Немая сцена. Причем потрясенно молчали все.
— Внук? — не менее удивленно пробормотал дед.
— Оставим церемонии, — недовольно прервала я счастливое воссоединение семьи. — Здесь где-нибудь есть еда?
— Да, — отмер Лай. — Корабль был полностью готов к вылету. Отсек питания загружен под завязку.
Ну наконец-то мне повезло!
— Веди, — хмуро кивнула, игнорируя взгляды окружающих.
— Птичка, ты ничего не хочешь мне сказать? — посмотрел на меня Рим.
Это он на неучтенного норма намекает?
Глянула выразительно на Ганзо. Вроде как он должен был сообщить ведущему о нашем новом друге. В ответ получила равнодушное пожатие плечами.
— Я голодная, — пробурчала себе под нос, обходя по кругу собрание наемников.
Тяжело вздохнув, Рим кивнул Лаю, дабы тот отвел меня в пищеблок.
Как ни странно, вся честная компания поперлась следом. Бросая через плечо настороженные взгляды, я решила, что делиться едой не буду.
А ничего так нормы пищеблок обустроили. Чистенько, уютненько, и дроиды активны. Самой готовить не пришлось. Стоило забить в меню параметры и усесться на место, как дроиды начали стаскивать на стол все, что я заказала. Себе, что ли, этих милашек забрать? На «Охотнике» таких точно нет.
— Дед, но как? — не выдержал напряженного молчания Шин, стоило главным действующим лицам рассесться за моим столом.
— Погоди, — жуя, встряла я. — Это не тот ли дед, который тебя имечком обидел?
— Э… тот, — растерянно кивнул норм.
— Оу, — ухмыльнулась я. — Продолжайте.
— Хватит, — сказал свое веское слово ведущий.
И без того молчавший народ вытянулся по струнке, если такое возможно в положении «сидя». У Шина вообще уши поникли.
Пауза затянулась, а я продолжала жевать. Взгляды обоих нормов были прикованы ко мне и к быстро исчезающей еде.
— Я так понимаю, ты внук уважаемого Кальнера? — начал Рим.
— Да, — кивнул норм настороженно.
— Позволь спросить, как ты тут оказался?
Ножками!
— С ней пришел, — еще один кивок, но уже в мою сторону.
— А к ней ты как попал? — терпеливо выспрашивал наемник.
Эх, жаль, Змея нет, с ним бы было веселее. Особенно с учетом того, кто именно привел ко мне норма.
— Она меня похитила.
— Зачем? — Глаза ксерка округлились от удивления.
— Не знаю, — грустно вздохнул Шин.
Требовательные взгляды присутствующих скрестились на мне. Пусть пялятся на здоровье, моей трапезе это не помешает.
Вкусно, кстати. Пусть продукты не натуральные, но вполне питательные, и аромат от них исходит просто невероятный.
Я так понимаю, не ели только мы с Шином и Ганзо, поскольку остальные остались равнодушными к запахам. И если хорог, не стесняясь, таскал у меня вкусняшки, то Шин напряженно следил за скрывающейся в моем рту пищей.
— Ина? — обратился ко мне Рим.
— Ой, давай не сейчас, — поморщилась я.
— Нет, сейчас, — отрезал ведущий.
— Что? — психанула тут же. — Сейчас ты мне расскажешь суть своего задания? Объяснишь, почему спер ученого, помешанного на технологиях ушедших? Откроешь, наконец, правду о настоящей цели операции?!
— Успокойся, — приказал ксерк.
Да я в принципе спокойна, даже не разозлилась. Против моих проблем тайны командира такая мелочь, что из-за них и расстраиваться не стоит. Злилась я из-за того, что мне мешали нормально поесть. Они не понимали, но регулярное и плотное питание для меня — жизненная необходимость.
— Угу, — продолжила жевать.
— Так зачем ты похитила этого паренька? — уперся Рим.
— Влюбилась, — сделала честные глаза. — Как увидела, так сердце в пятки ушло.
Ведущего перекосило, нормы еле удержались на своих местах, Ганзо продолжал меланхолично таскать с моего подноса еду, а Лай с любопытством переводил взгляд с меня на Шина.
— А он норм, — плаксиво кивнула на Шина, продолжая свое представление. — Значит, враг. А я люблю, мочи нет, расстаться не могу. Дай, думаю, украду жениха, ну, как маджанцы. Правда, они невест прут, откуда только можно, но чем я хуже? — патетически возвела очи к потолку и продолжила невозмутимо поглощать еду.
По мере произнесения моей речи у деда по имени Кальнер, кажется, случился «приступ третьего сердца», у внука в лице Шина просто нервный срыв, у нашего командира лицо кровью наливаться начало, в динамиках корабля вообще какое-то ненормальное хрюканье послышалось. Лай же откровенно веселился, за что заслужил от меня ласковый взгляд. И только хорог оставался равнодушным ко всему. За это ему было даровано два ласковых взгляда.
В наступившей тишине, пока народ переваривал информацию, я наконец закончила трапезу.
— Кстати, Кальнер, вы в каком именно храме внуку имя откопали? — пошла я вразнос.
Настроение было не к кхару. И не только из-за недавних новостей. Даже голод не стал тем фактором, который подвел к черте. Окончательно взбесил меня допрос Рима.
Я знаю, что такое дисциплина. Знаю о жизненной необходимости подчиняться и беспрекословно следовать приказам. Мы команда наемников, и пусть это не военный отряд, но внутренняя организация по сути та же.
Но вот в чем загвоздка: у наемничьих отрядов свой, особенный уклад. Никто не будет работать с ведущим, к которому нет доверия. И если Ганзо, Змей и Лай уже давно с Римом, при этом идут за ним добровольно, то я — это совершенно другая история.
И при этом Рим смеет требовать от меня молчаливого повиновения? Да меня же на каждом шагу разводят вслепую! За кораблем они отправились — как же!
— Впрочем, не важно, — с наигранной веселостью отмахнулась я. — Знающих язык каораи в этой части Вселенной — единицы, так что позор вашему мальчику не грозит.
— Почему? — откашлялся ученый дед.
— Потому что надписи на стенах древних строений не всегда несут сакральный смысл. Иногда это конкретный адрес, по которому посылают нежеланных гостей.
— Ина, прекрати, — грозно прервал меня командир.
Ну все, нарвался.
— Не желаешь слушать бред, Рим? Тогда, может, не стоило делать из меня тупую кирито? — прошипела я.
— Это бунт, птичка? — оскалился ксерк.
Ой, кажется, он завелся.
— Не бросайся громкими словами, — упрямо задрала подбородок. — Чтобы иметь право на бунт, я должна быть членом команды. Но, судя по всему, ты не собирался предоставлять мне такую возможность. Да, Рим?
— Я смотрю, у нас возникло недопонимание, — продолжил скалиться ксерк. Кстати, то еще зрелище. — Пойдем-ка, поговорим.
Вот тут-то я искренне пожалела о своих словах. Но встать пришлось и идти за ведущим, понурив голову, тоже пришлось.
Завел он меня в какую-то каюту, подозреваю, что в его, усадил на одну-единственную кровать и уселся в кресло напротив. Потрясающе, я так понимаю, этот линкор проектировали для знатной персоны. В обычных кораблях обстановка проще, да и каюты меблированы по минимуму.
В общем, сидели, молчали, сверлили меня нехорошим взглядом. То есть ведущий сверлил, а я делала вид, что меня здесь и вовсе нет.
— Так, значит, моя птичка недовольна отсутствием доверия к ней? — начал он первым.
— Нет, — не согласилась я. — Я недовольна тем, что меня тут держат за дуру.
— И в чем же это выражается? — вкрадчиво спросил он, чуть подавшись вперед.
— Тебе все перечислить или назвать основные моменты? — разозлилась я.
— Давай вкратце, — поморщился он.
Помимо лица его недовольство выражал хвост, нервно шуровавший по полу.
— Как скажешь, — протянула насмешливо. — Пожалуй, начнем с утаивания от меня реального заказчика операции.
— Зная тебя, я справедливо предположил, что на разведку ты работать не будешь, — вполне спокойно ответил Рим.
— Все зависит от мотивации и оплаты, — не согласилась я.
— Учту на будущее, — кивнул он. — Что еще тебя не устраивает?
— Утаивание настоящей цели.
— Моя птичка слишком умна, — поморщился ксерк.
— Зачем нужно было лгать мне?
— Это как раз момент мотивации, — усмехнулся наемник. — Тебе ведь самой было интересно взглянуть на корабль нормов. Мне можешь не врать, я видел блеск в твоих глазах.
— Слишком складно говоришь, — провела пятерней по ежику волос. Три стандарта прошло, а я до сих пор не привыкла к коротким волосам. — Зачем нужны были все эти трудности?
— Потому что я не знаю причин, по которым ты согласилась работать на меня. Потому что тобой невозможно управлять. И потому, что это ты. Я наблюдал за тобой два стандарта.
Последнее заявление выбило меня из колеи. По-моему, мне просто заговаривали зубы.
— В любом случае вся эта операция не внушает доверия. Такое чувство, что мы действовали исключительно на свой страх и риск.
Увидела, как скривился Рим, и меня вдруг осенило.
— А был ли заказ? — спросила, прежде чем успела четко сформулировать мысль.
