— Я не против, — как всегда равнодушно сообщил Ганзо.
Набрав шергу на коммуникаторе, я включила громкую связь.
— Мэл, детка, я тут симпатичного мальчика подобрала. Решила тебя предупредить, как-никак в одном отряде. Ты не против, если он станет членом нашей команды? — И посмотрела на Лая в упор.
— Н-нет, — последовал осторожный ответ.
Я бы удивилась, будь по-другому. Чувство вины — великая вещь.
— Итого: двое — «против», трое — «за», — констатировал Рим.
— Ты сам-то понимаешь, что сейчас происходит? — не унимался оборотень.
— Поверь мне, Лай, никто лучше меня этого не понимает, — сказал Рим и очень нехорошо улыбнулся в мою сторону.
Ну да, ну да, я тоже думаю, что ведущий слишком легко согласился на мой маленький шантаж.
По-хорошему — уходить мне от них надо. Но куда я без денег и знаний об этой части Вселенной? За три стандарта невозможно изучить все, что необходимо для выживания в этом уголке космоса. Наемники мне нужны. Они станут моей опорой и защитой на то время, пока я не обрету уверенность в собственных силах. Плюс стабильный заработок и питание за счет нанимателя. И самое главное — постоянная смена дислокации. «В виляющую мишень труднее попасть», — говорил старый Анис.
— Будь по-твоему, — вздохнул единственный член команды с чувством юмора.
— Да ладно тебе, Лай, — фыркнула я. — Издеваться над двоими намного веселее, чем надо мной одной. И потом, где ты еще видел человека, сумевшего заставить норма работать на своих врагов? Все как в анекдоте!
Его можно было понять, ведь в первую очередь он наемник. Даже я осознавала, что для уже укомплектованной и сработавшейся группы необученный довесок станет обузой. Говоря про укомплектованную группу, я имела в виду Рима, Лая, Змея и Ганзо. И если меня с Мэлой они еще согласны были потерпеть, то норм оказался последней каплей. Теперь, когда новеньких стало не просто двое, а трое, что значит треть команды, с нами начнут наконец считаться.
Все как учил Хан — тактик Каина.
— Ина, — покачал оборотень головой. — У тебя извращенное чувство юмора.
— Но позвольте, — не унимался дедуля-норм. — Я против. Ши-Рен-Шин, нам нужно серьезно поговорить. Ксерки предоставили мне убежище, предоставят и тебе! Ты моя единственная семья, не губи свою жизнь! Не связывайся с наемниками!
— При всем уважении, Кальнер, эти наемники вас спасли, — обиделась я.
— Ши-Рен-Шин, — продолжал дедуля. — Женщинам нельзя верить! Чего бы ни пообещала тебе эта особа…
— Дед, — прервал пламенную речь своего родственника внук. — Я свой путь выбрал. И прошу тебя, зови меня — Шин.
Оу, а мой новый друг, оказывается, умеет включать мужика. Вполне возможно, я не ошиблась, и с ним будет действительно весело.
— Отлично, — ухмыльнулся Рим. — С насущными проблемами разобрались. Теперь переходим к текущим делам. Уже в следующие стандартные сутки мы прибудем на ближайшую базу моего отца. Там я передам линкор и ученого Кальнера соответствующим должностным лицам. Лай, Змей, Мэла идут со мной. Птичка, с корабля ни на шаг. Внук Кальнера с тобой. Как только мы разберемся с этим заданием, устроим ему посвящение.
— А мне вы посвящения не устраивали, — надула я губки.
— Устраивали, — уверено кивнул ведущий. — Лично об этом позаботился.
Он, случаем, не о своих ли подлянках сейчас упомянул? Если так, то не завидую я норму.
Впрочем, норм, судя по бледности его лица, тоже подумал о чем-то нехорошем.
— Ты повзрослел, мальчик, — вздохнул дед Шина.
Ой, вот только давайте без этих умильно-пафосных заявлений, И не то чтобы я была такой прожженной циничной гадиной, просто меня одолела элементарная зависть. Зависть к тем любви и заботе, которые светились во взгляде старого норма, обращенном на внука. Невольно начала задумываться, а любили ли меня те, кого я считала близкими? Или же все было очередным обманом, созданным по его приказу?
— Уже давно, дед, — прервал мои нерадостные мысли Шин.
— Рим, — как всегда неожиданно заговорил Ганзо. — Дал бы мне норма для осмотра этой посудины. Вполне возможно, мы сможем что-нибудь здесь позаимствовать.
— Хорошо, — подумав, согласился ксерк. — Было задание доставить корабль, а не оружие на его борту. Сначала консультируешься с достопочтимым Кальнером, на всякий случай. А после можешь взять все, что будет нам полезно. Остальное — без изменений. Всем все понятно? — В мою дражайшую особу уперли жесткий начальственный взгляд.
— Так точно, командир! — отчеканила я.
А чего тут непонятного? Ганзо подал действительно хорошую идею, как-никак именно нормы считаются самой технологично развитой расой этой части Вселенной. И само собой, их оружие будет передовым. Так же стало ясно, что Мангуса и его команду пред очи своего отца наш командир брать не собирается. Думаю, это планировалось с самого начала. Видимо, те, с кем Рим подписывал контракт о поддержке, не знали о парочке дополнительных отрядов. В конце концов, именно наш ведущий играл во всем этом деле решающую роль.
Так же понятно, почему не взяли с собой меня и норма. Все же Рим не просто так зовется ведущим, он прекрасно осознает, что у меня отсутствует какое-либо желание светиться перед разведкой. Это помимо множества других обстоятельств. Шина, кстати, вообще пока никуда выпускать не будут. Все-таки он еще не член нашей команды в полном смысле этого слова. Ганзо же оставили с нами за няньку. А я и рада. Хорог мне нравится — он хороший.
Непонятно одно. Почему Рим взял с собой Мэл. Она в своих кругах довольно известная личность. Я так понимаю, спонсор шерги не знает о ее досрочном выпуске. По крайней мере, не знал до нашего удачного рейда в сектор нормов. Скорее всего, сейчас он уже в курсе ее перевода. И что-то мне подсказывает, что данная личность не обрадуется нарушению собственных планов. Чувствую, ждут нас кары вселенские.
Не на это ли я рассчитывала, вынуждая ведущего взять Мэлу? Трудно сказать. Само собой, я знала, что, перетянув шергу в свою команду, Рим вызовет конфликт интересов — как политических, так и расовых. Что в свою очередь может позволить мне встать в позу и соскочить с поводка ксерка. Но это было до того, как меня оставили без денег и с хвостом за спиной. Вдобавок, словно в насмешку, начали происходить странные события, о которых я узнавала только сейчас. Нормы просили убежища у ксерков, обнаруживались корабли Ушедших, да и вообще, судя по заявлению разведки, в местных политических кругах началось подозрительное шевеление.
Но что ни говори, а Рим хороший ведущий. Он принял Мэлу и тем самым привязал меня. Он даже норма принял в расчете на то, что теперь уж я точно не сбегу. И если норма никто обратно требовать не будет, то с шергой подобное не прокатит.
Неужели ксерк решил просить помощи у своего влиятельного родича? А ведь силен. Вот этим своим качеством ведущие и отличаются от подавляющего большинства. Презрев собственную гордость и прочие чувства, они зачастую принимают верное решение. Например, воспользоваться любым доступным средством для сохранения команды.
Что ж, ксерки между собой сами разберутся, а я свою выгоду уже поимела. Сейчас у меня другие задачи. И жизнь другая. Я теперь Ина Аэро, наемница, гений полетов, умница, красавица, обаяшка и просто скромная особа. Которая, кстати, опять проголодалась.
— Опять?! — раздался дружный возглас удивления, как только я взяла еще три порции еды.
— У нас впереди куча дел, на еду времени не будет, так что советую и вам подкрепиться, — невозмутимо пояснила я.
— Ина, — задумчиво посмотрел на меня Лай. — Ты совсем недавно умяла огромное количество продуктов, как готовых, так и полусырых. Либо у тебя вместо желудка черная дыра, либо, как у ионийцев, их четыре. Я, конечно, слышал байки о тебе и твоем нечеловеческом аппетите и сам видел пару раз, как ты ешь, но это ведь невозможно. Чисто физиологически не-воз-мож-но.
— Паразиты? — посмотрел на Лая Шин.
Вот серокожий остроух, уже влился в компанию. По крайней мере, с Мэлой точно споется.
— Нету во мне паразитов, — возмутилась, продолжая жевать.
Просто я сама являюсь паразитом. Мерзким, гадким паразитом.
— И все же я настаиваю на твоем обследовании, — заявил оборотень.
Только сейчас заметила — чувство юмора у Лая отключается в тот момент, когда включается режим доктора.
— Нет. — Я была категорична.
— Ну хотя бы кровь сдай, — продолжал он настаивать.
— Нет.
— Ина.
— Лай, оставь ее, — прервал наш спор командир.
Послав Риму благодарный взгляд, я запихнула в рот очередной питательный батончик и запила безвкусным напитком из термопакета. Нельзя терять время, пора собрать немобходимое количество еды и перенести ее на моего «Охотника». С этой целью я покинула блок питания и направилась исследовать отсек запасников. «Если еда есть на кухне, значит, она поступает туда из кладовой», — говорил один мой знакомый. Остановить мою жующую персону никто не пытался.
