Принц Фазил резко и отчаянно тряхнул головой. Поспешно отвернулся. Разбежался, подпрыгнул, оттолкнувшись от края парапета и уже в воздухе превратился в синего дракона.
Генерал проводил его сумрачным взглядом и пошел вниз. Он все еще надеялся позавтракать, прежде чем выйдет, точнее, вылетит из дома. Негоже пугать его императорское величество бурчанием голодного генеральского живота.
Нырять в ледяную воду и менять полуистлевшую рубаху Ардашир предусмотрительно не стал. Его снедали нехорошие подозрения, что он еще не раз успеет воспламениться за те пару часов, что оставались до визита в императорскую башню.
И, как только его превосходительство вошел в кухню ― сразу понял, что подозрения его начинают оправдываться. Потому что наглый мальчишка, посланный, вероятно, Перводраконицей генералу в наказание, стоял возле растопленного камина и с самым деловитым видом запекал над огнем колбаски, нанизанные на… магические стеки! К счастью, не заряженные…
Вдох-выдох. Вдох-выдох. Кричать бесполезно. Бесполезно, кому говорят!
Ардашир понимал, что Мартель сам не знает, что творит. И строить бестолкового помощника как-то подустал.
― Пахнет вкусно, ― произнес генерал нарочито спокойно. ― Смотрю, насаживать куски мяса на прутики ты умеешь. Правда, прутики выбрал неподходящие.
― Уж какие нашел, экти Ардашир, ― вздохнул Мартель. ― Была бы решетка для гриля… Не представляю, как по-другому можно было с этой задачей справиться.
― Ценю твое рвение, парень. Но я предупреждал, что с колбасками разберусь сам.
Ардашир подошел к столу, взял с блюда четыре сырых колбаски, не поместившихся на найденные Мартелем стеки, подкинул в воздух, а потом поймал чем-то невидимым.
― Магия, ― объяснил в ответ на потрясенный взгляд своего неумелого адъютанта. ― Примитивная бытовая магия. С такой даже самый слабенький делес справится. И не нужно никаких приспособлений.
Повинуясь жесту истинного, колбаски ― четыре в ряд ― пролетели мимо ошеломленного мальчишки и зависли над едва тлеющим огнем ― ровно на той высоте, чтобы запекаться, но не гореть.
― Вау... Потрясающе! ― Мартель проводил колбаски завистливым взглядом. ― Говорите, я тоже так мог бы?
― Несомненно.
― Научите, экти Ардашир!
Это Мартель произнес зря. Генерал понял, что его терпеливое смирение снова истощается. Вот как, как удается этому парнишке делесу так метко наступать на все больные мозоли Ардашира?! Его превосходительство поклялся себе, что у него больше не будет учеников. Никаких, никогда! И всего пару минут назад нарычал за подобную просьбу на самого третьего принца империи!
― Придется найти тебе учителя. Но не теперь, ― срываясь на свистящий шепот, ответил он. ― У меня в полдень аудиенция с императором. Поэтому сейчас мы позавтракаем, я приведу себя в порядок и уйду, а ты отчистишь закопченные магические палочки, на которые насадил колбаски, а потом сядешь и будешь чесать ими Теля до тех пор, пока они не зарядятся! А если они не зарядятся по причине воздействия огня ― тебе же хуже!
― Ой! Это тоже стеки?! ― до Мартеля, кажется, только теперь дошло, что он натворил. ― Я-то думал, раз на кухне ― значит, вы ими едите….
― Как можно есть палочками? ― искренне изумился Ардашир.
― Так я покажу! ― обрадовался Мартель.
Колбаски, которые он запекал, как раз достаточно подрумянились со всех сторон.
Парнишка скинул их на плоское блюдо, обжигая пальцы и тут же облизывая их, отчего у Ардашира в очередной раз разыгралось воображение, потянуло ниже пояса и зашумело в ушах.
А Мартель тем временем разрезал одну колбаску на четыре части. Взял два стека в правую руку, как-то хитро зажав их между пальцами, потом поймал палочками кусок колбасы и ловко отправил в рот. На ярких пухлых губах Мартеля заблестел жир, делая их еще более влажными и манящими…
Генерал глухо простонал и поспешно отвернулся к камину. Мельком заметил жмущегося в темном уголке за каминной трубой Теля. Вид у дракончика был смущенный и виноватый.
― Потом еще раз покажешь, ― чувствуя, что вот-вот снова задымится, прохрипел Ардашир сквозь сжавшееся горло. И тут же добавил, продолжая гипнотизировать взглядом Теля. ― Кстати, Мартель, как ты из умывальной выбрался?
― Сумел так сильно толкнуть дверь, что табурет отлетел и опрокинулся, ― слишком поспешно отозвался адъютант.
Генерал сразу понял: врет. Выгораживает мелкого непослушного крылатика.
― Тель, твоих лап дело? ― потребовал признаний от дракончика.
Тот опустил голову на длинной шее, накрыл ее крыльями, безмолвно признавая свою вину.
― И ты, Тель! ― закатил глаза Ардашир.
― Ну прямо Цезарь*, а не дракон, ― встрял Мартель с непонятным комментарием. ― Тель ― моя половинка, а не ваша! Естественно, он на моей стороне!
И это было последней каплей.
Истинный все же задымился.
― Промолчать ты не способен, да?! ― плюнул огнем в камин, развернулся и помчался наверх, в свой ледяной бассейн ― охлаждаться. Ибо, если бы взялся в таком состоянии пороть мальчишку ― тощему заду парня точно не поздоровилось бы!
************************************
"И ты, Тель?" - отсылка к легенде о Гае Юлии Цезаре, которого, якобы, пришел убивать его лучший друг по имени Брут, и Цезарь произнес фразу: "И ты, Брут?"
Уже на пороге генерал услышал крик Мартеля.
― Экти Ардашир! Колбаски!
Его превосходительство оглянулся. Колбаски, красиво подрумяненные снизу и бледные сверху, и правда летели за ним, как привязанные.
Генерал вспомнил, что все еще не завтракал. Приманил их к себе на ладонь, одну засунул в рот и все же вышел. Пока добрался до ледяной купели ― проглотил оставшиеся три. В полусыром виде. Без гарнира, без лепешек, которые успел испечь Мартель. На ходу вспоминая, как ловко орудовал адъютант стеками ― специальными, бытовыми.
Бытовые стеки делали из тонких молодых веточек, которые были более светлого оттенка, чем зрелые ветки, и не годились для полноценного использования, потому что накапливали не слишком много магии. Видно, по сей причине парень и не догадался, что эти тонкие прутики ― тоже стеки. Выходит, он жил в совсем бедной семье, и его родители даже бытовые магические палочки не использовали!
Эх, отыскать бы эту семью, да поинтересоваться, за что они Мартеля так не любили. Но парень явно ни за что не расскажет, кто его родители.
Генерал разделся. Нырнул в воду ― с головой. Задержал дыхание, считая до ста. Повторил трижды. Остыл.
Переоделся ― стал выглядеть еще более официально, чем утром.
Спустился снова вниз. Не заходя в кухню, позвал:
― Мартель!
― Да? ― поспешил на зов адъютант. Вытянулся, изображая стойку смирно.
― Слушай мой приказ. Я отлучусь по делам. Скорее всего, до вечера. Ты останешься здесь. В мое отсутствие наведешь в кухне порядок, приготовишь ужин на твое усмотрение. Можешь воспользоваться рецептами из фолианта, который взял. Вычистишь и зарядишь магические палочки. Кстати, все запертые двери, кроме тех восьми, которые на тайном этаже, открываются просто: переходишь на магическое зрение, произносишь «га» и прикасаешься пальцем к светящейся точке, которая появляется на двери. это понятно?
― да, ваше превосходительство! ― почтительно кивнул Мартель. Но губы его подозрительно задрожали. Словно мальчишка едва сдерживал смех.
В этот раз генерал решил не обращать внимания на его поведение и неправильное обращение. Может, так оно и лучше, когда они оба лишний раз вспоминают, кто тут генерал, а кто ― подчиненный.
― Кру-гом! Выполняй!
Мартель красиво развернулся и почти что строевым шагом удалился обратно на кухню.
Ардашир мысленно похвалил себя. Кажется, он нашел ключик ― как заставить парня слушаться. Нужно отдавать ему вот такие короткие и четкие указания. Язык приказов он, похоже, понимает лучше, чем простые бытовые разговоры почти на равных.
Через минуту генерал стоял на крыше, через две ― летел к башням императора. Ну и пусть он явится на полчаса раньше, зато не придется снова охлаждаться и переодеваться. Парадно-выходных костюмов у его превосходительства было не так много.
