- Позволю себе удовольствие разделить с вами трапезу, - и сел к столу напротив.
Опешивший Витаро подавил первое желание - выхватить меч. Если ни он, ни охрана не почуяли приближения этого воина, не заметили, как он проходил мимо - значит, если бы он хотел убить, то Кибар был бы уже мертв. Поэтому будущий глава клана Даорут спросил:
- А вы уверены, что это доставит удовольствие мне? - и снова подавил желание ударить незваного собеседника. Причин было две. Во-первых, у пожилого гнома в белой безрукавке, изукрашенной зелеными завитушками и розовыми цветками пещерного лотоса, рука лежала на одном из четырех мечей, вытянутом из ножен на полтора пальца. А во-вторых, в сочетании с закатившимися под лоб глазами, чьи белки приобрели странный сероватый оттенок, приветливая улыбка производила весьма неоднозначное впечатление. Странный гость, словно стремясь усилить впечатление, улыбнулся еще шире, демонстрируя все тот же серый отлив на зубах:
- Я думаю, удовольствие будет обоюдным. В конце концов, беседа одного из двух оставшихся и одного будущего обладателей Кисти Сердца - событие практически уникальное.
Витаро почувствовал, что его кровь вот-вот вскипит. Сохраняя маску спокойствия на лице, он вежливо сказал:
- Вы знаете, уважаемый воин Роарамэ, я получил имя Витаро случайно. В действительности его должен был носить мой брат, но он ступил на пути Тишины... - Кибар глотнул чаю, - И он уже отполировал мою макушку намеками и метафорами так, что в ней потолок отражается. А потому прекрати срать мне в уши, и говори прямо, чего надо! - воин добавил прежде, чем собеседник отреагировал на такое хамство, - И не думай, что у всех такие же проблемы с глазами, как у тебя - ни на мон Таорин, ни на Тень Боаган ты не похож!
Гном в безрукавке клана Раорамэ неожиданно расхохотался. Витаро сделал успокаивающий жест своей охране, только сейчас увидевшей странного посетителя.
- Вижу, манера монахов общаться раздражает не только меня. Что же, поговорим без изысков и хитросплетений, как и должно двум воинам. Не смотри на тело и безрукавку - и то и другое одолжено мной для этого разговора. Я - Хао, мон Таорин, и я принес тебе дурную весть, поздравление и предложение, мон Даорут.
- У тебя еще и с ушами проблемы? - один раз сорвавшись, Кибару всегда сложно было снова начать говорить вежливо. - Я только что сказал, что ношу имя Витаро Даорут.
- Знаешь, за такие слова проблемы бы с ушами возникли бы у тебя, как только они оказались бы достаточно близко к моим клинкам. Но поскольку сегодняшний разговор важнее, чем забытые кое-кем среди людей, - последнее слово самозваный собеседник произнес так, словно это было ругательство, - правила приличия, я притворюсь, что действительно глуховат. Согласно ритуалу, ты все еще наследник главы клана. Однако Мон Даорут скончался не далее как три ночи назад, и потому как только до Гиалита доберутся новости, ты немедленно отправишься в столицу принимать власть.
- Почему же ты знаешь об этом уже сейчас, ведь несущему эти вести гонцу еще несколько дней ехать, даже если его отправят на Большом черве?
- Потому что я в столице, - просто ответил Хао и кивнул на свою безрукавку, - а тело этого отдыхающего у местных источников Раорамэ одолжил для разговора с тобой. Его разум спит, и ничего не вспомнит по пробуждении.
Кибар прикрыл глаза, на краткий миг отключив все внешние чувства, чтобы справиться с охватившим разум смятением. У воина возникло подозрение, что девятилетнее путешествие по неизвестным в этих чертогах странах было гораздо спокойнее, чем то краткое время, что он успел пробыть дома:
- И долго ты можешь не отдавать такой заем? - поинтересовался Даорут.
- Не то спрашиваешь, - не дал сбить себя с мысли Хао, - Неужели ты не только свои манеры, но скорость мысли там наверху оставил?
- Нет, просто мне действительно интересно, сколько может длиться такого рода провал в памяти. - отозвался Кибар, - А предложение твое мне и так известно, раз уж ты так сильно захотел поговорить тайком от Свода. Но не могу понять, почему?
- Ты вообще в курсе дел местных камнеточцев?
- Ну, пока они не прогрызли достаточно ходов, чтобы свод рухнул, - хмыкнул Даорут, - да и я вернулся с поверхности не по их вине.
- А зря, их туннели переплелись в интереснейший узор, - покачал головой Таорин, - и в его паутине рано или поздно запутается дракон недр.
- Странные дела нынче творятся, - Цаорамэ наконец-то вспомнили, что они лекари, и их работа сшивать тело под разрубленным доспехом... Мне об этом сообщает один из их собратьев-целителей, утверждая, что он - Хао Серое Зеркало, и предлагает тайный союз. Поверить трудно, но зато это объясняет, почему клинки твоей полировки становятся серыми, - задумчиво кивнул Кибар, внимательно рассматривая собеседника. - И что же Владыки Кошмаров взяли за такую занятную способность?
- Нет, мысли твои не намного медленнее мечей, - отозвался мон Таорин, - И это хорошо. Сам понимаешь, что ни Боаган, ни Цаорамэ пока не должны знать, что их кровники договариваются против них - не нужно лишать их заблуждений раньше времени.
- Так лекаришки снюхались за спиной давнего союзника с его врагом?
- Да, причем довольно давно. Честно говоря, я бы не заметил, если бы не порушенный тобой план по продлению жизни одного не желающего умирать старика.
- А если Мон Даорут просто пытался договориться с Цаорамэ при посредничестве Боаган, которые вроде как не имеют отношения к конфликту?
- Ему бы такое даже в голову не пришло, если бы не предложил сам мон Боаган. Так что Третья Война Четырех Столпов произойдет в новом составе. И начнется она скоро.
- Что же, наши чертоги были свидетелями многих событий, однако столь же кровавых среди них наберется немного, - покачал напиток в своей пиале Витаро, - Но если ты говоришь правду, то все равно странно, что ты пришел - или ты не в курсе, что я собираюсь делать в случае получения власти?
- Пойти воевать с поверхностью? Ты наверное не знаешь, но тебя многие за глаза зовут Неболюб. Еще даже не получив четвертый меч ты сильно надоел всем своей навязчивой идеей о возврате наверх. Но обруч главы клана меняет многие мысли в голове своего владельца, так что кто знает, куда на самом деле ударят выкованные по твоему приказу клинки.
- Что ж, воины древности не считали зазорным убедиться в смерти противника, прежде чем покинуть место поединка. Так что перед тем, как вывести войска под небеса, закончить со старой клановой враждой было бы не лишним. Но есть ли у тебя какие-либо конкретные предложения?
- Пока нет. Просто хочу тебя предупредить, что если твоя невеста окажется не из Цаорамэ, то держи присланный в моих дарах клинок поближе к себе.
- Значит, ты тоже думаешь, что старик в своей последней воле указал, на ком мне жениться? - полностью скрыть досаду у Кибара не получилось.
- Да, с него бы сталось подсыпать в твои ножны мелких алмазов, - сочувственно кивнул Хао.
Кибар кисло улыбнулся. Прозвучавшая фраза ритуального наречия имела значение "сделать гадость, выглядящую на первый взгляд как доброе дело".
- Тебе виднее, какими словами говорить о мон Даорут, вы часто виделись на собраниях Свода. Но тогда моя жена вряд ли будет из клана твоих врагов - потому что в этом случае подошло бы выражение "раздавить заползшего другу на ногу паука".
- Тут ты прав, но даже тысячу раз нанесенный без промаха и ошибки удар может подвести.
- Интересные вещи слышат мои уши, - заинтересованно посмотрел на собеседника Кибар, - Эти слова противоречат почти всей философии наших фехтовальных школ. Неужели это истина, открывшаяся тебе при обретении Кисти Сердца?
- Нет, это просто жизненный опыт. А что касается Пятого меча... Между мечами нет никакой разницы - их роль и смысл один. А номера, роль и значение мечей придумали наставники, чтобы защитить клинки от бессмысленного применения.
- Хочешь сказать, что в твоих руках любой меч становится Пятым? Или, может даже, нулевым?
По выражению лица одержимого прочесть эмоции было невозможно, но в голосе скользнуло смущение:
- Да, ты прав. Но почему нулевым, а не первым, например?
- В твоих руках мечи возвращаются к своему изначальному предназначению. Первый клинок, как нас учили - для защиты себя. Но истина в том, что меч - оружие против себеподобных. Оружие для убийства. А уж во имя чего проливается кровь, зависит от того, кто держит за черен. Поэтому-то я использовал число, идущее раньше единицы - ноль.
- Весьма интересное наблюдение, - Хао на некоторое время замолчал. - Впрочем, об этом знают многие, просто не могут произнести в слух.
- Пожалуй. Наши нравы весьма суровы, - согласно кивнул Кибар, - Но и удары тяжелых молотов, и жар горна, и холод закалки необходимы, чтобы вышел достойный клинок.
- Ну, раз беседа начала превращаться в цитирование мудрецов древности, то ее пора заканчивать, пока не набежали хранители хроник,- пошутил Таорин, - Тем более, что окончательно ты мне поверишь лишь когда прибудет гонец из столицы. Так что в следующий раз мы увидимся на твоем представлении в совете. Буду просить духов предков, чтоб твоя жена не оказалась совсем некрасивой.
