– Архимаг никогда не пойдёт на подобное, – строго сказала инквизитор.
– Особенно пока не расколдует одного вампироэльфа, – добавил Геренд.
– И он ведь помнит, что я ещё официально не сняла с него обвинения в ереси? – добила леди.
– Эм… ну да… это самое… не пойду… да… – закивал Парацельс, переводя опасливый взгляд то на леди, то на вампироэльфа.
– Это печально, – Тёмный бог удручённо покачал головой. – Придётся прибегнуть к крайним мерам…
В следующую секунду Алёна почувствовала, как вокруг неё сомкнулась невидимая хватка.
– И‑и‑и‑и! – завизжала девушка. Неведомая сила подняла её в воздух и поставила рядом с Тёмным богом.
– Отпусти её! – рявкнул Геренд, кидаясь на Тёмного бога. Тот небрежно взмахнул ладонью, вампира отшвырнуло назад и жёстко впечатало в стену тоннеля.
– Архимаг, – Тёмный бог перевёл взгляд на волшебника. – Видите, чем обернулся ваш отказ? Теперь мне придётся использовать тело этой милой девушки…
Тёмный бог и Алёна вспыхнули ярким звёздным светом и, превратившись в маленькую искру, бесследно скрылись в стене библиотеки.
Геренд молча поднялся на ноги. Хмуро посмотрел на Парацельса и Беатрису.
– Я иду спасать Алёну, – сказал он. – Вы со мной?
– Ты с ума сошёл, вампир? – закричала на него инквизитор. – Он же этого и добивается! Чтобы мы пошли следом за ним! Ему нужен Парацельс
– Мне всё равно. Я иду спасать Алёну. Один или с вами, но иду.
– Я не отпущу тебя, идиот, – в глазах Беатрисы вспыхнуло пламя костров.
– Не пытайся остановить меня, – в глазах вампира оскалилась чёрная бездна.
– Кхм, девочки, вы ещё подеритесь, – Парацельс быстро встал между ними. – Давайте соберёмся с мыслями и всё обдумаем.
– Я не брошу Алёну, – твёрдо сказал Геренд.
– Никто и не предлагает её бросать. Более того, я с тобой согласен – мы должны отправиться за ними и спасти Алёну.
– Тёмный бог того и добивается, – сказала Беатриса. Ричард Гордон встал с ней рядом и кивнул. – Он хочет заманить вас, архимаг, к себе и забрать ваше тело.
– А если ему всё равно, чьё тело использовать? Что если он просто хотел запугать нас, чтобы мы не ходили за ним? Ведь пока он не возродился, он очень уязвим! Подумайте сами, почему он, при всей его мощи не забрал наши тела здесь и сейчас? – возразил архимаг.
– Хм… – задумалась инквизитор и неохотно признала: – Ваша правда…
– В его словах много неясностей и несостыковок… Он пытается нас запутать! Я считаю, что надо любой ценой спасти Алёну!
В этот момент послышался рёв, и в библиотеку ворвались новые монстры… Воистину подземелье оказалось бездонным в отношении самых разнообразных тварей.
– Ладно, – кивнула Беатриса. – Идите, спасайте нашу девочку. Мы с Ричардом задержим этих тварей.
– Спасибо, – поблагодарил её Геренд. – Я твой должник…
– Не стоит, – улыбнулась инквизитор. – Это моя работа…
Парацельс ударил огненным шаром по стене, в которой скрылась искра. Преграда с грохотом рухнула, обнажив нутро нового тоннеля…
Глава 25
Извилистый коридор привёл Парацельса и Геренда в очередную пещеру. Её стены покрывало множество зеркал в виде пятиугольных пластин, подогнанных друг к другу с ювелирной точностью. В центре пещеры парил испускающий слабый свет чёрный бриллиант – такой огромный, что раздавил бы даже тролля, если бы упал на того.
– Мрачно, готично, таинственно и непонятно, – не удержавшись, Парацельс поцокал языком. – В самый раз для логова Тёмного бога…
– Это не логово, – сказал Геренд, бросая настороженные взгляды то на одно зеркало, то на другое. В каждом отражался бриллиант, но вампира и архимага для них словно не существовало.
– А что тогда? – спросил Парацельс.
– Это одна из Зеркальных Темниц, – ответил вампир. – Самая надёжная из всех. Сдержит даже бога. Ты разве не слышал о ней?
– Конечно, слышал! – всплеснул руками архимаг. – Я просто тебя проверял!
– Нашёл время… – Геренд не отрывал взгляда от бриллианта, парящего в воздухе. – А это что‑то вроде Кристалла души, содержащего в себе могучую сущность… с поправкой на то, что это всё‑таки тюрьма.
"О, вы всё‑таки пришли! – прозвучал в их головах голос Тёмного бога, не отличимый от голоса Парацельса. – Я почти тронут, друзья! Первые гости за столько лет!"
– Упырь болотный тебе друг! – заорал Парацельс, вертя головой по сторонам. – А ну вылазь на люди, когда с тобой сам архимаг разговаривает!
Тёмный бог рассмеялся.
"Я бы вылез с удовольствием, да только меня сдерживает, как верно заметил Геренд, Зеркальная Темница. Впрочем, если вы настаиваете, могу кое в чём пойти на встречу…"
В самой большой грани бриллианта отразились два огненных глаза с вертикальными зрачками. Геренд вздрогнул и едва подавил желание сделать шаг назад – Тёмный бог, казалось, заглянул ему прямо в душу…
И только Парацельсу всё было нипочём.
– Зрелищными трюками нас не запугаешь! Отдавай нашу… как её там… Настю… Машу… Люсю… в общем, бабу нашу отдавай! Иначе я за себя не отвечаю! Всех убью, один останусь!
"Условия здесь диктую я, – Тёмный бог Пафоса чуть понизил голос. – И если вы не выполните их, умрёте сами и погубите Алёну".
– Если ты хоть пальцем тронешь Алёну, я применю самое жуткое заклинание магии Зла – "Чёрную Молитву"! – Парацельс даже не запнулся. – Вычитал в Зверокниге, пока сюда добирался! Ты защитишься от неё, скованный Зеркальной Темницей?
"Архимаг… – с лёгким удивлением произнёс Тёмный бог. – Неужели вы думаете, что я не защищусь от заклинания, которое сам же и придумал? Да‑да, вы не ослышались. Я – создатель "Чёрной Молитвы". Я и никто иной продиктовал её ведьме Урсуле, пока та записывала заклинание в зверокнигу."
– Врёшь, собака, – прищурился Парацельс. – Чтобы бог самолично создал заклинание, предназначенное для убийства богов? Не смеши мою бороду!
– У меня были на то свои причины, о которых вам незачем знать… – парировал Тёмный бог.
Тем временем Геренд, не вступая в разговор, продолжал изучать взглядом пещеру, пытаясь найти хоть какой‑то намёк на то, где искать Алёну. Его внимание привлекло зеркало, находящееся на дне пещеры, прямо под бриллиантом. В отличие от своих соседей, оно не отражало не только архимага и вампира, но и драгоценный камень!
"Интересно… надо посмотреть на него поближе, – Геренд перевёл взгляд на бриллиант. – Но только так, чтобы не заметил он…"
"Если вы хотите подраться – вперёд, архимаг! – сказал Тёмный бог. – Я к вашим услугам. Но в этом случае Алёне не жить. Давайте лучше поговорим о взаимовыгодном сотрудничестве, когда вы отдадите мне своё тело".
– А откуда мне знать, что ты не убил её?! – продолжал орать Парацельс. – Пока не увидим Алёну живой и невредимой – никаких переговоров!
