— Что, в самом деле?
— В самом,— кивнул Сакаи.— Я в файлах с харва статью нашел.
Капитан благоразумно не стал уточнять, что в статье озвученная им теория была раскритикована в пух и прах.
— А тебя не расколют? — недоверчиво спросил Винни.
— Только если начнут «колоть» по специальности,— уверенно сказал капитан, радуясь, что ушел от скользкой темы,— а уж баек из жизни геологов у меня на роман с продолжением хватит.
* * *
Как и всегда по вечерам, на корабле было тихо-тихо. Ученые возвращались с базы только к ужину, а судя по унылому лицу Полины, потащившей туда ящик с образцами, сегодня ей предстояло заночевать в боксе. Мося пах уже слабее, но все еще заставлял задуматься о вечности, так что Станислав с Вениамином отправились на прогулку по лесу. Стоящий у иллюминатора Дэн задумчиво наблюдал, как две фигурки в светлых комбезах, оживленно о чем-то споря, то прячутся за стволами, то появляются из-за них, уже натоптав круговую тропку вблизи корабля. На боку у капитана висела кобура с бластером, с которым Станислав Федотович со вчерашнего вечера почему-то не расставался даже во время еды. Дэн неплохо умел читать по губам, но беседующие шли боком к нему, к тому же Вениамин постоянно полуоборачивался к Станиславу, заслоняя его лицо от наблюдателя.
Оставив безнадежные попытки, рыжий закрыл створку и вышел из каюты.
Теодор крутился возле обеденного стола, пытаясь настроить стоящий на нем биосинтезатор — белый ящик, похожий на кофе машину, только раза в три больше. В раздаточном окошке виднелась миска, до середины заполненная чем-то ядовито-салатовым, только что не светящимся.
— Что это? — опасливо кивнул на нее навигатор.
— Зеленое дерьмо,— честно сказал пилот.
— А что ты в меню выбирал?
— Какая разница? Если оно выглядит как зеленое дерьмо и на вкус как зеленое дерьмо, то его коммерческое название меня не интересует!
Дэн заколебался, но все-таки рискнул попробовать. Тед был неправ. Густая клейкая масса вообще не имела вкусовых аналогов на человеческих планетах.
— Так что это все же было? — Рыжий глянул на панель синтезатора и прочитал: «Суп из шпината».— М-да, красители паршивые.
— Ароматизаторы не лучше. Скажи, похоже на кор-мосмесь для киборгов?
— Полагаю, киборги от нее тоже не в восторге. Может, ты контейнеры перепутал?
— Ничего я не путал...— Теодор тем не менее полез проверять.
— В общем-то синтезированная еда и не обязана быть вкусной,— попытался утешить его напарник.— Это запас на самый черный день, только чтобы с голоду не умереть.
— Ага, и умереть на толчке! — Тед в сердцах навинтил контейнер криво, и тот заклинило — ни туда ни сюда.— У-у-у, шайтан-машина...
— Теоретически можно есть даже сам гель.— Дэн обмакнул палец в основу для синтеза, лизнул и заключил: — Знаешь, а гель вкуснее. Может, ну его? Если припрет, просто с сухарями съедим...
— Капитан велел настроить.— Теодор наклонил синтезатор к себе, чтобы ловчее ухватиться за контейнер. Тот уже начал поддаваться, когда пилот нечаянно задел локтем сенсорную панель, и прибор мстительно выстрелил ему в лицо толстой ярко-красной струей.— А-а-а, твою ж мать!
Выпущенный синтезатор опасно и необратимо накренился над краем стола. Дэн отважно кинулся на перехват, смягчив удар об пол своим телом, но шайтан-машина повела себя на редкость неблагодарно, изрыгнув на героя все содержимое смесителя.
* * *
— Ты только вдумайся: у нас на борту механический убийца! — трагическим шепотом вопиял Станислав, но тщетно — ужасаться Вениамин не спешил.
— Ну во-первых, вполне себе органический,— рассудительно напомнил он.— Его даже наш медсканер от человека не отличит: и кровь у него такая же, и плоть — только с на-ноимплантатами, мимикрирующими под окружающие ткани. А во-вторых, почему сразу убийца? Потому что ты с киборгами только в бою сталкивался? DEX'bi используются и на заводах, и в опасных экспедициях, и в охране торговых центров, и даже богатенькие нимфоманки последнее время стали...
Станислав брезгливо скривился. Видел он одну такую «игрушку», длинноволосую и с заостренными ушами (модель «Irien», кажется), пакость редкостная! Говорят, уже и с крыльями появились, для пущей «романтики».
— Мне плевать, из чего эта дрянь слеплена,— главное, что это бездушная химера, а не человек! И она бродит между нами, как волк в овечьей шкуре!
— Ты ж говорил, что по глазам их сразу отличаешь,— напомнил Венька.
— Этого не отличаю,— признался капитан.— Видно, какая-то новая разработка, шпионская. И вообще, я с киборгами последний раз семь лет назад сталкивался, а наука-то на месте не стоит!
— А если поговорить с каждым по душам, о детстве расспросить, о родителях?
— Ха! Ты знаешь, сколько я за эти сутки литературы по DEX'aM перелопатил?! — Станислав вытащил из кармана фотонный блокнот.— Он будет вдохновенно рассказывать о проблемах в школе, первой любви, детях — даже фотографии покажет! В этого ублюдка закачано столько фальшивых воспоминаний, что он может дурить нам головы бесконечно, и поймать его на нестыковке не удастся — наоборот, скорее человек забудет, сколько лет его двоюродной бабушке и когда день рождения у любимого кота! Вот, послушай...— Станислав нашел нужное место в тексте: — «Модель выпускается в двух полах, пяти биологических возрастах, пяти расовых типах и с вариабельной внешностью...»
— А чего ты хотел от шпиона? — резонно заметил доктор.— Если б они были клонами с одной матрицы, их бы мигом вычисляли.
— Да, но нам-то как его прищучить?!
— А зачем? — огорошил Станислава друг.— Нам он пока проблем не доставляет... по крайней мере связанных именно с этим. А рано или поздно он все равно себя выдаст.
— То есть кого-нибудь убьет?
— Нет,— терпеливо возразил Вениамин,— просто поведет себя как-нибудь странно.
— В том-то и дело! — возопил несчастный капитан.— Онивсеведут себя странно! Один разговаривает с приборами...
— Многообещающий признак,— заметил доктор.— Ведь киборги по сути родственники техники. Только более продвинутые.
— Другой питается почти исключительно сгущенкой с чипсами! Разве нормальный человек может жрать такую гадость?!
Доктор слегка смутился, ибо сам на днях задал Дэну подобный вопрос. Тот радушно пригласил его попробовать, и — о ужас! — они на двоих слопали три пакета и две банки.
— Насколько я помню,— тем не менее сказал он,— киборги способны усваивать любую мало-мальски пригодную органику. Это позволяет им выживать даже в самой дикой местности вроде пустынь и джунглей, питаясь змеями, насекомыми, травой и форменными сапогами.
— Третий, чуть отвернись, слепого изображает! — Станислава, не замечающего шкодливых огоньков в глазах друга, продолжало нести.
— У киборга превосходно развиты все органы чувств, и в быту он запросто может обходиться без зрения, экономя энергию,— авторитетно сообщил Вениамин.
— Четвертой на корабле как медом намазано, чуть что происходит — сразу тут как тут!
— Втирается в доверие и что-то вынюхивает,— с готовностью припечатал Полину доктор.— А шурька ее вообще никто не видел. Может, у нас в вентиляции труп ее предыдущей жертвы?!
— Остальные биолухи только о бактерии своей и разговаривают, как о дочери родной!
— Особенно мне Владимир не нравится, агрессивный какой-то, нервный,— доверительно признался доктор.— Как будто специально всех против себя настраивает, чтобы с расспросами не приставали!
— Чего ты мне вечно поддакиваешь?! — опомнился капитан.— Да еще такую ерунду несешь?
— Я просто помогаю тебе размышлять,— невозмутимо объяснил Вениамин.— Как Ватсон Холмсу.
— А по-моему — просто издеваешься! Какие сапоги?! Какой труп?!!
— Вообще-то я пытаюсь тебя успокоить,— усмехнулся доктор.— Стае, прибереги нервы для действительно критических ситуаций. Ты же бывший десантник, а ведешь себя как истеричная дамочка!
— Венька,— тяжело вздохнул капитан,— именно потому я и нервничаю. Для тебя киборг — это бытовая техника вроде кофеварки, а для меня — враг номер один. И беспокоюсь я не за себя, а за всех вас.
— За себя я как-нибудь и сам побеспокоюсь,— заверил его Вениамин.— Ну да, команда у нас... своеобразная. Но неплохая же, верно?
— О да,— проворчал Станислав.— Мне даже начинает казаться, что единственный ненормальный тут я — потому что принят ее на борт!
— Что ж, поздравляю,— друг шутливо похлопал его по плечу,— ты вычислил мерзавца!
* * *
К поляне с чужим лагерем Роджер подвел катер на малой скорости, но сидящая рядом Джилл заметила, что штурвал капитан удерживает одной рукой, вторая же нервно поглаживает кнопку форсажа. Сакаи опасался, что у чужаков может найтись свой Фрэнк.
Впрочем, двое патрульных, неспешно прогуливавшихся вокруг транспортника, при виде катера повели себя как нормальные люди — то есть не стали с воплями палить из чего ни попадя, а спокойно дождались приземления катера и подошли к выбравшимся из него гостям.
