― Ну, в лед мы Ардашира заковывать не будем. Но и будить не станем. Пусть проспится пьяное драконище. Интересно, где он так набрался и чем…
Последний вопрос Тель предпочел не заметить, а я не стала настаивать на ответе. Скорее всего, мой крылатик просто не знает, чем развлекаются и что пьют высокопоставленные столичные экти.
Мы с Телем уже собрались было уходить, но тут спящий Ардашир всхрапнул, промычал что-то во сне. Я оглянулась на него и заметила, как из уголка пасти, поблескивая в лучах закатного солнышка, потянулась вниз вязкая струйка драконьей слюны.
Слюна! Драконья! Так вот же он ― мой шанс все же приготовить отворотное зелье!
Ничего не объясняя Телю, я со всех ног помчалась вниз, на кухню. Там схватила первый попавшийся под руку кувшинчик, металлическую ложку, и по-прежнему бегом вернулась на крышу.
Генерал продолжал спать и пускать слюну. Я присела возле него на корточки, поставила кувшинчик поближе к чешуйчатой морде и начала ложкой собирать драгоценную жидкость. Ее было довольно много. Кувшинчик наполнялся быстро.
― Ты вот это все зачем затеяла? ― наблюдая за моей бурной деятельностью, насторожился Тель. ― Что-то мне не нравится твоя предприимчивость.
― Ты по-прежнему считаешь, будто мне следует скрывать, что я ― девушка, а не парень?
― Эмм… Наверное, да… Хотя, думаю, его превосходительство тебя в любом случае в обиду не даст. Сам не понимаю, отчего он так к тебе привязался!
― Я тоже не понимаю. И проверять, что будет, если генерал поймет, что я не та, за кого себя выдаю, как-то не желаю! А потому не мешай, Тель. Я знаю, что делаю!
― Ну, если знаешь… ― повел крыльями дракончик.
Я уверенно кивнула. Плюхнула в почти заполненный кувшинчик последнюю порцию драконьей слюны и, оставив генерала трезветь на свежем воздухе, отправилась на кухню, которой предстояло на некоторое время превратиться в мою личную алхимическую лабораторию. Вот поплачу, накапаю в отдельную емкость своих девственных слез, и можно начинать настаивать драконью чешую в девяти водах!
На кухне остывал ужин. Наготовила я много, с расчетом на драконий аппетит. Вот и для кого, спрашивается, старалась? Думала, хоть раз сумею угодить Ардаширу, но и тут не срослось. Эх! Самой поужинать, что ли? У меня-Мартеллы с аппетитом, по ощущениям, тоже все неплохо, пусть и далеко до взрослого здорового мужчины вроде его превосходительства.
Я наложила себе на большое блюдо каши, сваренной из зерен, похожих на пшеницу. Откромсала от запеченного в тесте куска мяса пару толстых ломтей. Приправила все это изобилие зеленушкой, уселась и приступила к трапезе. Каша получилась вкусной ― рассыпчатой, зернышко к зернышку! Мясо пропеклось отлично. Ешь и радуйся!
Но радоваться не получалось.
Сначала мне взгрустнулось оттого, что сижу я за столом одна, а все мои друзья и сотрудники остались в далеком и таком родном земном мире. Потом я представила, что так никогда больше и не увижу ни родителей, ни деда, ни прочую родню. Не смогу с ними помириться… Стало еще печальнее.
А уж когда представила себе, что мне придется всю жизнь прикидываться парнем, мазаться отворотным зельем и служить адъютантом ― стало совсем горько. Слезы полились сами собой!
― Марти? Эй! Ты что?.. ― испугался Тель.
― А что? ― всхлипнула я в ответ.
― Ты ревешь?! ― дракончик плюхнулся на стол передо мной, начал махать крылышками, посылая потоки воздуха мне в лицо. ― Перестань, а?
― Не хочу-у!.. ― Я скривилась, захлюпала носом еще явственней.
― Да что произошло?! ― отказывался понимать мой крылатик. ― Ты из-за его превосходительства, да? Ну, выпил экти Ардашир, так протрезвеет же!
― Да при чем тут он?! Ты обо мне хоть раз подумал? Не о Мартелле, а о Матрене? ― взвилась я. ― Как ты думаешь, легко это ― оказаться в чужом мире, в чужом теле, без друзей, без помощи?
Тель крылышками махать перестал. Отодвинулся подальше, нахохлился.
― Разве я тебе не друг? Разве не помогаю? ― спросил обиженно.
Ты ради себя стараешься-а-а! ― запричитала я, чувствуя себя почти правой. Почти. ― Жить, небось, хочется, а? Ну, признайся! И вовсе не меня ты любишь, а свою Мартеллочку!
Тель покрутил головой. Поник. Сказать ему, похоже, было нечего.
― Вот! Во-о-от! Я знала! Плевать тебе на меня! У-у-у-ик!.. ― надавила я на совесть чешуйчатого еще сильнее.
Дракончик не ответил. Повернулся ко мне хвостом и прилег, прикрыв голову крыльями. Я зашлась в новой волне рыданий.
Мартелла оказалась той еще плаксой. Мои ― ее ― глаза исправно наполнялись соленой влагой, которая крупными каплями скатывалась по щекам. Впрочем, даже рыдая над своей несчастной судьбинушкой и распаляя себя все больше и больше, я не забывала о деле. Собирала слезинки в прозрачный стаканчик, стараясь поймать каждую раньше, чем она сорвется с ресниц и размажется по коже.
Сеанс самооплакивания затянулся на добрых полчаса. За это время мне удалось собрать где-то пятую часть стакана слез. Что ж, не так уж и мало! Вот только остановиться и перестать себя жалеть оказалось непросто.
― Тель! …ик!
Тишина.
― Те-ель!
― Чего тебе?
― Подуй еще в лицо. Душно…
Я отставила в сторону прозрачный стаканчик, налила из кувшина в простую кружку воды, сделала несколько глотков. Еще немного воды плеснула на ладонь и обтерла лицо.
Тель с тяжелым вздохом поднялся, сел, опираясь на хвост, и снова заработал крылышками. На меня повеяло легким приятным сквознячком.
Я сделала несколько глубоких вдохов, выравнивая дыхание. Высморкалась в первое попавшееся полотенце.
― Ну все? Проревелась? ― опасливо поинтересовался дракончик.
― Угу.
― Мартелла тоже такая была… Поплачет-поплачет, обвинит меня во всех грехах и бедах, а потом успокоится, и такой ласковой становится… Извиняется… ― в голосе Теля мне послышались тоскливые нотки.
― Скучаешь по ней? ― посочувствовала я.
Тель насторожился и с ответом спешить не стал.
― Марти, ― заговорил он через пару минут задушевным тоном. ― Я хочу, чтобы ты знала. Я любил Мартеллу. Мы ведь были две половинки целого. Но иногда… Знаешь, мне хотелось видеть ее более смелой и сильной. Такой, как ты, когда не плачешь. Я начал восхищаться тобой сразу, как только понял, что ты ― не она. Давай дружить, помогать и доверять друг другу во всем?
― Давай… ― я неожиданно даже для себя снова всхлипнула. Мелкий крылатый ящер растрогал меня до глубины души!
Притянула Теля поближе, прижала аккуратно к груди и начала почесывать между крылышек.
Тель положил голову мне на плечо, застрекотал.
Так мы просидели несколько минут, и это были самые мирные и теплые минуты за все два дня, что провела я в новом мире!
А потом сверху, с лестницы, послышался грохот…
Как была, с Телем на руках, я выбежала с кухни и рванула по лестнице вверх. В том, что грохот устроил генерал, я не сомневалась. Опасалась лишь, что не проспавшееся драконище в своем драконьем облике попытается проникнуть в собственную башню. А вот о том, что при таком раскладе мне на голову могут посыпаться каменные обломки, как-то не подумала…
К счастью, мои опасения оказались напрасны: истинный все же принял человеческий облик. Я обнаружила его лежащим на ступенях между вторым и первым этажом. Ардашир был гол, зол и по-прежнему сильно навеселе. Он потирал ушибленный бок и поминал то лысый хвост, то степных замблезанов, то дальних родственников великой Перводраконицы, родившихся, по словам генерала, неестественным путем.
― Экти Ардашир! ― бросилась я к нему, ссадив Теля с рук на перила. ― Вставайте! Вы сильно ушиблись?
Генерал приподнял голову, уставился на меня мутным взглядом.
― А-а… Мальчишка-делес-с-с… Адъютант-неумеха, который свел меня с ума и превратил в озабоченного шимпадрила…
Оу! Вот это откровения! Значит, мне не почудилось, что Ардашир неровно дышат в мою сторону. Но как так? Он же не должен чуять во мне женщину! Если только я не являюсь для него самой подходящей парой для размножения. Драконьим сокровищем.
