Герцогине де Лион захотелось ответить чем-нибудь язвительным, но тут принесли раков, и она поняла, что только зря будет расточать остроумие, никто (точнее, тот, кто нужно) на ее слова все равно не прореагирует.
Официант подал Николасу полотенце и большую чашу с водой - мыть руки, а также кулинарные ножницы - разделывать раков. Чем тот с энтузиазмом и занялся, подкладывая очищенные мясо из брюшек и клешней на тарелки соседкам.
- С пивом - просто замечательно! - сказал он с энтузиазмом, и с некоторым сомнением перевел взгляд на Орлетту. - С вином, наверное, тоже неплохо...
Утолив первый голод, Николас почувствовал себя веселее. Жизнь налаживалась, да и девушки все такие симпатичные.
- Какой сегодня длинный и насыщенный день у меня получился! - отметил он про себя. - И ведь усталости совсем не чувствую. Только аппетит зверский нагулял. Неужели тело научилось само жизненную силу из внутреннего резерва по мере необходимости подкачивать? А внутренний резерв за счет съеденного, что ли, пополняет? Раньше в меня столько не влезало!
Он с энтузиазмом продолжил поглощение пищи, ласково улыбаясь девушкам и даже стараясь поддерживать беседу. Девушки тоже улыбались в ответ: Орлетта немного напряженно, ДД - просто и искренне, а Брина - задумчиво. Похоже, девушка окончательно решила сегодня расслабиться и улыбалась уже не кавалеру, а поросячьей ножке, которую она заставила официанта отрезать и положить себе. Ну а выражение задумчивости было связано с трудным выбором гарнира...
Начавшей формироваться идиллии помешало появление новых персонажей. Не спрашивая разрешения, к ним в нишу решительно вошел ректор, сопровождаемый фон Гербером.
- Вот вы где! - приветствовал их ректор вместо "здрасте". - Фон Бюлоф, нам срочно надо поговорить!
Во взгляде, которым он одарил девушек, явственно читалось "пошли вон!".
- Вы сильно заблуждаетесь, фон Кредер! - невозмутимо ответил Николас. - Единственное важное дело, которое у нас сейчас есть, это не спеша завершить наш обед, получая от него максимум удовольствия. В приятной компании и с приятной беседой. Если вы обещаете компанию не портить, а беседу поддержать, и девушки не станут возражать, то можете присоединиться к нам. Особенно, если увеличите заказ, а то тут на всех может и не хватить. В фон Гербере я не сомневаюсь, вот вы - слишком взволнованы. И напрасно. Вроде, ничего из ряда выдающегося не произошло.
ДД было дернулась вставать:
- Правда, что-то мы засиделись! Хотели небольшой перерыв в занятиях сделать...
Но ректор уже взял себя в руки:
- Прошу прощения за мою бестактность. Ничего выдающегося, действительно, не произошло. Только этот молодой человек сегодня утром окончательно ликвидировал орден Света, убив двух из трех остававшихся в нем Кэров. Все в порядке вещей!
- Случай, конечно, редкий, но не уникальный, - вмешался в разговор фон Гербер. - Только на моей памяти Кэр Тристрам, лет восемьсот назад, и Кэр Эдгард, лет триста, также успешно справлялись сразу с двумя противниками. А вот от предложения присоединиться я бы не отказался. Вкусно поесть в таком обществе (он умудрился разом подмигнуть всем трем девушкам) - мечта каждого рыцаря.
Следующие несколько минут прошли в суете. Официанты принесли и приставили к их столику еще один, добавив для вновь прибывших кресла и приборы. Николаса развернули на край нового стола (Орлетта проследила, чтобы он оказался рядом с ней), ректор уселся во главе (других мест он не признавал, разве, в присутствии князя), а старый Кэр пересадил Брину на новое место, а сам разместился между ней и Детой. После чего основательно прошелся по меню, затребовав сыров, шампиньонов, игры, дичи и несколько бутылок из лучшего в местной винной карте. Ректор в этом процессе участия не принимал, но и не возражал.
- Кэр Бюлоф, вы действительно сегодня с утра успели дважды драться на дуэли? - взяла на себя инициативу Орлетта. - Почему же вы нам ничего об этом не рассказали?
Но ответил ей Кэр Гербер:
- Не было никаких дуэлей. Просто эти орденцы совсем не по-рыцарски всем скопом напали на нашего мальчика. А он двоих в капусту порубил. Или нет, на части порвал. Он же у нас монстр!
Девушки издали дружное "Ах!"
- Простите, уважаемый Кэр, - не удержался Николас, - а откуда вам все известно, да еще в таких подробностях? Я ведь от этого острова по воздуху летел, а корабли так быстро не плавают. Да и не было там кораблей.
- Богиня рассказала, - просто ответил Кэр.
Молодой человек внутренне поморщился:
- Боги что, за каждым шагом наблюдают? А как же личная жизнь?
Но вслух он произнес:
- Получается, боги сообщают своим рыцарям обо всем, что делают другие Кэры?
- Нет, что ты, - рассмеялся фон Гербер. - О том, кто с кем переспал, они не рассказывают! А то у меня большие неприятности могли бы быть. Они даже о том, где какой Кэр находится, никому никогда не сообщают. Даже если спросишь, мол, ищи сам. Но обо всех важных событиях, таких, как смерть любого Кэра, они оповещают. Ну, и если считают нужным тебе что-нибудь иное сообщить или приказать, тогда тоже. Тебя-то о чем было оповещать, ты сам поучаствовал, а вот остальным - боги рассказали.
- Вообще-то со мной богиня тоже говорила, - решил все-таки сообщить Николас. - Запретила мне впредь артефакты с "великими заклинаниями" делать. По крайней мере, для себя.
- Старые-то хоть тебе оставила?
- Старые оставила. Но больше, ни-ни! И еще накопители маны делать запретила. А я уже размечтался...
Фон Гербер известию даже обрадовался:
- Ну, и хватит с тебя! И так уже Кэров парами бьешь. А мы с тобой теперь оба уникальными получаемся? Это же хорошо!
Орлетта слушала этот разговор, по-новому глядя на своего отвергнутого когда-то воздыхателя. В то, что она сумеет завербовать этого Кэра для Галлодии, ей верилось с трудом. Но неожиданно для себя она почувствовала пробуждение и личного интереса. Таланты Николаса начинали вызывать у нее уважение. Уникальный (она наводила справки) целитель, артефактор, способный делать артефакты с "великими заклинаниями" и овладевший технологиями древних, да еще, кажется, и сильнейший Кэр в этом мире! Есть за что побороться. И делать это надо энергичнее!
Но тут в разговор вступил ректор:
- Дорогой Кэр Бюлоф! Уверен, что вы получили приглашение от короля Отто посетить в ближайшее время Брен?
- Да, через две недели.
- Как раз через две недели там состоится съезд монархов практически всех государств Дэнлянда. Но все приедут раньше, не меньше, чем за неделю, и все решения будут приняты еще до начала конференции. Князь Бурхард планирует выехать послезавтра и рассчитывает, что вы войдете в состав делегации Лердена. Вместе с Кэром Гербером. Думаю, что и остальные государи всех своих Кэров привезут. Так что завтра - отдыхайте и собирайтесь в дорогу. От идеи лететь самостоятельно, я бы вас просил отказаться. Понимаю, что так много быстрее, но, сейчас очень важно продемонстрировать силу и единство, на повестке дня стоит суверенитет Лердена.
***
Следующий день Николас, в основном, ел и спал. И никакие кошмары его не мучили. Ему даже интересно было: такое безразличие к убийству себе подобных - это свойство Кэра, или он сам по себе всегда таким черствым был? Даже мысли о брошенной на острове Маэлле, если и лезли в голову, только о том, правильно ли он поступил, не свернув ей шею? Утешил себя тем, что поступил неправильно, зато сохранил в себе человечность.
Еще некоторое время у него заняли попытки (иногда успешные) вернуть на место вещи, которые Марион готовила ему в дорогу. Но все равно, три здоровых чемодана получилось. Дипломатическая миссия, чтоб ей неладно было, к каждому приему переодеваться придется. Мысленно пожалел, почему у Кэров формы никакой нет, ходил бы себе в мундире и в ус не дул, разве что сменный парадный комплект мог понадобиться. А тут одних жилетов шесть штук разных, у него, вроде, и не было столько. Когда их матушка заказать успела?
В результате появилось еще одно дело: наемный экипаж арендовать. Своего выезда у них не было, не по чину буржуа так выпендриваться. А теснить свиту князя своими тремя (или уже четырьмя?) чемоданами Николасу было неловко. Хорошо хоть с деньгами проблем не было, Хокенштейм уже первые "артефакты древних" продать успел. Заодно изрядно потратился и хрустальный шар себе купил, "первый месяц связи бесплатно". Договорился, что для Марион сообщения будет в университет пересылать, а они ей уже сообщат. Покупать второй шар смысла не было, магии матушка обучена не была совсем.
Девушки его в этот день от своего внимания избавили, только посыльный от ректора прибегал - время отъезда сообщить. Сбор, естественно, у дворца князя.
Зато на следующий день провожать его все втроем явились. ДД - уточнить у коллеги последние вопросы по курсу перед его отъездом. Ну и счастливого пути пожелать. Брина увязалась с ней за компанию, а Орлетта просто погулять из посольства вышла, благо оно в двух шагах. Ну и поглазеть решила, все-таки отъезд князя с посольством в этом мире - событие. Что характерно, между собой они встретились быстрее, чем нашли наемный тарантас графа фон Бюлофа. С Марион они простились еще дома, так что иных провожающих у него не было.
