Зато на следующий день провожать его все втроем явились. ДД - уточнить у коллеги последние вопросы по курсу перед его отъездом. Ну и счастливого пути пожелать. Брина увязалась с ней за компанию, а Орлетта просто погулять из посольства вышла, благо оно в двух шагах. Ну и поглазеть решила, все-таки отъезд князя с посольством в этом мире - событие. Что характерно, между собой они встретились быстрее, чем нашли наемный тарантас графа фон Бюлофа. С Марион они простились еще дома, так что иных провожающих у него не было.
Стартовали еще не скоро, Николас даже успел нанять на весь день одного из мальчишек, что за его домом следили, а теперь тоже к месту сбора проводили. И несколько раз гонял его за напитками, пирожками, конфетами и даже мороженным. Покупал тот, как минимум, с учетом и на себя, так что после каждого похода торба у него на плече раздувалась все больше. Ну а девушки совсем к нему в тарантас перебрались, благо там как раз четыре места для пассажиров предполагалось, дорожный саквояжик с самым необходимым пришлось временно в багаж переложить.
В общем, посидели неплохо и довольно весело. Этакий пикник прямо на центральной площади у них получился. Николасу понравилось. Девушки красивые, приветливые, внимательные, всегда бы так!
Когда, наконец, затрубил рожок к отъезду, стали прощаться. Орлетта собралась с духом и решительно Николаса обняла и поцеловала, вроде, в щеку, но губам тоже перепало. Поглядела победно на товарок, но те тоже целоваться полезли.
Впрочем, у нее и последний аргумент припасен был. Когда экипаж уже тронулся, а Николас сел внутрь, быстро подошла к дверце и протянула ему письмо, страшно заинтересовав этим конкуренток. Но тем крыть было уже нечем, а о содержании письма она им, понятно, не сказала. То есть сказала, что мысли студентки, навеянные занятиями с любимым преподавателем. В общем-то, даже правду. Трактуй, как хочешь, пусть помучаются!
Платочками вслед махать не стали, воздушных поцелуев тоже никто не слал. Все равно, у тарантаса сзади окно не предусмотрено...
***
Маршрут в Брен князь выбрал, исходя из политических соображений. Быстрее всего было бы сплавиться по реке Лерденке километров двадцать до морского порта княжества - городка Маридена. Порт - условный, скорее, рыбацкое поселение, серьезных торговых путей через княжество не шло. Но княжеская яхта в бухточке имелась, а также единственный боевой корабль не шибко большого размера для борьбы с контрабандистами. Но на делегацию этого бы вполне хватило, а вся дорога и двух дней не заняла бы.
Однако, ехали сушей через Шварбию и Брумлянд, чьи монархи тоже присоединились к кортежу. Ехали, вроде, каждый сам по себе, своим двором, но разговоры и переговоры велись непрерывно, на всех уровнях.
Неделю с лишним походной жизни Николас пережил безо всякого удовольствия. Неспешная езда с малой скоростью, когда ты ограничен кабинкой тарантаса и большую часть дня проводишь в одиночестве, не имея даже возможности заняться каким-либо полезным трудом... Скучно. Письмо Орлетты он прочитал сразу же после выезда из города, но ни ясности, ни удовлетворения оно ему не принесло.
Девушка писала сумбурно, без всякой логики изложения. Зато высоким слогом, которым принято изъясняться поэтам и государственным деятелям на торжественных приемах. Видимо, так ее учили. Понять ее настоящие чувства сквозь эту мешанину слов у него не получилось. "Сердце мое билось, как пойманная в силки птичка", "стыд и боль охватили меня, как ненастная ночь посреди зимы", "утлый челн моей надежды потянулся вслед за лучом, выглянувшей сквозь тучи Луны"... С трудом пробравшись сквозь все эти цветастости, Николас попытался выудить из них сухой осадок. Вроде, выделялись три основных сюжета, которые по ходу письма пересекались и путались меду собой.
Во-первых, я совсем не такая, как ты мог подумать, и как обо мне могут говорить злые языки.
Во-вторых, де Арлуньяк - мой жених, но он оказался садистом и мерзавцем, мучает меня по-всякому, и я совсем не хочу за него замуж.
В-третьих, она сама не знает, что чувствует, но очень на него надеется и будет его ждать.
Из всего этого было ясно только то, что у Орлетты какие-то проблемы с женихом, которым, неожиданно, оказался герцог де Арлуньяк. Хотя, в принципе, такое вполне могло быть возможным, а сговор мог произойти еще много лет назад. Но вот просит ли девушка избавить ее от него, или у них временные трудности, было неясно. Как неясным оставалось ее отношение к Николасу. Было ли это объяснение в любви? Возможно. Открытым текстом девушки на эту тему не выражаются, а тут сам факт письма и знаки внимания в последнее время...
Но до конца в это не верилось. Слишком уж резко прошла смена ее отношения к нему. Могло это быть и банальным желанием вернуть престижного поклонника. К тому же после того, как обошлась с ним Маэлла, верить любым герцогиням он просто не мог. Вполне могла вестись какая-то тонкая политическая игра, а в ней обман и даже убийство вполне разрешенные действия.
А что бы хотел он сам? Перебраться в Галлодию и встрять в разборки тамошней аристократии? Определенно нет. Хотя к Орлетте его все-таки тянуло, но как-то с надрывом. Как говаривал его покойный батюшка: "Есть баба от богов, а есть баба от демонов" (интересно, к кому он Марион причислял?). Герцогиня де Лион определенно была "от демонов". С такой вместо спокойного и ясного счастья получаешь сплошную нервотрепку. Или он на нее наговаривает?
Переживания и размышления на эту тему заняли у него почти весь первый день. В результате чего он понял, что так ничего не надумает, и надо бы заняться чем-нибудь другим. Например, съесть что-нибудь из взятой с собой снеди.
Ел, спал и даже справлял естественные надобности Николас преимущественно в тарантасе. Благо ехал один, а ночной горшок ему Марион с собой подсунула. Даже пригодился. Мылся на остановках. В первый день не стал, а потом разобрался с заклинанием "Черный туман" и научился растягивать его на всего себя. Так что принимать водные процедуры стало можно прямо на природе, только воды раздобыть и подогреть, что с помощью магии сделать нетрудно. Еще бы погода потеплее стояла...
Газеты он все прочитал довольно быстро и к концу путешествия успел их употребить на хозяйственные нужды. В качестве интеллектуального времяпровождения разбирался с принципами работы различных заклинаний. Как "великих", так и обычных бытовых. С последними больше вынуждено - отрегулировать заклинание подогрева ближайшего пространства так, чтобы в тарантасе было тепло, но и нежарко, оказалось не такой уж и простой задачей. Особенно если к нему заклинание вентиляции и очистки воздуха добавляешь.
Еще читал взятый в дорогу томик пьес. В основном, комедии и водевили, на трагедии ему душевные силы тратить жалко было. Некоторые из этих пьес он видел, а в некоторых даже сам играл в любительских спектаклях. Но были и незнакомые. Как ни странно, прочел и новые, и старые с равным удовольствием.
В дороге ему почти не докучали, что его, вообще-то, не очень радовало. Но самому слоняться по чужим каретам, где в это время могли вестись важные разговоры, а ты просто не знаешь, где время убить...
По разу к нему подсаживались ректор и фон Гербер. Но ректор не столько что-нибудь рассказывал, сколько пытался вытянуть из Николаса максимум информации о его возможностях. Разговоров же на тему возможного феода для столь ценного Кэра всячески избегал. Не имел ни информации, ни полномочий. А вот старый Кэр говорить предпочитал исключительно о бабах, но тоже как-то неконструктивно. Николас даже попробовал с ним посоветоваться (не называя имен) о своих сердечных делах, но получил только четкую рекомендацию герцогинь по две в постель не таскать. Только по очереди. И тратить на каждую не меньше недели, а не то - моветон. А когда герцогини кончатся - к графиням переходить. Ценная информация.
Еще Николас устроил себе две экскурсии в столицах Шварбии и Брумлянда, а также основательно затарился там на рынках. Питались в дороге все индивидуально, никакая полевая кухня их кортеж не сопровождала.
Когда пересекали Шварбию, полдня ехали через маркграфство Бюлофлянд. Но ни в города, ни в замок владельца не заезжали, хотя, говорят, сам маркграф к свите своего короля присоединился. Надо будет познакомиться с родственником. Хотя, теперь от родства с ним никто, пожалуй, отказываться не станет. С некоторым интересом смотрел на земли вокруг. Ничего так, с виду довольно плодородные, хотя зима еще не кончилась, так что утверждать уверенно нельзя. Еще отметил, что зима в Шварбии мягче, чем в Лердене, хотя деревья и здесь голыми стоят.
В общем, вот так ехали, ехали и доехали.
Глава 10. Бренский съезд
Город Бренн Николасу, в целом, понравился. Немного удивило, что он не имел крепостной стены. Вообще. Хотя, если подумать, для чего стены нужны в принципе - не очень понятно. Кэры-то летать умеют, так что стены только для людей преграда. Разве что таможенный пост у ворот ставить удобно, так в Остфалии таможенные сборы вообще не взимаются, король Отто - сторонник свободы торговли и перемещения.
