— Мика, все хорошо, — шептал эльф, не позволяя ничего лишнего, просто удерживая за плечи и чуть прижимаясь грудью к моей сотрясающейся от рыданий спине.
— Нет, — сгорала в собственной эмоциональной агонии, жестоко раздирающей меня изнутри. — Я причиняю тебе боль! Даже сейчас. Мучаю тебя и своим присутствием заставляю страдать!
— Ничего страшного, честно. Каждый момент, проведенный с тобой, я сохраню в своей памяти, а чувства… — он тяжко вздохнул. — Чувства скоро исчезнут.
— Исчезнут? — шмыгнула носом, не понимая сказанное.
— Знаешь, в какой-то степени даже рад, что так вышло, — его голос был таким тихим, но все эмоции в нем отчетливо чувствовались, — ведь ответь ты мне взаимностью, и я предал бы своего отца.
Голова отказывалась соображать. Что он говорит? Что имеет в виду?
— Лайер… — собрав всю свою волю в кулак, я медленно повернулась, смотря в глаза друга, в которых плескалась безграничная любовь.
Да. Именно сейчас я отчетливо видела ее. Такая нежная, ласковая, необъятная.
— На моем роду лежит обязанность, которая передается от отца к сыну, — продолжил парень. — Для нас выбираются особые невесты…
— И ты… — я гулко сглотнула, часто дыша от переизбытка эмоций.
— Да, — кивнул эльф, осторожно вытирая подушечками пальцев слезы с моих щек. — Она уже ждет меня, Мика.
Не могла говорить. Ком встал в горле, а в носу снова защипало. Перед глазами все поплыло от ново проступивших слез.
— Ну что ты плачешь?
Сейчас он был прежним. Тем, каким я всегда привыкла его видеть.
— Волнуешься за меня? — усмехнулся он, специально дурачась, чтобы разрядить обстановку.
Я часто закивала, всхлипывая.
— Не нужно, — дорогая моему сердцу улыбка тронула уста парня. — Мне нельзя никому рассказывать это, но я не хочу, чтобы ты винила себя, — секунда, Лайер глубоко вздохнул. — После ритуала, который пройду, моя любовь к тебе уснет навсегда. Я проникнусь чувствами к другой. Пусть они и будут навязанными магией, но зато взаимны.
Не знала, что сказать. Была настолько растеряна, что мысли путались, отказываясь формироваться во что-то дельное.
— Я… — шмыгнула носом, продолжая дрогнувшим голосом, — рада. Рада, что ты больше не будешь страдать.
— Я буду счастлив, Мика, — кивнул Лайер. — Пусть ты и покинешь мое сердце, но навсегда останешься в мыслях.
Не выдержала, подалась вперед и обняла эльфа, который замер, а потом осторожно оплел мою талию в ответ.
Так мы и стояли с ним, не шевелясь. Сколько времени прошло? Не знаю, я потеряла ему счет.
— Спасибо, — послышался тихий шепот над моей головой. — Спасибо, что выслушала и помогла облегчить душу.
— Я желаю тебе счастья, — выдохнула, прижимаясь к его груди. — Желаю, чтобы ты никогда не грустил.
— Теперь так и будет, Мика… Теперь так и будет…
Мы расстались с ним там, посреди густо растущей зелени. Лайер порывался вернуть меня в башню своего отца, но я отказалась, желая прогуляться и привести мысли в порядок.
Шла неспешно, издалека замечая моих мужчин и Рэмину. Они уже ждали, видимо, все же Лайер подсуетился.
«Хочу, чтобы твоя боль от неразделенной любви ушла навсегда. Хочу, чтобы ты был счастлив со своей будущей супругой. Спасибо, что был рядом. Спасибо, что создал для меня другой мир, в котором укрывал от всех бед, ценой своего разбитого сердца. Ты заботился обо мне. Поддерживал и защищал. Теперь пришла пора позаботиться о себе».
ЭПИЛОГ
Микаэла (семь лет спустя)
— Мама, а Лайер и Лойя сегодня точно приедут? — с серьезным видом спросил Хион, наш с Джаредом пятилетний сын.
Мой супруг подавил очередную улыбку, а я вновь вздохнула, смотря на своего малыша, который не мог дождаться появления гостей.
Нет, мы, конечно, знали, кого именно он ждет. А если точнее, то юную Милину — дочку Лайера и Лойи, которая была младше нашего непоседы на пять месяцев.
— Скоро, — ответила я, — подожди немного.
— И если ты каждую минуту будешь спрашивать, от этого они быстрее не приедут, — поддержал меня Джаред.
С тяжким вздохом сын направился к дверям.
— Ты куда? — спросила я.
— К дедушкам, — буркнул ребенок. — Они обещали мне… ой…
— И что же они такого пообещали тебе, если я слышу твое "ой"? — хмуро свела брови, смотря на юного конспиратора, который пусть и сболтнул лишнего, но тайну все же не выдал. — Они опять тебя учат сражаться на мечах, да? — здесь даже гадать не приходилось, и так все было понятно.
— Ну-у-у… — протянул ребенок.
— А что в этом плохого? — пожал плечами Джаред. — Мы с тобой тоже в таком возрасте начинали.
— Ты прав, — кивнула я, — но у нас были деревянные мечи! А они ему дают настоящий!
— Мамуль, — мне был знаком этот хитрый тон пятилетнего лисенка, — он же небольшой совсем. Не нужно за меня беспокоиться. Да и вообще, — пожал Хион плечами, — я уже взрослый.
— Вот! — вскинул указательный палец Джаред, в самое ближайшее время которому предстояло принять трон у отца. — Он уже взрослый! Так что все хорошо!
Захотелось взять и стукнуть его чем-нибудь. Да потяжелее. Так всегда было. Отец вставал на сторону сына, потакая ему во всем. Собственно, деды поступали так же, а нам потом с матушкой приходилось вразумлять эту четверку, так как их игры были опасны. Я понимала, конечно, что Хион — будущий правитель и должен быть готов ко всему, но любящее сердце матери противилось такому роду занятий.
— Иди сюда, — сгребла сына в охапку, целуя его в нос.
— Мам… — гнусавил он, терпеливо ожидая, когда я закончу, — ну что ты меня постоянно балуешь? Я же не девочка в конце концов.
Со стороны Джареда послышался довольный смех.
— Можно я пойду уже? — спросил малыш, который, как мне казалось, рос не по дням, а по часам. — Меня дедушки ждут.
— Иди, — скрепя сердце я выпустила сына из своих объятий. — И передай дедушкам, что им предстоит со мной серьезный разговор.
— Когда Лайер и Лойя приедут, то…
— То мы обязательно тебя позовем, — ответил Джаред.
— Ага, спасибо! — вприпрыжку Хион побежал в сторону замка, оставляя нас двоих в саду.
— Хорошо, что они тянутся друг к другу, — кивнул Джар.
— Согласна. Милина очаровательна. Копия своих родителей.
«А главное, что она девочка, — мысленно добавила я, храня секрет семьи Лайера. — И ей не предстоит связывать свою судьбу с незнакомцем, ведь навязанный брак, как и любовь, грозят только мальчикам их рода».
Первое время после того дня, когда я узнала об истинных чувствах друга, не могла найти себе места. Все думала и думала, гадая, зачем именно Лайер надел этот браслет. И до меня дошло. Да чтобы Джареду приходилось добиваться меня снова и снова, доказывая мне и самому себе, конечно же, что его любовь не временные, навеянные настроением чувства, а самые что ни наесть настоящие, сильные и искренние. Друг сделал это ради меня. Потому что желал мне счастья. Кто знает, сколько бы мы ходили с Джаредом вокруг да около, не осмеливаясь признаться. Эльф помог, сближая нас и соединяя в крепкую супружескую пару.
Я так переживала за него, мое сердце было не на месте. Мысли не давали покоя, но все изменилось ровно в тот момент, когда спустя две недели после брачной эльфийской церемонии в замок приехал Лайер со своей супругой.
Не передать словами как сильно я переживала. Впервые в жизни не знала, как себя вести, но когда увидела, как друг счастлив, как не сводит глаз со своей красавицы, нежной и хрупкой, словно цветок лотоса, то все мои тревоги постепенно начали развеиваться, а сердце успокаиваться.
Лойя оказалась очень приветливой и добродушно девушкой. Мы сразу с ней подружились. В ней не было того пафоса, лицемерия и наигранности, что является неотъемлемой частью почти каждой придворной дамы. Она была особенной. Той самой, кого я и просила у богов для своего единственного друга.
Мы очень часто бываем в гостях друг у друга, а когда поняли, что наши дети подружились, причем между ними возникла какая-то особенная, незримая нашему глазу связь почти с самого рождения, то и вовсе начали подумывать о том, чтобы породниться как семьями, так и государствами. Конечно, никто заставлять детей вступать в брак не планировал, но, судя по тому, как они не могут отойти друг от друга, когда встречаются, то наши мечты все же сбудутся.
